Ночь прошла. Настал новый день. Я встретила его с некоторым волнением: уже после обеда, если у моих тайных агентов Сон Брана и Эда Полана все получилось, Принимающих ждет казино! А меня – масса новых впечатлений.

Ох, если бы я могла предвидеть, что это будут за впечатления!

До обеда я успела поотмокать в купели и побродить по парку при храме. Решила, что прогулка пойдет мне на пользу – раз, и не мешало бы изучить наконец окрестности при свете дня – два. На прогулку пригласила запомнившегося мне Джано Райна – будущего водника. Хотелось проверить свои первые впечатления о парне и посмотреть, как он проявит себя при встрече тет-а-тет.

Джано примчался к фонтану, у которого я его дожидалась, на ходу ероша свои русые волосы и сияя темно-серыми, будто грозовое небо, глазами.

– Ты хотела видеть меня, Жемчужина? – встал он передо мной, как лист перед травой. Еще бы спросил: «Чего изволите?»

– Надеюсь, Джано, ты не откажешься составить мне компанию в прогулке по парку, – оповестила я его о своих планах на время до обеда.

– Это большая честь и радость для меня, госпожа! – расцвел привлекательной улыбкой парень. – Позволишь предложить тебе опереться на мою руку?

Вместо ответа я аккуратно положила ладонь на галантно подставленный мне локоть и махнула рукой вправо:

– Давай-ка пройдемся вот по той аллее. Хочу посмотреть на нее при свете дня.

Джано даже не заметил моей оговорки – был оглушен свалившимся на него счастьем. Вообще, молодой мужчина показался мне очень впечатлительным. Стало интересно: это он просто такой уродился или на характер парня как-то влияет предрасположенность к магии воды?

Строить догадки я не стала. Спросила в лоб:

– А вот скажи мне, Джано, нрав будущего мага как-то зависит от того, к какой магии он предрасположен?

– Да! Стихия или дар очень заметно влияет на нас! – тут же подтвердил мои мысли Принимающий. – Вот мы, будущие водники – текучие, гибкие, но очень восприимчивые! Как вода впитывает и растворяет в себе все, кроме масел, так и мы мгновенно проникаемся любыми идеями, эмоциями и знаниями.

– Это неплохое свойство, – откликнулась я, пытаясь прикинуть, какие плюсы дает такая повышенная восприимчивость. – Значит, вы подвижны, легко обучаетесь, быстро усваиваете новое, умеете находить необычные способы обойти препятствие…

– Да! Это все так! – кивнул парень. – Но есть и проблемы…

– Какие же?

– Вот ты улыбаешься, Жемчужина. Ты весела и настроена тепло и дружественно. Мне с тобой легко: я пропитываюсь твоей простотой, твоим весельем, – начал объяснять парень. – А если бы ты была в плохом настроении, я не просто ощутил бы это, а тоже стал бы мрачным, или унылым, или подавленным – как ты.

– И нет способа этого избежать?

– Если это касается близкого человека, то от него закрыться вообще никак не получится. От тех, кто почти незнаком и мало что значит, водники, получившие магическую силу, закрываются щитами. А пока силы нет… – Джано умолк и лишь пожал плечами.

– Что? Как вы выживаете, если не можете поставить щит? – заинтересовалась я.

– Избегаем общества. Держимся особняком. Даже жить стараемся отдельно от родни…

– И не чувствуете себя одинокими?

– Чувствуем, – еще больше загрустив, опустил голову Джано.

Я слегка сжала его локоть, за который держалась, давая понять, что сочувствую. А сама призадумалась: получается, потенциальные водники, не получившие магию от Рождающего, те еще страдальцы! Эмпатия зашкаливает, общительность – тоже, но из-за невозможности хоть немного защититься от чужих эмоциональных выбросов приходится отдаляться, прятаться от людей…

Одновременно всплыл, точнее, вспомнился еще один вопрос, который я давно хотела выяснить. И я поспешила задать его, заодно отвлекая парня от тоскливых размышлений:

– Знаешь, что еще я заметила?

– Что, Жемчужина?

– Среди Принимающих нет ни одного человека из немагической семьи. У всех отцы, деды, прадеды обязательно были магами. Почему на отбор не попадают простые люди? Ведь метку Принимающего, как я поняла, может попросить любой мужчина?

– Может. Бывает, что и просят. И даже бывает, что получают. Рождающему лучше видно, кто из мужчин может стать сильным магом. Но дело же не только в силе!

– А в чем еще? – как-то не сообразила я.

– В умениях! В том, чтобы искусно распоряжаться величайшим даром магии! А научить этому могут только в семье. Отец, дядя, дед или прадед. Ну, или старшая родственница, если сила по праву рождения досталась женщине. Каждый магический род из поколения в поколение изобретает, копит и совершенствует заклинания и методы использования магии. И передает свои знания и опыт следующему поколению. Обучение начинается задолго до того, как появляется возможность прийти на отбор и получить магию!

– Как можно научить использовать магию человека, у которого ее нет? – недоверчиво спросила я. – Это все равно что учить ходить безногого!

– Ты не права, Жемчужина! – горячо возразил Джано. – Теоретические основы, правила взаимодействия стихий и разных видов магии, стандартные движения пальцев… Да много что можно освоить заранее!

– То есть, получив магию, ты почти сразу сможешь не просто швыряться сырой силой, а начнешь магичить вполне профессионально? – уточнила я.

– Несколько дней уйдет на то, чтобы определить уровень полученной силы и привыкнуть управлять ею. Но, в общем – да! Каждый хорошо подготовленный Принимающий сможет применять все свои знания и заученные заклинания почти сразу!

Рассказ Джано помог мне понять, как устроено местное общество. Я была признательна парню за его откровенность. И за то, что он не стал лишний раз удивляться тому, как странно устроена моя «потеря памяти»: здесь – помню, здесь – не помню. Получалось, что я забыла не только всю свою предыдущею жизнь и людей, которых знала в ней. Из моей головы как бы выветрились все знания о магии!

К концу этого разговора мы почти добрались до конца аллеи, по которой я пробиралась ночью на свидание с Нибу Иру. Я внимательно смотрела по сторонам, останавливалась у мест, где на аллею выходили боковые дорожки. Ничего подозрительного так и не заметила. Что же тогда вздыхало и стонало в парке ночью?!

– Ты что-то ищешь, Жемчужина? – заметил мои метания Джано.

– Как ты думаешь, кто здесь ночью мог издавать страдальческие вздохи и стоны, очень похожие на человеческие?

– А, это! – Принимающий беспечно отмахнулся. – Это жабокряки. У них сезон миграции сейчас, вот они порой и сюда, в храмовый парк, проникают. А уж сколько их в Императорском ботаническом саду!

– Не было их там сегодня ночью! Ни одного не слышала! – возмутилась я.