Отметим, что наибольшие потери 221-я бад понесла от огня вражеской зенитной артиллерии, сбившей 10 самолетов, в то время как на долю немецких истребителей пришлось всего 6 «Бостонов». Эти данные практически полностью совпадают с немецкими, согласно которым первые три бомбардировщика были сбиты командиром 1./JG51 обер-лейтенантом Йоахимом Бренделем (Brendel Joachim), а также пилотами отряда 9./JG51 Германом Люке, и фельдфебелем Вильгельмом Кюкенем (Küken Wilhelm). До конца дня немецким истребителям из III и IV/JG51 удалось сбить еще три бомбардировщика из состава 221-й бад.

Контрудар Центрального фронта, нанесенный на рассвете 6 июля, несмотря на тяжелые потери, понесенные танкистами, тем не менее оказал весьма заметное влияние на складывающуюся обстановку. Инициатива, пусть и на короткое время, была вырвана из рук противника. Частям 9-й армии пришлось, начиная с полудня, предпринимать атаки на позиции 17-го гвардейского стрелкового корпуса для восстановления утраченного положения. Наземное наступление было поддержано массированными налетами авиации, которые сыграли, пожалуй, решающую роль в развернувшихся боях. Около 15:30 от 50 до 70 самолетов Ju-87 и Ju-88 подвергли ожесточенной бомбежке расположение советских войск, а последовавшая вслед за этим атака отбросила части 17-го гвардейского корпуса с занятых утром позиций. Характеризуя действия немецкой авиации над боевыми порядками 13-й армии, командующий Центральным фронтом в своем вечернем донесении в Ставку отмечал, что авиация противника группами 20–30 и 60–100 самолетов беспрерывно воздействовала на боевые порядки войск армии.

Высокую активность экипажи немецких бомбардировщиков проявляли и на других участках фронта. Так, штаб 132-й стрелковой дивизии, сравнивая действия немецкой авиации с предыдущим днем, отмечал: «В этот день (6 июля. — Прим. авт.) действия авиации противника были еще сильнее и массированней. Производя залеты группами 80–100 самолетов, противник применял тактику беспрерывного движения этих групп. Так что в течение всего дня в воздухе беспрерывно находилось не менее 100 самолетов»[80].

Отметим, что во второй половине дня приоритеты командования 6-го воздушного флота сместились в полосу 41-го танкового корпуса, развернувшего наступление в общем направлении на Поныри. В то же время возникавшие кризисы на участках соседних 46-го и 47-го танковых корпусов заставляли немецкое командование перенацеливать сюда значительные силы авиации. Так, удар 46-го танкового корпуса на высоты южнее Гнилец, запланированный на 19:00, не состоялся, так как позиции изготовившейся к наступлению 31-й пехотной дивизии внезапно подверглись мощной атаке 19-го танкового корпуса. Неизвестно, как развивались бы события для немецкой пехоты, если бы не весьма оперативное вмешательство авиации 6-го воздушного флота, позволившее отбить советскую танковую атаку. В итоге части 46-го танкового корпуса за весь день имели продвижение всего лишь чуть более километра.

Говоря об активности немецкой авиации на второй день сражения, необходимо отметить, что она снизилась по сравнению с 5 июля почти вдвое. За день было совершено 1023 самолето-вылета, 546 из которых пришлось на долю ударных машин Ju-87, Ju-88, He-111 и Bf-110. В то же время экипажи 16-й воздушной армии 1326 раз поднимали свои машины в воздух. Отметим, что снижение активности авиации противоборствующих сторон произошло не только по причине большого количества машин, поврежденных накануне, но и из-за резко ухудшившихся в течение дня погодных условий. Несмотря на это, накал воздушных боев, как равно и их содержание, практически не отличался от событий предыдущего дня.

Наиболее неудачным для советских летчиков стал воздушный бой, произошедший около 9:40 в районе Ольховатка, 2-е Поныри. Осуществлявшая патрулирование группа из 17 Ла-5 92-го иап 279-й иад (ведущий майор Д. А. Медведев) была разбита на две ударные (5 и 6 самолетов соответственно) и сковывающую (6 самолетов) группы. После относительно ясных предрассветных часов на небе появилась мощная кучевая облачность. Шедшая выше сковывающая группа получила приказ с земли набирать высоту, потеряв вскоре визуальный контакт с ударными группами, которые, в свою очередь, также попытались пробить облака. Внезапно на 3500 метрах советские летчики обнаружили 6 Ju-88, шедших под прикрытием такого же числа «фокке-вульфов». С первой же атаки майору Д. А. Медведеву удалось поразить один «восемьдесят восьмой», который был записан летчику как победа. Однако вскоре группа 92-го иап распалась на отдельные пары и машины, которые, блуждая в облаках, вели бои с появлявшимися то тут, то там немецкими самолетами. Общее количество вражеских машин по возвращении на аэродром было оценено в 40 Ju-88 и 16 FW-190. По докладам пилотов, 5 бомбардировщиков и 5 истребителей было сбито. Однако даже эти цифры не могли оправдать тяжелейшие потери, понесенные авиаторами 92-го иап в этом вылете: на свои аэродромы не вернулось 8 Ла-5, почти половина вылетавшей на боевое задание группы! Среди погибших были не только молодые пилоты, но и опытный командир эскадрильи Герой Советского Союза И. Д. Сидоров. В ходе воздушного боя с «фокке-вульфами» ас не заметил зашедшего ему в хвост противника и был сбит.

6 июля уровень потерь истребительной авиации несколько снизился в абсолютном выражении, составляя, как и накануне, значительную относительную величину. Так, например, 6-й иак потерял в ходе воздушных боев 24 самолета. Чувствительный урон был нанесен и 1-й гв. иад, полки которой недосчитались за день 13 истребителей. Значительное количество поврежденных самолетов в боях еще больше повлияло на боеспособность соединения. К вечеру 6 июля в составе 1-й гв. иад (исключая 67-й гв. иап, продолжавший находиться в резерве) насчитывалось 26 исправных самолетов и 17, требующих ремонта. Печальное зрелище представляли собой 30-й гв. и 54-й гв. иап, имевшие к исходу второго дня сражения всего четыре и два исправных истребителя соответственно. Из-за больших потерь в истребителях командованию 16-й воздушной армии пришлось фактически объединять для патрулирования группы разных полков. Так, например, истребители 163-го иап действовали в боевых порядках с соседним 347-м иап. В составе единых групп вылетали на задания «яки» 53-го гв. и «кобры» 30-го гв. иап, а несколько истребителей Як-9Т из состава 54-го гв. иап усиливали группы других полков дивизии.

6 июля, кроме 1-й гв. иад и 6-го иак, в борьбе за господство в воздухе принимали участие также летчики 286-й и 283-й иад. Экипажи последней особенно хорошо проявили себя в ходе воздушных боев. Документы дивизии отмечают действия лейтенанта С. К. Колесниченко из 519-го иап, который, возглавляя четверку «яков», трижды атаковал бомбардировщики Ju-88 в районе Ольховатка. После первой атаки по бомбардировщикам один из Ju-88, подожженный С. К. Колесниченко, с большим креном пошел к земле. Младший лейтенант Н. В. Чистяков атаковал и поджег еще один немецкий бомбардировщик. После этого С. К. Колесниченко со своим ведомым лейтенантом В. М. Чередниковым вступил в бой с четверкой преследовавших их «фокке-вульфов», сбив один из них. После окончания этой схватки С. К. Колесниченко заметил еще одну группу самолетов противника, состоящую из 6 Ju-88, и атаковал ее в лоб. Однако вскоре «яки» оказались снова связаны боем с немецкими истребителями, в ходе которого младший лейтенант И. Ф. Муценко успел выбить зашедший в хвост самолета С. К. Колесниченко FW-190. Однако при этом сам молодой пилот сорвался в штопор, в итоге с трудом оторвавшись от преследовавших его вражеских истребителей. В ходе этой схватки лейтенант С. К. Колесниченко одержал свою третью победу[81].