После начальственного втыка СБ стали рыть землю. Принялись делом доказывать, что не зря едят свой хлеб. Вовремя. От Сильвера решили избавиться, да еще и грубо. Нодж никогда не любил подобных решений, хоть и признавал их целесообразность в некоторых случаях. И все же, он любил и практиковал более элегантные подходы. Потому и злился. К нему не проявили должного уважения. Попытались убрать, словно он рядовой владелец корпорации. Что может сделать киллер Синдиката, против заслона из охраны компании производящий оружие и снаряжение, которым он пользуется? Ничего. И это, не говоря о скрытом наблюдении от оверводов.

Тем не менее, покушение не обошлось без последствий. Овервойды настояли на переезде, из-за чего он теперь находился в Цитадели. Приятная новость – здесь его невозможно достать в принципе. Плохая новость – его не достанут даже собственные информаторы и агенты. Уж точно не те, с помощью которых он играет за повстанцев.

«Но ничего, это некритично, ведь, по сути, цель уже достигнута». – усмехнулся про себя старик. Отбросив бесполезные размышления, он перевел взгляд на крайний монитор и посмотрел на цифры. Железный Легион набрал достаточно сил для воплощения его плана. Ключевая фаза плана пройдена, можно переходить к следующей и… «Не стоит церемониться с отработанным материалом», – усмехнулся Сильвер. «Тем более, с таким гнилым материалом», – добавил он мысленно.

– Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-э-это лишь игра, где все живем. Это лишь спектакль, с одним актером, это лишь игра, с его рукой. – Тихо пропели губы, а пальцы забегали по клавиатуре. За словами песни последовал кашляющий смех. В слишком уж старом и изношенном телом приходилось существовать неукротимому духу и гениальному разуму Ноджа. Впрочем, он давно привык. – Марионетка и без кукловода – просто тряпье, – хмыкнул он и, приподняв дыхательную маску, утер губы и восстановил сбившееся дыхание.

***

– Ой какой кошмар. Разве я тогда выглядел именно так?! Какой-то осунувшийся старый маньяк в инвалидном кресле…

– Сильвер, не лезь, здесь я рассказчик!

– Молчу – молчу.

На тот момент человек, прозванный «Вампиром», не столько за внешность, сколько за характер, манеры и нрав, решил избавиться от своих игрушек. За что ему, к слову, отдельное спасибо. Жизнь он нам облегчил изрядно. Правда, ни он, ни мы, не смогли предугадать всех последствий. Марионетки оказались с норовом и обладали неизвестным нам ресурсом – модифицированными солдатами.

***

Елена оставила нас в отдельной казарме и ушла по делам, а мы стали свидетелем разговора Дена с Тисом. Очень интересного разговора.

– Ден, ты ей доверяешь? – спросил Тис, садясь напротив командира.

– Ты лучше меня знаешь, что она изменилась. Доверяю ли я ей? Не знаю. Но выбор невелик, поэтому…

– Н-да. Ты до сих пор её не простил?

– Вовсе нет. Лена знала на что идет, она посоветовалась со мной. Можно сказать – это наше совместное решение.

– Спорное, – сказал Тис, но в голосе его чувствовалось, что, в лучшем случае, он хотел сказать «плохое».

– Как знать, – пожал плечами командир. – Мне кажется, – потёр он щеку плечом, – нам тоже предложат эту программу.

– Снова?

– Да. Иной причины я просто не вижу. Зуб даю, программу довели до ума. Посмотри на Лену, забудь о неудачных опытах и объективно взгляни на результат…

Они тихо переговаривались, мы грели уши. Вскоре Тис и командир перешли на личное, и бойцы принялись заниматься своими делами. В основном, понятное дело, обсуждать услышанное.

– Что думаешь, Лекс? – спросил Май.

– Я даже не догадывался, что есть лаборатория, создающая генетически модифицированных людей. Правда, как понимаю, их всего-ничего, да и технологию только-только отработали.

– Если нас в это решили посвятить, значит Ден прав и это не спроста.

– В любом случае, от нас здесь ничего не зависит, – пожал плечами, прекрасно понимая, что никто нас с такими знаниями не отпустит. В лучшем случае будем охранять лабораторный комплекс до победы, а в худшем сразу пойдем в расход.

– Уже жалеешь, что попал сюда? – скривил губы Май.

– Нет. Но из двух зол, как мне кажется, мы попали в меньшую. Лучше стать опытным образцом и подохнуть на баррикаде, нежели быть рабом на виртуальном поводке, который пытается выжить под пятой железного господина.

– Н-да. Как…

– Цинично?

– Экспрессивно, друг мой. Я хотел сказать экспрессивно.

На этом разговор затих, но мы еще не раз к нему возвращались. Так как мы были далеко не рядовой группой, Лена дала нам доступ и свободу перемещения по комплексу, чем мы и пользовались. Сама база располагалась в болоте, её надежно укрывали с одной стороны горы, с другой лес, а от обнаружения с орбиты нас скрывала трясина.

Нам часто приходиться пользоваться оставшимися с великой войны объектами. Насколько мне известно, даже центральный штаб построен на руинах подземной имперской базы. Однако здесь… как, а главное, когда здесь было возведено такое сооружение? Оно было явно старого образца. Сама конструкция состояла в основном из металла. Но здания такими не строят. Космические станции – да, дома или тем более подземные сооружения – нет.

Небольшие габариты, триста человек персонала. Две сотни – ученые и техники, еще сотня – охрана. Сверху около пятидесяти боевых дронов из захваченных или восстановленных в наших мастерских.

Изучая комплекс вместе с Максом, мы заметили ряд странностей. Первая – сооружение располагалось вверх ногами. Буквально. Некоторые коридоры были не до конца приведены в порядок и в них еще оставались осветительные панели, торчащие из пола. Когда мы это увидели, несколько обалдели и начали исследование. Первый уровень, где была шахта, ангар и гараж особых подозрений не вызывали. На втором был склад, комната отдыха и арсенал. Третий отвели под жилые комнаты и… реактор. От корабля. Ядерный. Ничего себе соседство. Нет слов, одни эмоции. Просто прекрасно жить и знать, что у тебя за стеной стоит махина двухсотлетней давности, снятая с черт-знает какого корабля. Доверия сей агрегат не внушал. Но профессионалам лучше знать, так что верим и надеемся.

Четвертый уровень был отведен под инженерные нужды, и тот же реактор, который занимал два этажа. Там были станки для производства необходимых деталей и элементов. Пятый ярус занимали лаборатории. Особенно радовала необходимость тащит на горбу оборудование со второго этажа на пятый и наоборот. Лифт-то не предусмотрен.

Персонал на вопросы не отвечал и направлялся к Елене. После всего услышанного идти к ней желания не возникало. Совместным мозговым штурмом пришли к выводу, что база – это упавший корабль, который просто переоборудовали. Правда, как он не развалился за двести лет в болоте –большая загадка.

На базе занимались разбором образцов. Пожалуй, самым большим удивлением стало открытие о том, что комплекс находится под эффектом «МсИскажения». Одна из систем которую здесь изучали, была передовой разработкой Ворона. Как её достали – отдельный вопрос, но её адаптировали и теперь комплекс был невидим для любых радаров. Здесь же изучали системы глушения, искали уязвимости сети и прочее. Из-за опытов, патрулирующие эту территорию дроны не редко давали сбои, и, в целом, на болоте имелись некие странные аномалии. То ли природные, то ли побочный продукт нашей деятельности. Вот они-то и привлекли внимание Ворона.