«Знаешь, а я ведь не шутил. Тебе в самом деле стоит питаться лучше. Мозгу нужен сахар. Если вдруг тебе понадобится кто-то, кто покажет, как это делается, звони».

И номер телефона.

Разумеется, я не звоню. Что за дурацкая идея. И тот поход на презентацию. И если бы согласилась на ужин. Слава богу, что у меня хватило ума отказаться. Теперь нужно только оставаться в сознании, чтобы и дальше напоминать себе, что набирать номер – тоже дурацкая идея. И необходимость по работе проводить полдня и больше с телефоном в руках совсем не помогает.

Вообще-то, я пытаюсь дозвониться Бьянке, а она не отвечает. Да, она дала мне личный номер. Какая готовность к работе. Пусть мои контакты с авторами и случаются крайне редко, но кое-что я узнала: когда дело касается меня, они стараются сразу же давать свои личные контакты, а не отправлять к секретарше. Никто не хочет нездорового интереса к фразе «Мне нужно поговорить с вашим руководителем о той книге, которую я за него пишу».

После очередного гудка я сбрасываю звонок и лезу на сайт Бьянки в поисках официального номера секретарши.

Мне отвечает металлический голос Мадам-Твидовой-Задницы, такой ни с чем не спутаешь.

– Здравствуйте… Элеонора, верно? Это Вани Сарка, мы виделись две недели назад. Мне нужно поговорить с Бьянкой.

– Возможно, я смогу вам помочь, – предлагает Мадам.

За время своей долгой и непростой карьеры я также узнала, что, пусть с одной стороны с секретаршами я практически никогда не сталкиваюсь, с другой – если это все же происходит, меня встречает строй семиглавых церберов, привязанных к Великой Китайской стене.

– Боюсь, мне необходимо поговорить с Бьянкой лично.

– Скажите сначала мне.

Фыркаю, и не так уж тихо.

– Как я полагаю, вы прекрасно осведомлены о работе, которую я выполняю для Бьянки. – А если нет, немного терпения – и Бьянке потом придется объяснять, как это так, какая-то незнакомка звонила ей с вопросом, что написать в ее же, Бьянки, следующей книге. – Что ж, у меня есть идея содержания, оно мне кажется подходящим, но после двух вступительных глав необходимо добавить какое-то упражнение на визуализацию и правильное дыхание. И прежде чем использовать те, что уже приводились в старых книгах, и немного изменить, мне необходимо понять, как далеко я могу…

– Ах, в таком случае вы правы, я в самом деле не смогу помочь, – прерывает меня секретарша, причем без малейшего удивления в голосе. (Видимо, Бьянка действительно все рассказала заранее. Или ангел сделал ей лоботомию во сне. Ведь если можно забрать у Адама ребро, пока он спит, то чем хуже пучок нейронов?) – В любом случае вам придется подождать. Бьянки нет. Вы звонили ей на мобильный?

– Миллион раз.

Мадам-Твидовая-Задница как-то странно замолкает. Когда кто-то говорит как она, то есть как киборг, нечаянно севший на метлу, длинная пауза означает сильное эмоциональное потрясение.

– Как я и думала, – наконец произносит она. – Это очень странно. Она даже мне не отвечает. Вчера вечером пошла на свою обычную пробежку, а вскоре я получила СМС: «Вернусь не скоро, не жди меня». Потом мне нужно было уточнить некоторые распоряжения, но я не смогла с ней связаться.

– Да, странно, – соглашаюсь я. Хотя пока и не могу определить, что именно, но что-то точно не так.

– Ну, продолжайте пробовать, – закругляется Элеонора. – Если же Бьянка появится, я попрошу ее вам перезвонить.

Я киваю и кладу трубку.

И, так как слово свое держу, тут же набираю номер Бьянки, но с тем же результатом, чтоб ее. Я же для тебя работаю, идиотка. Думаешь, мне нравится без конца листать твою паранормальную тягомотину, ломая голову, что бы там такого пережевать и выплюнуть?

В этот момент звонит телефон, и я тут же хватаю его:

– Слушаю! – Кажется, мне удалось вложить в одно слово все оттенки негодования и раздражения.

Вот только это не Бьянка.

– И с каких пор здороваются таким тоном? Мы, конечно, привыкли, что ты часто сердишься, но не так же сразу! – пищит голосок моей сестры. Зараза, что ж я не посмотрела на дисплей!

– Не думала, что это ты, – вздыхаю я. – Привет, Лара.

– Что значит «не думала, что это я»? У тебя что, не высветилось мое имя? Только не говори, что ты стерла все телефоны своих родных! Очень на тебя похоже.

Отлично. Как раз капризничающей сестры мне только и не хватало. Сейчас придумаю отговорку и повешу трубку, а потом перезвоню Мадам-Твидовой-Заднице, просто ради удовольствия услышать ее голос.

Единственный способ остановить поток жалоб и обвинений – спросить сестру о близнецах.

– Как там дети? – поспешно вклиниваюсь я и судорожно начинаю искать, чем бы заняться, пока Лара, искренне считающая, что меня на самом деле волнуют эти два плаксивых эгоцентричных мешочка с жиром, бросается с жаром пересказывать кучу подробностей о режущихся зубках и частоте отрыжки.

Лара младше меня на пару лет. Те, кто по каким-то причинам узнает, что у меня есть младшая сестра, обычно теряют дар речи. Видимо, в голове не укладывается, как же мои родители после появления такой дочери, как я, решили рискнуть еще раз, а не отправились на вазэктомию. Так или иначе, похоже, с рождением Лары мои родители реабилитировались сполна. Начнем с того, что выглядит она как ангел: золотистые волосы, небесно-голубые глаза. Собственно говоря, ей можно устроить фотосессию в ночной рубашке со включенной у затылка лампой и убедить Бьянку использовать фотографии в качестве иллюстраций. Может, хоть пару страниц займу. Кроме того, она замужем за менеджером среднего звена крупной компании по производству керамики и, для полноты идиллической картины, в прошлом году вытолкнула из утробы двух невыносимых близнецов. Учитывая все это, ее можно назвать только мисс Совершенство, ни больше ни меньше.

Прекрасный противовес в семье, где уже есть одна паршивая овца – ее старшая сестра.

– Ты никогда не звонишь, – тем временем произносит она без предупреждения (а я-то была уверена, что пока я размышляю о своем, она все еще вещает о детских слюнявчиках и агушечках). – Ты вообще помнишь, что у тебя есть семья? Неплохо было бы встречаться иногда, но раз ты и по телефону с трудом отвечаешь…

– Лара, чего ты хочешь?

– Вот видишь? Ты так враждебно реагируешь и даже предположить не хочешь, что я могу позвонить просто так, ради удовольствия! Ты предвзята, как…

– Лара. Я не предвзята, я веду статистику. И статистика показывает, что каждый раз, когда ты мне звонишь, звонок проходит две стадии. В первой ты пытаешься вызвать у меня чувство вины из-за моего отсутствия, а во второй о чем-то просишь. Учитывая, что никакого желания чувствовать себя виноватой у меня нет, можем сразу перейти ко второй части, у меня много дел.