Безупречный внешний вид ничуть не придает уверенности.

Внутри идеальной оболочки растерянная запутавшаяся девочка на грани отчаяния.

Глава 16

Регина сообщает что Карим приедет за мной с минуты на минуту, просит подождать в гостиной, видимо переживая, что могу помять платье. Ну или мало ли, мне придет в голову сделать себе бутерброд на скорую руку. Я на самом деле сильно голодна, день выдался насыщенным и суматошным, перекусить было некогда. В подтверждение живот урчит жалобно. Наверное, это оттолкнет Абашева? Вот и прекрасно! Пусть заметит наконец, что я живой человек, не кукла!

Помощница Абашева покидает квартиру, оставив меня в одиночестве. Подхожу к окну. Я не жду Карима, нет. Всматриваюсь бездумно в огни города.

Я настолько ухожу в свои невеселые мысли, об отце, о брате, что не слышу как входная дверь открывается. Резко вздрагиваю, когда плечи обжигает прикосновение горячих мужских ладоней. Машинально отшатываюсь, негромко вскрикиваю.

— Я напугал тебя? Извини.

Абашев подкрался настолько бесшумно, невероятно. От этого он пугает меня еще сильнее. Своей силой и хитростью. Воплощение опасности.

— Да, я немного задумалась, — отвечаю, стараясь выровнять охрипший голос.

— Я полагал, ты в курсе и ждешь меня.

— Да. Жду.

— Мне не нужна невеста, которая шарахается от меня, Софья. Я думал, мы это предельно ясно обговорили.

— Извини. Больше не повторится. Что с моим братом? Есть новости?

— Расскажу за ужином. Дай мне двадцать минут, я переоденусь и приму душ. Жаль, что ты уже собрана, — добавляет, нахмурившись.

— Почему? — сама не понимаю, зачем спрашиваю.

— Приняли бы душ вместе, — в его голосе нет насмешки. Полная искренность. От этого все тело пронзает спазм. Зачем он издевается? И так растоптал мою гордость! Лишил невинности, опорочил, втянул шантажом в свои игры. Еще и шлюху решил из меня сделать⁈

— Столько возмущения на твоем лице. Надо поработать над эмоциями, Софья. Ты должна выглядеть по уши влюбленной.

— Иначе меня заменишь?

— Боюсь, поздно. Будем исправлять огрехи.

Темные глаза смотрят так неумолимо, что понимаю — все равно придется сделать что он хочет. Мне не выиграть ни одной партии, не отвоевать ни пяди у этого монстра.

— Подумай об этом, пока я собираюсь, — бросает Абашев холодно, и уходит к себе.

Я же пока его нет все силы бросаю на борьбу со вспыхнувшим негодованием. Кем он себя возомнил? Мерзавец! Придурок! Ему не приручить меня!

***

В машине едем в полном молчании. Я не спрашиваю куда Карим везет меня. Сразу как села, отвернулась к окну. Мне пришлось сесть спереди, так как Абашев открыл дверь машины передо мной. Спорить не хотелось.

Карим останавливает автомобиль возле высокого роскошного здания. Выходит из машины первым, снова открывает мою дверь. Подает мне руку, не отшатнуться стоит огромных усилий. В лицо бросается краска, вылезти в длинном платье изящно и непринужденно не так просто. Нервничаю, чувствую себя деревенской девчонкой рядом с принцем.

Это здание оказывается дорогим отелем, на первом этаже которого дорогой и очень пафосный ресторан. Он заполнен гостями, дамами в вечерних платьях, мужчинами в смокингах. Я ожидала совсем иного. Что вдвоем будем. Впрочем, какая мне разница? Я тут в любом случае поневоле.

— Выглядишь удивленной.

— Ты не говорил про светский прием, — передергиваю плечами.

— В последний момент планы изменились. Нужно переговорить тут кое с кем. Надеюсь, тебе не будет скучно. Кухня тут отменная.

— Для меня это работа, так что о скуке речь не идет, — отвечаю резко. Карим хмурится.

— Вот об этом лучше, чтобы ты забыла, Софья. Мне нужно, чтобы ты была естественной. Обаятельной. Если станешь разыгрывать жертву — вряд ли у нас получится.

— Постараюсь максимально угодить тебе.

Гости подходят к нам, здороваются, заводят разговор с Абашевым. Отмечаю, что тут много иностранцев. Карим легко переходит на английский. Видно, что в этом обществе он как рыба в воде. Некоторым представляет меня как свою невесту. Я растягиваю губы в улыбке, прячусь за маской смущения. Меня разглядывают с интересом, любопытством. Чувствую, что щеки пылают все сильнее. Такое ощущение, что у меня температура. Напоминаю себе снова и снова, зачем я здесь. Обязана все это выдержать, ради брата. Все будет хорошо. Я смогу, справлюсь.

— Карим, ты сегодня разбил сердца многих дам, — говорит один из пожилых мужчин посмеиваясь.

— В смысле? — удивляется Абашев.

— Ну как же. Привел невесту. Как гром среди ясного неба, — хохочет. — Не подумай, я не критикую, наоборот. Страшно рад за тебя. Софья — невероятная красавица.

— Ему давно пора остепениться, — заявляет другой мужчина.

— Спасибо за комментарии. Я не люблю обсуждать свою личную жизнь, — хмурится Абашев.

— Понятно, почему ты так долго прятал Софью. Или вы недавно познакомились и это любовь с первого взгляда?

— Мы давно знакомы, не так ли, дорогая? — обращается ко мне Абашев.

— Да, верно, — выдавливаю через силу.

Не могу не испытывать ненависть к Кариму, за то, что подверг меня такому испытанию и одновременно недоумевать, почему именно на меня выбор пал? Вон на него как плотоядно одна, другая, третья смотрят. Меня же одаривая колючими взглядами. Абашеву точно не сложно было найти себе жену. Другая возможно радовалась бы любым условиям. Не могу не замечать, как красивые, роскошные женщины, заглядываются на него, флиртуют, буквально пожирают глазами. Несомненно, этот мужчина — один из самых желанных на вечеринке.

Тогда почему я? Не могу не задавать себе этот вопрос снова и снова.

— Нужно переговорить наедине, Карим, — говорит серьезный статный мужчина с седыми волосами. — Извини, что придется украсть тебя от невесты. Простите нас, милая.

— Ничего страшного, — выдаю улыбку.

Казалось бы, в отсутствии Карима мне должно полегчать, дышаться свободнее, но нет. Чувствую себя куклой, которую поставили не на ту полку. Ловлю на себе косые взгляды. Женщины разглядывают меня с любопытством, некоторые с неприкрытой завистью. Выдерживать это сложно.

Отправляюсь в дамскую комнату. Мою руки холодной водой, слегка смачиваю виски и шею. Смотрю на себя в зеркало. Безупречный макияж. Я действительно очень красивая сегодня. Только в глазах отчаяние и тоска.

Дверь открывается и в помещение и мои невеселые мысли прерывает молодая темноволосая девушка. Очень красивая, слегка раскосые большие глаза искусно накрашены. Встает рядом, достает помаду, наносит на пухлые губы. Бросает на меня взгляд и морщится.

— Поверить не могу, что Карим женится. Вытащил тебя как черта из табакерки.

— Что, простите? Мы знакомы? — удивляюсь ее фамильярности.

— Нет, первый раз тебя вижу. Это и удивительно, ведь моя семья — самая близкая к Абашевым. Он должен был рассказывать про Шакировых. Мои родители очень близки с Гарифой и Нурией. Или Карим тебя семье еще не представил? — допытывается неприязненным тоном.

— С