- Давай рассказывай. Насчёт перекусить распорядиться?

- Не к спеху, не проголодался ещё, - отказался Чек.

Они вдвоём пошли в поселковый лесок прогуливаться неспешным шагом.  Барон Пален рассказывал о результатах своей поездки в Неров.

- Брёвна все продал, и свои, и твои, и хорнерские. Не обманывают, платят честно полторы прежних цены, хотя по глазам этих пройдох видно, что с удовольствием платили бы меньше. Обозы собирают и отправляют на юг. Всё теперь идёт мимо казны короля Лекса. И все довольны. И торгаши, и бароны. А то, что в баронствах сейчас полный бардак, так он такой сейчас по всему королевству. Ты про восстание в Гонтере слышал уже? Нет?

- Нет. Но я примерно так и предполагал, что всё начнёт сыпаться. Только надеялся, что королю удастся хотя бы центральные провинции взять под контроль.

Чек жестом выразил полное понимание мыслей Олега.

- Может так оно и было бы, но то ли у него советники такие бестолковые оказались, то ли он сам такой резкий, но он взялся вдруг мстить всем, кто поддерживал регента. А ведь раньше был более разумным. Но, видимо, первые успехи голову вскружили. Теперь даже те владетели, которые поддерживали герцога Нея ре,Винора вынужденно, закрылись в своих замках и не только налогов и продовольственного оброка королю не платят, но ещё и обозы с зерном и мукой перехватывают и присваивают себе. Во всём королевстве сейчас вся надежда только на первый весенний урожай. Везде голод. Много людей умирает. Кто может, бегут на юг, в нашу сторону, и восток, на земли, контролируемые герцогом Неем. Ре,Вил поставил заставы и тех, кто бежит на север, к себе не пропускает. Видимо, у него дела не лучше.

Олег об этих новых напастях слышал первый раз.

- А к нам-то куда бегут? В города? - уточнил он.

- Да нет. До нас пока никто не добегает. Мрут вдоль дорог на землях вольных поселений. Даже, говорят, трупы никто не убирает. А поселенцам такое нашествие тоже не в радость. Они на своих болотистых землях себя только и могут прокормить.

Сведения, которые сообщал ему Чек, заставляли Олега о многом задумываться.

Какое-то время они оба шли молча.

- А что король? Про него-то что-нибудь слышно?

-  Да всё так же. Войска против мятежных владетелей он послать не может - пока будет их выковыривать из их замков, его могут герцоги атаковать. Один или второй. Или оба вместе. Сейчас никто не разберет. А восстание в Гонтере - это и вовсе результат предательства, говорят.

- Понятно, - Олег повернул назад к зданиям управы и господского дома, - Пошли всё же чаю хоть попьём. Ну ладно, тебе - вина, а если оно тут не найдётся, то сидра.

- Найдётся. Скоро обоз сюда подойдёт, думаю, через пару склянок. Я в нём и бочонок синезийского вина отправил. А там, под навесами, это для моего замка? А то мне ведь тоже, желательно к приезду Гортензии, надо хотя бы крыши перекрыть. А то уже всё подгнивать начинает.

Чек показал рукой, где под двумя навесами были штабеля досок и бруса. Это была уже третья партия пиломатериалов. Предыдущие две уже ушли в Ферм и давно были, что называется, в работе. 

Эти пиломатериалы Олег тоже планировал отправить в свой замок, но сейчас мгновенно перерешал, не хотел расстраивать своего старого соратника, сделавшего так много нужного для них для всех.

- Конечно. Только тебя и дожидались. Обратной ходкой и увезёшь. Ты обратно-то спокойно добрался?

- Слава Семи, да. Хотя сейчас все бароны, как волки, оскалили зубы и смотрят по сторонам у кого бы что урвать. Тут недалеко барон Сенер для своего младшего сына баронство Убер захватил. На востоке, говорят, несколько баронов всё же смогли договориться действовать сообща, но после первого же удачного захвата, перегрызлись снова. Так что сейчас у нас весело. Может пройдёмся косой по баронствам?

Олег поморщился.

- Чек, слушай, мы же уже это обсуждали. Ну задавим мы всех или перебьём, а дальше что? Кто за всеми этими владениями смотреть будет?

Послышался шум подходившего обоза. А вскоре обоз показался возле поселения. Все работы в поселении прекратились, по приказу управляющего сервы и рабы направились на разгрузку.

- Смотреть будешь, что привезли? - спросил Чек.

- А ты что-то иное, кроме обговоренного купил? - вопросом на вопрос ответил Олег

- Да нет. Всё, как и договаривались. Ты же говорил, чтобы я с деньгами не возвращался, а закупился полностью по твоему списку. Я всё так и сделал. Даже чуть больше - купил по случаю четыре семьи сервов, вон они вместе с обозом, и железа, на остаток, дополнительного взял. Правда, низкого качества. Как я всё это вёз от Нерова - это отдельный рассказ. 

- Расскажешь, обязательно. Кстати, подбери сюда пяток рабынь из своего замка, не самых там тебе нужных, только не очень страшных. Они тут на первых порах, пока к дружинникам семьи не приедут, помогут им по хозяйству, а потом найдём им работу.

Пален понимающе усмехнулся и пообещал это сделать в ближайшее время.

Пока наблюдали за разгрузкой обоза, которой основательно мешала сующая всюду свой носик Уля, барон Пален, между делом, поведал о том, что выручил барона Орвина, дав тому взаймы две сотни лигров.

- Женк Орвин приезжал. Ну, помнишь того парня, которого мы из тюрьмы вытащили? У них там реально всё плохо. Боялись, что до урожая не дотянут. Сервы и рабы у них, кору толчёную уже начали есть. Я пожалел соседа. Процент низкий в половину меньше, чем принято, установил. В конце осени вернут двести пятьдесят лигров. Всё нам лишние союзники будут.

Барон Ферм даже присвистнул от изумления.

- Вот ничего себе, процентик льготный! Ты совсем что ли?

 - А чего? - Чек был абсолютно уверен в своей правоте, - Да такой ставки никто не даст. Ты бы видел, как Женк радовался. Он теперь за нас Семерым молиться будет.

- Чек, вот скажи, ты же умный человек, опытный, старше меня. Ну почему ты иногда очевидного не видишь? Ты хотя бы одному своему заимодавцу был благодарен? Только честно.

- Но я же низкий процент, - надулся Чек, - А что, дать им разориться? Так они же будут пытаться тогда за счёт соседей, в том числе и нас, выкрутиться.

В этот момент к ним кланяясь подошла Зания и пригласила за стол.

- Надо не деньги взаймы давать, а вовлекать в дела выгодные, в первую очередь, нам, и им, пусть и в меньшей мере. Взаимная выгода - вот, что нужно, а не удавка кредита, - объяснял очевидные для себя вещи Олег своему соратнику, когда они уже вместе с Улей садились за стол, - Кстати, что у тебя с мылом? Получается?

Чек поморщился и даже, кажется, содрогнулся.

- Каких только костей не пробовали вываривать, но получается какая-то вонючая масса, которой хорошо бы рты болтливым служанкам заклеивать.

- А другое что-нибудь пробовал?

- Когда? Да и не получится у меня. Вот приедет моя Гортензия, у неё наверняка получится.