– Я! – В голос отозвалось четверо из шести, и лишь один сказал «можно».

– Филин, ты зануда, – вздохнула Ласточка.

– Спасибо, я знаю. – сказал «зануда», последним присоединяясь к группе.

Оставив искинов на страже, мы отправились бродить по кораблю. Вместе с нами отправились и боевые дроны с брони. Защита пилота – их первоочередная задача. Сразу стало понятно, что, несмотря на удаленность, с него сняли все, что представляло ценность. Хранилища были пусты, ядерный реактор разобран. Но несмотря на возраст и условия, корабль хорошо сохранился.

– Царь, на связь. – Вдруг заработал мой коммуникатор.

– Слушаю.

– Обнаружили что-нибудь?

– Разграбленный и разбитый кусок имперского корабль двухсотлетней давности, считается за «что-нибудь»?

– Э-э-э-э… ну допустим да.

– Докладываю. Корабль полностью разграблен, откручены даже защитные панели…

– Видимо, у кого-то внутри сидит такой хомяк, что если бы мог упереть и остов, то обязательно упер. – Веселился Бандит.

– Принято. Данные переданы выше. Возвращайтесь к исследованию местности. Работайте по спирали.

– Выполняем. Отбой. – Отключив связь, разворачиваюсь к своим. – Банда, слышали? По машинам, марш!

– Было интересно.

– И познавательно!

– И непонятно. – Все взгляды сошлись на Бандите. – Я серьезно. На кой черт, кому-то обдирать корабль в глуши, которому больше двух сотен лет?

– Вопрос резонный. – кивнул Демон. – Судя по тому, сколько с него сняли, разбирали либо руками, либо участвовала авиация. Машину сюда банально не проедут.

– Значит, кому-то был резон этим мучиться.

– А если предположить, что нашелся гений, решивший это добро восстановить? – Подала идею Ласточка.

– Тогда я не завидую тому, кто попадет под прямое попадание одной из турелей корабля.

– Будем надеяться, что здесь побывали простые мародеры. – сказал Ларс. – А иначе, дела наши стали чуть хуже, чем могли бы быть.

Вернувшись к Стражам, отряд продолжил выполнение поставленной задачи. Дальнейший патруль по лесу не принес ничего и, вскоре, было принято решение на привал.

– Вот чем плохо быть передовой группой, так тем, что ты в полевых условиях проводишь времени больше, чем на базе. – Негодовал Бандит, разжигая костер.

– Во-во. Ни душа, ни удобной кроватки, даже марафет не навести. – Поддакнула Ласточка, отгоняя мошкару.

– Насяльника, када дамой атправите? – изобразил, не пойми что, Лис.

– Рабский труд эксплуатируют, ни стыда не совести. – поддакнул Бродяга. Оба друга усмехнулись и переглянулись.

– То же мне рабы. Забыли, что у каждого из вас может быть личный дом на военной базе, возле «Цитадели»? – сказала Ласточка.

– Вечно ты шутку обломаешь. – притворно надулся Лис.

– Я не только шутку, но и кое-что еще обломать могу.

– Какая женщина! – картинно закатил глаза Лис.

– Кака-а-а-ая же-е-е-енщина-а-а-а… – подхватил Бродяга и парочка начала фальшивить дуэтом.

– Серьезно, когда на базу, шеф?

– Домой не скоро. Завтра идем в сторону топей. Собственно, вы их уже чуете. Там такая местность, что пешком так просто не пройдешь. Скинули на нас.

– Майор, су… сумка старая, подсуетился, – вздохнул Лис.

– Где не пройдет человек, там пройдет Страж. – Усмехнулся Демон и тихо добавил своему железному напарнику. – Ты прав Шен, там, где не пройдете вы, уже никто не пройдет

– Царь, а мне вот интересно, где ты заработал такой позывной? Не наше ведь слово.

– Ты прав. Зар как-то ляпнул. Вроде как, обозначает высший государственный чин в старину, типа императора у имперцев или канцлера у нас. Единоличный правитель, все дела. Я как-то даже покопался в справочниках, нашел лишь упоминание, так-то оно у нас, считай, и не фигурирует нигде.

– М-м-м… а за что Зар тебя так наградил?

– Я не люблю формальности и везде стараюсь пропихнуть свои правила. Зар в шутку назвал меня этим прозвищем еще в самом начале обучения. С тех пор и прилепилось. А потом я уже с вами повстречался. Кстати, как я заметил, у всех в нашей группе были определенные проблемы с руководством.

– Есть такое. Я как пилот был взят на учет, еще при создании первого поколения. Но… кое-что не срослось. – Усмехнулся Бродяга.

– Меня вообще из второго поколения выгнали. – Пожаловалась Ласточка. – «Женщинам не место в Страже». Нет, ну вы представляете? Хамло!

– В чем-то майор прав. – заметил Филин. – Начать с того, что женщин в Вороне значительно меньше, чем мужчин. Среди Стражей ты вообще единственный пилот женского пола. По статистике, женщине достигнуть синхронизации сложнее, так что практика говорит сама за себя.

– Да ладно? Марс, слышал, на меня тут бочку катят.

– Возражение. Уровень синхронизации с пилотом «Ласточка» равен статистическим семидесяти пяти процентам. – Подал голос ИИ Стража. – А в некоторых случаях достигает всех девяноста.

– Это потому, что ты его любишь. – Пояснил демон.

– Конечно я его люблю! – Отозвалась Ласточки и подошла к своему роботу, после чего начала того гладить. – Я этого железного красавца никому не отдам. Он мой. И только мой.

– Я, конечно, многое видел, но технофилию в первый раз.

– Заткнись, Бандит!

– Но он в чем-то прав. – Возражаю, тихонько посмеиваясь – Если ты его прям так любишь, то бери замуж.

– Увы, но законодательством не предусмотрено. А так бы, с удовольствием. Уж он-то не, то, что вы – мужланы. Верный, не изменяет, за алкоголем не ходит, никакие трансляции не смотрит, всегда готов уделить время, на себе носит. От любой беды защитит! А какой он грациозный, м-м-м…

– Парни, тут слова будут лишними. Только диагноз.

– Согласен.

– Филин, вылезь ты из своей консервы, что ты как не родной, постоянно в ней сидишь?

– Меня все устраивает. – Меланхолично отозвался тот. – Уютная кабина, отсутствие мошкары, приятный собеседник. Да приятель?

– Именно. –отозвался искин.

– Босс, босс, мы теряем второго бойца! – Веселясь обратился Лис ко мне.

– Ага. Надо спасать, пока целоваться к своему Стражу не полез. – Добавил Бродяга, утирая слезу.

– Да куда он денется, пусть и дальше консервируется, социопат несчастный.

– Э-э-э, попрошу без выражений! – Отозвался «социопат» и открыл кабину. Из-за борта показалось недовольное лицо пилота. Введу того, что добиться от Филина, хоть сколько-то бурной реакции, достаточно трудно, выглядело это не только забавно, но и проходило по графе «неестественное и новенькое». – Это кто тут «консервируется»? – обвел он всех суровым взглядом, из-под старательно насупленных бровей.