Марк наконец справился с замком и мог бы прошмыгнуть в квартиру, закончив разговор, но остановил себя. С бдительной соседки станется сейчас позвонить в полицию, а ему только этого не хватало. И так дамокловым мечом висело над его головой убийство Агнессы. Интересно, ее уже обнаружили? Они с Лерой тщательно проверили ее вещи, но не нашли никакого упоминания о том, что она отправлялась к ним на работу. Оставалась надежда, что на них полиция даже не выйдет, не то что не заподозрит.

Он вытащил из кармана пропуск, по которому заходил за Гретхен в детский сад, и издалека показал его старухе, надеясь, что ее подслеповатые глаза не распознают обман.

– Специальный отдел полиции, майор Семенов Иван Иванович, – придав голосу важности, заявил он, чтобы как-то оправдать отличие своего пропуска от того, какие обычно бывают у ментов. – А ключик у меня универсальный, к любым дверям подходит, чтобы не приходилось таскать с собой целую связку. Так что благодарю за проявленную бдительность, но теперь мне нужно работать, прошу прощения.

Он видел сомнение на лице старухи, но надеялся, что в полицию она звонить не станет. Радовало еще и то, что трость осталась в машине, а уж два шага, не хромая, он сможет сделать. Потому что хромой полицейский с отмычкой вместо ключа не может не вызвать подозрений. Это уж в гадалке не ходи, как бы смешно ни звучала фраза в данной ситуации. Старуха пожелала ему быстрее найти убийцу Элеоноры и скрылась за дверью. Марк последовал ее примеру.

Если Виталина предпочитала держать свою квартиру подальше от клиентов, то Элеонора принимала их именно здесь. А поскольку в квартире была всего одна комната и кухня, все здесь демонстрировало принадлежность хозяйки к миру магии: темные портьеры на окнах, не пропускающие свет, черные свечи, скатерть с бахромой, хрустальный шар на столе. Марк ни разу не встречал человека, который действительно бы умел гадать на этом шаре, но почему-то каждая ведьма считала своим долгом его иметь. Небольшая библиотека Элеоноры состояла сплошь из книг оккультной направленности. Многочисленные украшения из серебра и букеты из сушеных трав довершали картину. И лишь малая часть из этого ощущалась как бутафория. Большинство вещей Элеонора действительно использовала для магических ритуалов.

Убили ее тоже здесь, поскольку на полу Марк заметил несколько больших черных перьев. Остальные то ли забрала полиция, то ли их изначально было не так много, как на месте убийства Агнессы.

Внимание Марка привлекла большая фотография, стоящая на стеллаже рядом с книгами. На ней Элеонора была запечатлена с неким разодетым под шамана мужчиной (Марк сильно сомневался, что это настоящий шаман), держала в руках коровий череп, а на пальце у нее красовалось кольцо. Марк снял фотографию со стеллажа и поднес к глазам, чтобы лучше рассмотреть: три белые нити оплетали большой синий камень. Фотография была не лучшего качества, кольцо казалось слишком маленьким, но Марк все же вынул снимок из рамки, сложил пополам и спрятал в карман.

Однако наличие огромного количества магических вещей, принадлежавших Элеоноре, не помогло связаться с ее духом. Другие, те, что обитали рядом, приходили, даже если Марк не звал их, но дух самой Элеоноры так и не показался. Все трое действительно были заперты, Марк не ошибся.

Желая проверить свою теорию, он потратил два часа жизни, чтобы съездить на кладбище, где гадалки были похоронены. Могилы искать долго не пришлось, обе умерли с разницей в две недели, а потому и похоронены были не так уж далеко друг от друга. И там Марк почувствовал их. Они были рядом со своими телами. Скорее всего, в них. Запертые внутри, без возможности выбраться и уйти туда, куда полагается уходить всем душам после смерти. Если раньше Марк не знал, что это возможно, то теперь такая вероятность здорово напугала его. Вот он, настоящий ад – провести вечность в собственной могиле.

* * *

Рита и Лера прекрасно общались, ни разу в жизни не поссорились, но и хорошими подругами их назвать было нельзя. Как и вообще подругами. Они не ходили вместе по магазинам, не обсуждали знакомых и насущные проблемы. У них не было общих интересов, и встречались они практически всегда только в присутствии Марка. Хотя один раз совместно встречали Новый год, неизменно ходили друг к другу в гости на дни рождения, а Лера частенько ужинала у них, когда ее муж уезжал в длительную командировку.

Когда Рита познакомилась и с ней, и с Марком, эти двое в какой-то степени могли считаться парой. По крайней мере, они спали вместе и ни с кем другим. Марку было удобно не тратить время на ухаживания за девушками, а Лера и вовсе больше ни с кем не общалась. Только с ним да с Ксенией. Тогда, в самом начале их знакомства, поняв, что умудрилась влюбиться в наглого и хамоватого медиума, Рита совершенно нерационально ревновала его к Лере. Думала, что у нее нет шансов. Но Лера сама уступила его ей. Сказала, что не испытывает к Марку никаких чувств, кроме благодарности, а благодарность подразумевает делать так, как человеку лучше. И она была уверена, что лучше Марку будет именно с Ритой. Как выяснилось позже, в тот момент Лера уже предала его и считала, что он никогда ее не простит. Позже Рита думала, что она все-таки была влюблена в него.

Затем, когда они снова встретились четыре года спустя, Марк уже был женат, у него росла дочь, да и сама Лера успела выскочить замуж. Теперь она была благодарна другому человеку, и даже если у нее остались какие-то чувства к Марку, то шансов у этих чувств больше не было никаких. А потому Рита не видела смысла снова ревновать и никогда не противилась визитам Леры. Наоборот, теперь, когда не стало бабули и Рита взяла на себя обязанности печь пироги и лепить пельмени, ей нравилось, что кто-то их ест и нахваливает. А Лера обожала и блюда Веры Никифоровны, и стряпню Риты.

Вот и сегодня Марк позвонил ближе к концу рабочего дня и сказал, что Лера приедет на ужин. После работы Рита забрала из садика Соню, заскочила в магазин, и к приходу Марка и Леры в духовке уже допекался пирог с малиной, а на столе стояли горшочки, в которых томилось жаркое.

Оба выглядели напряженными, как будто недавно обсуждали что-то важное. Что именно это могло быть, Рита не представляла.

– Что-то случилось? – дежурно поинтересовалась она.

В вопросы работы салона магии она почти не вмешивалась, а Марк редко посвящал ее в эту сторону своей жизни. Картины и выставки он мог обсуждать часами, а вот о работе медиума предпочитал не распространяться. Рита не возражала. Когда-то она была не против окунуться в эту новую для себя сторону жизни, но с тех пор прошло много времени, у нее появились другие важные интересы, требующие внимания, и салон магии в них не входил.

– Все в порядке, – заверил Марк, но по лицу Леры Рита поняла, что это не правда. Выяснять подробности она не намеревалась.

– Тогда мойте руки и давайте к столу.

Соня ужинала в детском саду, перед сном она обычно только выпивала стакан молока с куском пирога, но происходило это часов в девять вечера, а потому сейчас спокойно играла в своей комнате. В отличие от большинства маленьких детей, она не испытывала никакой тяги к обществу взрослых, вполне умело развлекая себя сама: играла с куклами, рисовала или строила целые города из конструктора. Естественно, в полном молчании. Мир ее звуков находился на другой волне, не слышимый обычным людям, и Рита многое отдала бы за то, чтобы однажды – еще раз! – услышать этот мир и голос дочери.