смысла полагаться на других людей, у которых могут быть совершенно иные приоритеты и задачи.

Маргарита наморщила свой носик, глядя на меня с подозрением.

— Ну ладно. Я думала это как-то связано с тем дурдомом, который начался у нас в службе безопасности.

— С каким дурдомом? — удивленно переспросил я.

Маргарита намазала гренку маслом и откусила её, запила кофе, а потом стала объяснять:

— У нас сменилось начальство. Король Конон снял Елизавету фон Стронг с должности главы службы безопасности и отправил её командовать северными фортами, укреплять нашу границу. Как сказали злые языки, медведям сиськи показывать, потому что там больше заняться нечем. На сотни километров тянуться сплошные леса, в которых живут абсолютно дикие племена. Они даже армии не имеют. Максимум, могут организовать грабительский набег.

Я был удивлен такой новостью и спросил:

— Но, почему он так сделал?

— Подсидели её конкуренты. Накопали на неё целую кучу дерьма, пришли к королю и всё выложили.

— И что они выложили?

Маргарита вздохнула и начала перечислять:

— Первое: плохая контрразведка. Тимерийские диверсанты в нашей столице убили нескольких гражданских людей. А потом организовали теракт и взорвали служебную карету с нашими агентами.

Она снова отпила кофе и сказала:

— Второе: превышение служебных полномочий. По приказу Елизаветы уничтожили здание с людьми, принадлежащее иностранному посольству.

— Тимерийскому посольству? — уточнил я, — Слышал, Маргарита, вы тоже принимали в этом участие.

— Ага, я сама это здание и сожгла, — легко согласилась магесса.

— А вам что за это было?

Маргарита переживала гренку и ответила:

— Ничего, я же действовала по приказу Елизаветы. В будущем могут даже премию выписать.

— Как так? — снова удивился я.

— Хорошо выполнила боевую задачу, значит могут дать поощрение, — пояснила Маргарита, — Я не занимаю важной должности и ни кому не мешаю. Кроме того, надо быть последним идиотом, чтобы выгнать мага высшего ранга. Умника, который это сделает, самого потом отовсюду выгонят.

Маргарита принялась грызть шоколад и продолжила рассказ:

— Но всё это мелочи, их не достаточно, чтобы Конон разжаловал с должности проверенного человека.

Девушка снова откусила кусок шоколада, пережевала и сказала:

— Была еще одна нехорошая история, которая поставила точку в карьере Елизаветы.

Маргарита сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями и продолжила говорить:

— Была у нас одна резвая молодая сотрудница. Она вела дело о похищении подростков. В ходе расследования сотрудница вышла на сильную магессу и решила её арестовать. Та оказала сопротивление и погибло несколько наших ребят. По странному стечению обстоятельств сама магесса тоже не пережила задержание. Это подозрительно и наводит на мысль, что следователи грохнули подозреваемую из мести. Но, на этом история не закончилась, она имела печальное продолжение.

Моя гостья отпила кофе, сделав драматическую паузу.

— Представьте себе, эта магесса оказалось младшей сестрой Елизаветы фон Стронг. А сотрудница, которая руководила операций, внезапно пропала, и её никто не смог найти. Был человек и не стало человека. Мистика.

Маргарита снова отпила кофе и продолжила:

— Естественно все подозрения пали на Елизавету. Король потребовал объяснений, но не получил. Доказать причастность бывшей начальницы безопасности не смогли, но попросили её уйти с должности.

Маргарита допила кофе.

— Новое начальство ставит своих людей на ключевые должности, а те своих. В общем чистый дурдом, — подытожила она.

Мы закончили завтракать. Потом нам принесли чистую одежду для Маргариты. Она быстро переоделась и убежала, на прощанье поцеловав меня в щёку.

XXII. Тяжёлая беседа

Мне на почту пришло два письма. Одно было из королевской службы безопасности. Меня приглашали явиться для дачи объяснений. А второе из королевского секретариата. Это было приглашение на поздний ужин к королю. Обе встречи были назначены на один и тот же день.

Я не собирался идти в КСБ и что-то там объяснять. Если им сильно надо, пусть сами идут ко мне, и мы поговорим. Но немного подумал и всё же решил сходить. Во-первых, там сейчас новое начальство, и может быть стоит заново наладить хорошие отношения, а во-вторых, мне всё равно надо идти во дворец на встречу с Кононом.

Поздний ужин с самим монархом это большая честь, и не каждый аристократ может быть ею удостоен. А многие готовы заплатить любые деньги лишь бы получить такое приглашение. Мне ни в коем случае нельзя его игнорировать.

В назначенное время я пришел на проходную КСБ, и меня попросили подождать. Ждал я больше часа. Если бы не встреча с королем в этом же здании, я бы развернулся и ушёл. Люди из КСБ слишком заняты, зачем же их еще дополнительно беспокоить непонятными встречами.

Наконец меня отвели в небольшой кабинет, в котором из достопримечательностей был дубовый стол и портрет короля Конона на стене. На картине монарх был изображён нагим по пояс. Он держал в могучих руках огромный двуручный меч, тяжесть которого выгодно подчёркивала мускулатуру короля. Подобный портрет я видел в кабинете Елизаветы.

— Имя, фамилия, год и место рождения, а также адрес проживания? — спросил меня человек неопределённой внешности.

Ага, сразу к делу, подумал я и протянул ему своё приглашение в котором была указана это информация, три пункта из пяти. Человек молча стал записывать в свою папку.

— Так, а где родились и сколько вам лет? — еще раз повторил он вопрос.

— Вы забыли представиться, — ответил я ему.

Он холодно посмотрел на меня.

— Здесь вопросы задаю я.

Знакомая фраза, именно так я говорил демонологу Квинту Ливию, когда притащил его в свой дом.

— Может быть, но отвечать на эти вопросы я не обязан.

К этому времени я уже считал глупой идею, нормализовать отношения непонятно с кем в КСБ. Неприметный человек холодно и в упор смотрел на меня. Я тоже стал его внимательно рассматривать. Возраст ближе к пятидесяти, худощав, не слишком высок, небольшое родство к магии смерти, до третьего ранга не дотягивает.

— Вы наверное плохо понимаете, где находитесь? — спросил он, когда ему надоело смотреть мне в глаза.

— Да, — легко согласился я, — объясните мне где я, кто вы, и зачем меня сюда пригласили.

Если этот тип сейчас не ответит, то я просто уйду. Мне будет интересно посмотреть, что он тогда станет делать.

— Я старший следователь КСБ по особо важным делам, Маркус Циниат, — представился он и продолжил: — вы здесь, так как подозреваетесь в похищении людей.

— Каких людей? — настороженно переспросил я.

— А вы многих похитили, и мне надо уточнить каких именно? — саркастично спросил следователь.

— Нет, я никого не похищал.

— Как насчёт Квинта Ливия? Он утверждает что вы удерживали его против его воли.

Ну что же, я