– Это моя миссия сегодня вечером. – Он взял ее за руку и поцеловал ее. – Мы немного развеемся и повеселимся.

Ее кожа горела в том месте, где ее коснулись губы Джеймса. На секунду Лидия позабыла обо всем на свете, вспоминая их вчерашний поцелуй. Она согласилась на все это. Ужин. Более близкое знакомство с Харрисом. Свидание.

Она прогнала прочь мысль о том, что ее может ждать, когда она выйдет за рамки деловых отношений со своим боссом. Она много работала и приняла на себя много обязательств в довольно юном возрасте. Лидия всегда жертвовала собой ради семьи, тогда как ее мать и сестра всегда потакали только собственным прихотям. Так почему ей не воспользоваться шансом и не побыть немного безрассудной?

Сегодняшний вечер дарил ей возможность провести время в компании привлекательного мужчины, который намеревался очаровать ее, и она не собиралась отказываться.

По правде говоря, если учесть, как сильно ее влекло к Джеймсу, могло случиться так, что не он, а она сама предложит перейти к десерту.

Лидия закрыла глаза от восторга, наслаждаясь вкусом жаренных на углях грибов.

– М-м-м, как вкусно.

Джеймс раньше не бывал в этом ресторане, поэтому уговорил ее заказать дегустационное меню, чтобы попробовать, что понравится им больше всего. Пока им не попалось ничего невкусного, каждое новое блюдо восхваляло выращенные здешними фермерами овощи и фрукты, а также местные сыры и вино. Лидия выразила особое восхищение грибами, даже после того, как им принесли попробовать копченую форель, запеченную на гриле цесарку и жареную утку.

Они сидели у окна с видом на участок земли вокруг отеля, включая декоративный сад, украшенный новогодними гирляндами. В другом конце зала пианист извлекал из своего инструмента звуки чарующей мелодии, что вместе с обилием растений и деревьев, высаженных в горшки и кадки, создавало весьма уютную атмосферу.

– Я рад, что ты получаешь удовольствие, поскольку мы теперь знаем, что оба слишком много работаем и мало отдыхаем.

– Я очень довольна своей работой, – сделав глоток вина, ответила Лидия и поставила свой бокал обратно, рядом с подносом, усеянным лепестками белой пуансетии, на котором горели ароматические свечи. – Поэтому не могу сказать, что посвящаю ей слишком много времени. Но я, наверное, могла бы уравновесить работу и личную жизнь, добавив в последнюю немного больше развлечений.

– Но твоя работа в детском центре будет отличаться от того, чем ты занимаешься сейчас, не так ли? Что стоит за этим желанием перемен?

– Мне бы хотелось затронуть жизни большего количества детей.

Она чуть отодвинулась от стола и села, скрестив ноги и нечаянно задев лодыжку Джеймса своей.

Их взгляды встретились, Джеймс понял, что это легкое прикосновение не оставило ее равнодушной. Может, противиться страсти ей было так же нелегко, как и ему? Лично он ни на секунду не забывал об их поцелуе.

– Но ты занималась детьми всю свою жизнь. По крайней мере, так кажется, когда читаешь блог твоей матери.

Ее взгляд немного потух, и он уже пожалел, что заговорил на эту тему. Но ведь они договорились рассказать о себе, чтобы лучше узнать друг друга.

– Империя «Домашних правил» строится на отлакированной версии моей семьи. Реальная жизнь мало похожа на фантастику, которую мать демонстрирует в Интернете. – Она замолчала, когда к столу подошел официант, который убрал их тарелки и принес десерты.

Когда он ушел, Лидия погрузила ложечку в имбирное мороженое, и Джеймс не знал, как вернуться к их разговору. Он сходил с ума от желания, но сначала хотел, чтобы между ними не осталось никаких недомолвок. Ему хотелось понять ее, понять, что ею движет.

– Значит, ты не принимала участия в воспитании своих братьев и сестер?

– Как раз наоборот, – возразила она, положив на его тарелку немного замороженного десерта с клубникой. – Но мы не были такими беззаботными, какими пыталась преподать нас мать, когда писала свои заметки о семейных походах в горы или пикниках у озера. Пока она плела венки из маргариток с одним из детей для красивого фото, я гонялась за остальными шестью, чтобы не дать им утонуть или свалиться со скалы.

– И никто из помощников твоей матери ничего не замечал? И ничего не делал, чтобы помочь?

– На протяжении нескольких лет не было никаких помощников. Я уже была подростком, когда наши ролики на Ютьюбе начали привлекать внимание к блогу Фионы Уокер, завоевывая для нее более широкую аудиторию.

Она отложила свою ложечку в сторону и снова откинулась на спинку кресла.

Не сводя глаз с Джеймса, Лидия убрала прядь волос, упавшую на ее лицо. Сегодня она была одета в длинную юбку и бежевый кардиган с застегнутым на талии ремнем. Ворот кардигана был чуть приоткрыт, и под ним виднелась розовая шелковая майка. На груди Лидии покоилось длинное колье с кулоном из крошечных янтарных камушков.

– В таком случае за свой успех твоя мать многим обязана тебе. – Он подвинул к ней тарелку с пирогом с начинкой из зеленых яблок. – Не только за то, что присматривала за своими братьями и сестрами, но еще и за съемку всех этих видео.

– Пожалуйста, только не говори, что ты смотрел их. Я там вела себя как самая напыщенная в мире семнадцатилетняя девица.

– Не буду врать. Мне было слишком интересно, как пеленать младенца, чтобы обойти их вниманием. Но я считаю, что ты выглядела, как очень компетентная барышня.

– Я начала снимать их после того, как поругалась с матерью. Я сказала ей, что ее советы должны быть более практичными.

– Значит, она позволила тебе делать всю работу за нее. – Из того, что видел Джеймс, видео Лидии набрали больше всего просмотров.

– Она таким образом давала мне возможность поделиться своим опытом, – натянуто ответила Лидия. – Мать сказала бы, что она сделала все, чтобы у меня было содержательное детство. И она делилась со мной процентами с рекламы, которую делали эти видео. Но меня всегда возмущало то, что мне пришлось учиться в колледже заочно, потому что я боялась, что она оставит кого-нибудь из младших детей без присмотра.

В каких разных условиях проходило их детство. Лидию растила женщина, которую многие воспринимали в качестве примера образцовой матери. Джеймса и его брата воспитывали нянечки после того, как умерла их мать, а отец был слишком занят на ранчо, чтобы проводить время со своими детьми.

– Но тем не менее ты выбрала профессию, связанную с детьми. Наверное, ты надеешься, что когда-нибудь у тебя будет своя собственная семья.

Возможно, такие вещи относились к разряду слишком личных. Но Джеймса разбирало любопытство.

– Когда-нибудь, – повторила Лидия, и в ее глазах промелькнула настороженность.

Ему хотелось узнать больше о ее семье, но она подалась вперед и коснулась пальцами его запястья. Все мысли и вопросы тут же улетучились из его головы, когда он уловил легкий аромат ее духов, от чего его страсть вспыхнула с новой силой.