Да, пришло время обеда, но у Рональда не было аппетита. Ни вечерний чай, ни ужин — ничто его не прельщало. Волшебники все не могли успокоиться насчет желтоголового кенгуруна, который вроде собрался вить себе гнездо на вершине какого-то дерева. И чего такой шум поднимать? У него своих забот хватает. Во время трапез Рональд прятался по углам, но стоило волшебникам уйти — несся в столовую и набирал себе коробочек с джемом и рафинаду, прежде чем слуги успевали убрать со стола.

Он ни в какую не хотел оставлять Дензила одного — боялся, что тот устроит пожар. По правде говоря, огнем Дензил пыхал только с разрешения Хэтти. Он разводил огонь в камине по ее команде и очень аккуратно зажигал свечи. Но стоило ему чихнуть — искры летели во все стороны. Новый ковер уже весь был изъеден мелкими черными дырочками.

Когда Хэтти во второй раз вернула ему десятку, Рональд не стал рисковать — тут же припрятал деньги в карман. Дензил спокойно расстался с сокровищем, а Хэтти в награду дала ему сахарок из Рональдовых запасов. Теперь Рональду предстояло жить на одном джеме. Перспектива тошнотворная. Как и сам джем.

После обеда материализовалась — с сердитым свистом рассекая воздух — третья открытка от Шельмы. По краям ее плясали языки кислотно-зеленого, ядовитого на вид пламени. Рональд не рискнул взять ее в руки. Он прочитал послание, стоя на безопасном расстоянии, что было нетрудно, ибо тетушка написала большими черными буквами:

Я ВСЕ ЕЩЕ ЖДУ.

Ближе к вечеру Рональд смиренно предстал перед миссис Шмяк и поинтересовался, не готовы ли его ботинки и Плащ Тьмы. Оказалось — готовы. Он рассыпался в благодарностях. Миссис Шмяк фыркнула и захлопнула дверь у него перед носом.

Он обулся в коридоре. Ботинки были жестковаты, но все лучше, чем босиком расхаживать.

Он поспешил назад к себе и с опаской открыл дверь. Дензил завел привычку лежать в засаде и напрыгивать на Рональда, как только тот входил в комнату. Он цеплялся, впиваясь когтями, и дышал Рональду в шею своим жарким вулканическим дыханием, а Рональд скакал по комнате, тщетно пытаясь сбросить с себя зверя. Приходилось буквально отдирать дракона об угол шкафа.

Пока что Дензил покинул засаду и дремал на Рональдовой кровати.

Рональд аккуратно повесил плащ на вешалку в шкафу. Прачки потрудились на славу. Плащ стал как новенький. Теперь даже не жалко выложить за него часть подарочных денег. Хорошо бы после уплаты последнего взноса еще хватило на новые носки и приличные тапочки.

Оставив Дензила дрыхнуть, он спустился вниз поискать Хэтти. Вообще-то Рональд надеялся, что она зайдет к нему, а он этак невзначай накинет плащ. Она еще ни разу не видела его при полном параде. Но Хэтти нигде не было. Он пошел к старому Брюзгинсу, спросить про племянницу, но сколько ни дубасил в дверь — тот не открывал, притворялся, что спит.

Вернувшись, Рональд с ужасом обнаружил, что Дензил нашел себе новое развлечение. Дверца шкафа распахнута, мятый плащ валяется на полу, сверху восседает Дензил, пускает слюни и месит бархат, проделывая в нем когтями сотни маленьких дырочек.

Рональд отобрал у зверюги плащ, повесил его обратно в шкаф и захлопнул дверцу. Дензил нашипел на него и взлетел на полку, не слишком изящно приземлившись. Полка перекосилась. Дракончик явно прибавил в весе.

Рональд снова спустился вниз и снова подошел к двери старого Брюзгинса. Он забарабанил кулаком в дверь.

— Кто там? — спросили слабым голосом. — Я в постели.

— Это я. Рональд Великолепный.

— А, — голос слегка окреп. — Чего тебе?

— Хэтти тут? Поговорить надо.

— Нет.

— А не знаете, где она?

— Нет. Уходи, я болею.

— Что такое? — послышался голос Хэтти. — Беда стряслась?

— Он мой плащ испоганил, а так ничего, — сердито сказал Рональд. — Вытащил из шкафа, уселся на него и давай драть своими мерзкими когтищами.

— Месил, значит, — со знанием дела сказала Хэтти. — Так коты делают. Их это успокаивает.

— Но я за него еще даже не расплатился! Можешь зайти и отругать его? На меня он ноль внимания. Еще он почти сгрыз ножку у кровати и, похоже, слопал мою щетку для волос. Нигде не могу ее найти.

— Давай попозже, — сказала Хэтти. — Я обещала Бренде на колдофон взглянуть. Диск отлетел, она не может Полин позвонить.

— Ну спасибо! — сказал Рональд. — Спасибо тебе огромное. Ты мне очень помогла, — и затопал вверх по лестнице.

Дензил так и сидел на полке. Когда Рональд вошел, он ощетинился и смачно плюнул:

— Пхххххххтттххххх!

— Ну все, с меня хватит! — рассердился Рональд. Он широким шагом прошел по комнате, отдернул занавеску и распахнул окно. Потянуло ночной прохладой. Высоко в небе плыла полная луна. — Эй, Дензил! Хочешь полетать?

Дензил выпрямился и с интересом посмотрел на открытое окно. В его желтых глазах блеснуло любопытство.

— Давай, — подначивал Рональд, хлопая по подоконнику. — Иди сюда, можно. Хэтти разрешила.

Дензил встал на все четыре лапы, развернул крылья и спорхнул на подоконник. Вытянул в ночь длинную шею. Взгляд его был прикован к луне.

— Давай, — сказал Рональд. — Тебе же хочется.

Дензил набрал в грудь побольше воздуха. Потом расправил крылья и взмыл в небо. Лунный свет сверкнул на зеленой голове — и дракон исчез!

— И не возвращайся! — проорал ему вслед Рональд и захлопнул окно.

Он победно задернул занавеску. Наконец-то! Он избавился от Дензила! Хэтти рассердится, но он скажет, что открыл окно случайно.

Напевая себе под нос, он подошел к раковине и открыл кран. Впервые за три дня он наконец почистил зубы с толком и с расстановкой: взбил густую, пышную пену и хорошенько поработал щеткой. Умылся. Со смаком выдавил парочку прыщей. Потом снял балахон и надел ночную рубашку. Подбросил угля в камин, задул свечу, улегся в постель, свернулся калачиком и моментально уснул глубоким, счастливым сном, без всяких драконов.

Посреди ночи он проснулся с воплем: что-то тяжелое выбило окно и плюхнулось ему на грудь.

Дензил вернулся! Явно шел дождь: дракон весь вымок. Он от души отряхнулся, обрушив на Рональда миллион брызг. Потом громко рыгнул. Прошлепал в конец кровати, сея вокруг битое стекло, с довольным вздохом плюхнулся и мгновенно захрапел. В животе у него громко урчало — вот-вот должны были отойти газы.

Рональд сунул голову под подушку и постарался не дышать.

С этим надо что-то делать.

Рано утром Рональд проснулся от энергичного стука в дверь.

— Это я! — раздался голос Хэтти.

Дензил пулей выскочил из кровати, втиснулся в свою корзинку и сел как воспитанный маленький дракончик. Хотя не такой уж и маленький. То ли корзинка усохла, то ли он подрос. Так или иначе, помещался он в нее с трудом.