– Что, решил на аграфов посмотреть? – Трокс улыбался.

То ещё зрелище, замечу. У него же клыки как у Дракулы. Улыбочка такая… настораживающая, вот. В голову сама мысль лезет, что скажешь сейчас что-то не то, голову откусит. А что, с его пастью это запросто. И с молочком сжуёт.

– Нет, – отвечаю. – Хочу не упустить свой момент. Чтобы, когда плюшки раздавать будут, рядышком оказаться.

– Ну-ну. Смотри под другую раздачу не попади.

И кивает так, поощрительно. Вообще-то он хороший человек, то есть этот… тролл. Но малость всё-таки страшный. И, как оказывается, начальства сам боится. Несмотря на внешность.

– Ничего, – отвечаю. – Мне терять нечего, кроме Икаруса.

– Да, слышал уже, как ты свой транспорт обозвал. Среди наших даже спор пошёл, что это за имя. Одни говорят, что так звали твою девушку, которая осталась дома, другие – что это название твоего родного города.

– А ты как думаешь? – и улыбаюсь хитро.

– Я думаю, ты это имя вообще выдумал. Башка у тебя – ого, дай тролль всякому.

– Дай тролль? Никогда не слышал такое выражение.

– Основателя королевского рода нашей планеты звали Зигурд Тролль. От него и все троллы пошли. По легенде его забрали на небо боги и наказали приглядывать за своим народом.

– Понятно.

– Так что такое «Икарус»?

Смотри-ка, ему и правда интересно.

Но ответить я не успел. Противно и торжественно закрякали какие-то неведомые духовые инструменты. Я бы это точно музыкой не назвал. Тем более, праздничной. Только соседей по выходным будить. Но что с раков-то взять?

Трокс включил монитор и над чёрной площадкой выросло трёхмерное изображение. Вот гадость-то! Раакшасы в традиционном парадном одеянии. Если вы не видели – радуйтесь. А мне не повезло.

Красно-зелёные рачьи морды над кружевными жабо, как на картинах старых художников. Это, скажу я вам, то ещё зрелище. Усы болтаются, как антенны спецсвязи над членовозами. Сами туши в каких-то бесформенных мантиях в зелёную полоску, а снизу суставчатые рачьи хвостики торчат. Малюсенькие-малюсенькие. Говорю же, гадость.

А следом за ними аграфы. Для контраста, наверное. Потому что идут, как модели на подиуме – все как один стройные, красивые, с длинными волосами. У многих, кстати, заплетены косы. Причём, косы эти им идут. И одеты во что-то непонятное. По-моему, на средневековые камзолы похоже, хотя, кто его знает, что это на самом деле такое. Но красиво, блин. И величественно. Все со шпагами. Если бы не торчащие уши, то вылитые гвардейцы кардинала.

Общались они минут двадцать. Я сначала, вроде, пытался что-то слушать, но там сплошные титулы и прочие преференции, так что мне надоело. Трокс глядит во все глаза, а я почти зеваю. Ну, скукотища же. Как на великосветском приёме. Нет, сам я на таком не был, но уверен, что со скуки бы сдох. И вдруг у меня в голове:

– Тоха, это твой шанс.

О-па, Герасим. Здрасьте, не ждали.

– Ты как здесь?

– Что значит «как»? Обычная мыслесвязь.

– Так ты что, всё время меня слышал?

– И не надейся. Икарус от тебя через стенку, вот и есть возможность общаться на пределе дальности.

– Так это, что за шанс-то?

– Ты зря не смотрел встречу в верхах. Хоть сейчас послушай.

Я и послушал. Говорили на общем, ну, оно и понятно – две разные расы. Особенно глав-рак распинался:

– … на пользу единства Содружества. И мы надеемся, что и остальные расы поддержат наше стремление к плодотворному сотрудничеству.

Блин, если не обращать внимания на картинку, то полное впечатление, что телевизор смотрю. Новости из Кремля.

– Конечно, подобные действия не останутся без поощрения с нашей стороны.

А это уже аграфский начальник. Ишь ты, всё-таки правду про них говорят, что остальных они ни в грош не ставят. Он и здесь себя ведёт, будто это его база, а он здесь директор.

– Для всей Империи Аграф важно доставить не только тело дочери Ствола Древа Власти, но и бывший с ней символ принадлежности к Правящему дому. Это позволит избежать процедуры идентификации по прибытии.

– Тоха, это он про плазменную винтовку, – опять Герыч включился. – Самое время им её вернуть.

Эх! Выдохнул я, как перед прыжком в воду, обрез из-под полы достал, и метнулся в сторону двери, Трокс и понять ничего не успел. Пять минут блужданий, и я уже нагло так, будто так и надо, расталкиваю охрану и выхожу с ружьём в протянутых руках.

– Думаю, это принадлежит вам.

Не, а что я ещё мог сказать? Этикетам не обучен. Зато заметили.

– Благодарю вас, молодой человек. То, что вы сейчас дали – действительно важный аксессуар.

– Пожалуйста, – и только руки сильнее протягиваю.

– Значит, это вы тот самый сотрудник, который обнаружил медкапсулу принцессы.

Надо же, вот догадывался же, что эта ушастая не простая девушка. Киваю в ответ, и оглядываюсь.

Раки сопят, явно им моя самодеятельность поперёк горла, но молчат, только усами дёргают. А куда им деваться? Охрана аграфов стоит неподвижно, будто замерли. Но молодцы, с места не трогаются, мордой в пол меня не пихают. Сразу видно – почётный караул, а не служба безопасности.

– Такой поступок нельзя оставить без награды, полковник.

Второй только молча кивает. Похоже, и правда боевой офицер, а не паркетный штабист, ни слова не сказал за всё время.

– Скажите, молодой человек, какая у вас стоит нейросеть?

Этот сноб аграфский поворачивается ко мне, улыбается, вроде мило, а глаза всё равно как два куска льда, меня аж чуть не передёрнуло. Но сдержался.

– Не знаю, – отвечаю. – Как-то никогда не интересовался. Что вон они, – киваю на раакшасов, – поставили, то и стоит. И на том спасибо.

Аграф только глянул на глав-рака, тот сразу и залебезил:

– Для спасённых мы используем старые запасы гражданских нейросетей. К сожалению, большинство из них лишь первого поколения. Увы, доходы станции невелики. Поэтому обходимся тем, чем можем.

– Тогда вам понравится то, что я хочу предложить, – это снова мне.

Интересно, что у него на уме? Мне бы вообще-то лучше деньгами, а то подарки от таких друзей могут плохо обернуться.

– Я предлагаю вам последнюю модель нейросети нашей разработки. Правда, она создавалась для расы аграф, но я уверен, такому смелому и находчивому юноше она вполне подойдёт.

Ни фига себе. Это мне аграфскую сеточку? Я же про них только читал. И знаю, что остальные расы пользуются теми разработками, которые эльфы считают устаревшими. А здесь их последняя модель. Да!

Наверное, у меня всё на лице было написано, потому что главный ушастик улыбнулся. Вроде, с усмешкой, но всё равно впечатление, что он меня на чём-то подловил. Может, отказаться?