с серьёзным видом. Величественный, опасный ящер, вполне возможно, без чувства юмора.

Меня тянуло погладить его и принять приглашение. И я уже сделала два шага, когда меня что-то буквально заставило остановиться. По спине пробежал холодок от ощущения, что за мной пристально наблюдают.

Мой взгляд скользнул по толпе. Там стоял Геральд. Он всё видел и с каменным лицом смотрел, что я сделаю, какое приму решение. И я струсила.

Покачала головой, расправила крылья и самостоятельно взмыла вверх, стараясь не оборачиваться, чтобы не мучиться в сомнениях.

Снизу раздался недовольный фырк, и меня, буквально за счёт одного взмаха крыльев, опередил дракон, показывая путь.

***

Первое занятие у эна Гордина, как и у ректора, оказалось самым простым объяснением, что можно делать, что нельзя. Комендант был сильно раздражен и резко отвечал на любые вопросы. Странно, у него же вроде было нормальное настроение…

В конце он несколько раз проговорил, что не приемлет самодеятельности, нытья и ничем не оправданной отваги. Последние слова он сказал пристально глядя на меня так, что у меня мурашки табунами по спине пробежали.

Ну, а что я? Если бы не моя, как он назвал отвага, этого всего бы не было. И мага того бы уже не было. Кстати, надо бы узнать у эн Фердинанды, как у него дела. Когда меня отпустили из лазарета, он всё ещё не мог вставать.

— Кадет Арно! Недопустимо отвлекаться на моих занятиях! — прорычал эн Гордин, а я поняла, что слишком сильно задумалась и пропустила что-то.

Горящими огненными глазами комендант недовольно смотрел на меня, застывшую посреди зала в то время, как другие уже разошлись по местам.

Дара пихнула меня локтем в бок и потащила в дальний угол зала. За нами было потащился Вирго, но комендант кивнул ему, чтобы он вышел в центр.

— Я понимаю, что он красавчик, но давай ты всё-таки будешь думать о занятии, а то он же тебя с потрохами съест!

— Кто? Маг? Или Вирго? — не поняла я.

— Какой маг, демоновы копыта?! Ты о чём? — прошипела она мне на ухо. — Хищник! Повторяю для витающих в облаках. Мы сейчас по очереди попробуем применить силу, и потом свободны.

Я кивнула. Силу применить — это хорошо. Легко и просто.

С этим “легко и просто” Вирго мучился не менее получаса. Его водная магия не хотела концентрироваться. Он складывал пальцы в простейший знак водного шара, но конденсировавшиеся из воздуха капли оседали тонким слоем на всём: на нас, на инвентаре, на стенах, — а собираться в шар не хотели. Тут Дара хихикнула, и её моментально окатило водой.

Мокрая, обалдевшая и разозленная Дара сразу же повторила показанный ранее знак, и не очень крупный, но плотный водяной шар прителел в грудь Вирго, откинув его назад на несколько шагов.

— Ладно, понял, тренироваться будете вместе, — сделал вывод эн Гордин и, не обращая внимания на протесты Дары жестом приказал им отойти. — Освобождайте место следующим!

Два мокрых ангела продолжили сверлить друг друга недобрыми взглядами, стоя в разных углах зала. Дара, используя какое-то заклинание из тех, которым её научила тётка, привела волосы в порядок, а вот форма так и осталась сырой. Я сочувственно похлопала подругу по плечу. За эту вольность я снова схлопотала строгий взгляд от коменданта. Кажется, мной всё ещё почему-то недовольны.

В центр вышла одна из девушек последней группы испытаний, Феера Салто. Мы с ней пересекались по учёбе мало. Она предпочитала разговоры о балах, нарядах и выгодных женихах. Она несколько раз мне намекала, что с таким женихом незачем идти в академию, и я решила максимально сократить наше с ней общение.

Как и у меня, у Фееры была огненная магия. Раза с пятого она смогла создать на ладони огонь. Хотя я в последнее время вспыхивала при малейшем возмущении. Но эн Гордин её всё равно похвалил. Салто с легкой ухмылкой победно посмотрела на меня и уступила место подружке.

Ойра Тило была из тех, что всегда и тут, и там. Только откровенничать с ней не хотелось потому, что все слова она переиначивала по-своему и была родоначальницей большинства слухов. Кристалл показал, что у неё магия воздуха. Легко с первого раза, будто она уже тренировалась, ей удалось создать небольшой смерч, который сначала поднял в воздух, а потом разметал вокруг несколько листков с преподавательского стола в самом углу зала.

Эн Гордин кивнул:

— Отлично. Теперь каждый из вас знает, с чем ему придётся работать и хоть немного понимает, каково это, чувствовать силу. С этого и начнем в следующий раз. Все свободны!

Я облегченно выдохнула, что комендант меня мучить не стал. С таким его настроением, боюсь, мне бы не поздоровилось. Но тут вмешалась Тило.

— Эн Гордин, разрешите обратиться? — пропела Ойра.

Комендант поднял бровь:

— Что вы хотели, кадет Тило?

— Я уже сегодня спрашивала ректора, но он не ответил. А какая сила у кадета Арно? Почему её никто не проверяет?

Так вот кто сегодня идёт отрабатывать на кухню. И ведь мало ей оказалось одного наказания!

— Возможно, если ректор не ответил, второй раз вопрос задавать и не стоило? — намекнул комендант.

— Ну правда, эн Гордин! Нам же с ней заниматься, мы должны знать, — проныла Феера.

Кажется, в их группе дисциплина сильно хромает. Эн Гордин грозно посмотрел на Фееру, но, видимо, её любопытство было сильнее.

— Кадет Арно! Выйдите в центр и сформируйте огненный шар, — скомандовал эн Гордин.

На меня накатило неприятное волнение. Как будто я снова была маленькой девочкой, и меня впервые вывели на большой бал, чтобы представить как наследницу рода Арно. Я тогда упала через свое платье прямо к ногам короля. Мне очень аккуратно помог тогда подняться молодой мужчина в военной форме, стоявший по правую сторону от трона. Я его почти не запомнила. Только добрый ласковый взгляд.

А дома меня отчитали и наказали месяцем без полетов. Поэтому с тех пор все подобные публичные выступления я терпеть не могла.

Я встала в центре зала, сложила руки у груди, начертила пальцами нужный символ, и… ничего не произошло. Я не чувствовала свою силу.

Глава 17

В зале повисла звенящая тишина. Я снова нырнула вглубь себя в поисках силы, но там было пусто. Как будто никогда ничего не было.

Дара удивленно прижала руку к губам. Ойра и Феера