Он отпил пиво из своей кружки и сказал:

— Заставить каждого короля принести себе клятву верности. Повелеть во всех городах установить свою статую, а в столицах сделать её из чистого золота. Каждый год забирать в гарем самую красивую девушку королевства. Иметь тысячи рабов. Есть самую лучшую и дорогую еду в мире, и носить самые красивые одежды.

— Это не похоже на «управлять» миром, — возразил я, — это похоже на то, что у человека, который это желает, большие проблемы с головой и ему нужна помощь магов-целителей.

— Я хотел этого, — снова улыбнулся Конон, — когда мне было четырнадцать, и меня бил кнутом надсмотрщик, когда я крутил гигантский ворот.

Мы снова стали пить пиво, а король время от времени улыбался своим мыслям, наверное, вспоминал свою молодость.

— Знаете, о ваших приключениях в Тимерии сложили баллады, — сказал Конон.

— И о чём там поют? — вежливо поинтересовался я.

— Тимерийские жрецы не поскупились на золото, и сейчас все скоморохи, все деды-кобзари и трубадуры поют и рассказывают приблизительно один вариант событий, что бы успокоить простых людей и аристократов.

Конон промочил пивом горло и стал рассказывать:

— В балладах поётся о том, как светлоликий король Елесей Третий поручил своим двенадцати паладинам доставить на праведный суд тёмного колдуна. Но злой колдун чёрными чарами победил воинов света и заточил их в высокой башне. Тогда за дело взялась дочь короля, умница и красавица. Она поехала спасать названых братьев. Принцесса втёрлась в доверие к магу и стала его любовницей. А когда они провели ночь, дочь короля спросила у колдуна в чем его магическая сила. Ослеплённый своей гордыней, маг сказал правду, что его сила заключена в длинной черной бороде. Утром когда колдун заснул, принцесса отрезала ему бороду и побрила мага. Затем она освободила своих братьев-паладинов, а колдуна привезла на честный суд к королю в обычной дорожной суме. Ибо без бороды он был всего лишь злобным карланом.

Мы отпили пиво. Король Конон вопросительно посмотрел на меня, и я прокомментировал:

— Весьма достоверно. Но, ни каких паладинов не было. Да и любовниками мы тоже не были. Принцесса Кетрин тупо отравила меня силениумом, когда мы пили чай. Это такая гадость, выпив которую тошнит два дня и жжет в кишках. А еще человек полностью теряет возможность использовать магию.

Король съел ломтик ветчины и снова стал рассказывать:

— Перед судом злобный колдун смог тайно отрастить один единственный волос на своей бороде. А потом вырвал его и воззвал к тёмному богу Аиду, владыке мертвых. В обмен на свою душу, он просил убить короля и его дочь, а в месте с ними и всех жителей столицы.

Бог Аид, интересное совпадение. Я удивленно отхлебнул пиво и поинтересовался:

— Прямо так и поют, что призвал владыку мертвых?

— Есть и другая версия, что это был король демонов.

Конон еще раз отпил пиво и продолжил рассказ:

— Король демонов явился в наш мир и огненным мечом разрушил башни королевской крепости. Только не убоялся его Елесей Третий и вступил с ним в бой, вместе со своими паладинами. Сами боги наблюдали за этой битвой со светлого Олимпа. А богиня ночи Никта и её сын Гипнос наложили на простых людей беспробудный сон, чтобы не свихнулись они от ужаса, глядя на это побоище. Король демонов один за другим сразил всех паладинов, а подлый колдун убил принцессу и смертельно ранил Елесея Третьего ударом в спину.

Конон сделал паузу, отпил пива и закусил его куриной ножкой, а потом стал рассказывать дальше:

— Когда колдун уже потирал руки, празднуя свою победу, с Олимпа снизошли боги. Сам бог войны Арес и богиня мудрости и военной стратегии Афина Паллада. Они не дали королю демонов истребить всех жителей города. Арес божественным мечом ранил демонического короля и заставил бежать прочь из нашего мира. А богиня мудрости подхватила смертельно раненного Елисея и вознесла его на Олимп. Там боги даровали ему бессмертие.

— Ого, — сказал я, — прямо-таки бессмертие?

— Да, — ответил Конон, — теперь во всех храмах Тимерии рядом со статуей Геракла будет стоять статуя Елисея Вознесённого. И семь дней в году ему будут приносить в дар жертвы за спасение столицы и петь хвалебные гимны.

Мы снова отпили пиво и я решил прояснить пару моментов:

— Башни крепости разрушили маги из бригады быстрого реагирования. Боги в наш мир не являлись, могу в этом поклясться. А что дальше случилось с колдуном?

Конон хлебнул пива и сказал:

— Рассерженный король демонов утащил его с собой в вечное анальное рабство.

— В какое рабство? — удивился я.

Конон немного смутился и стал объяснять:

— Ну это, когда демонический король будет использовать колдуна в качестве одной из своих наложниц.

— Они так прямо и поют в балладах? — снова удивился я.

— Когда барды поют перед благородными дамами, они обычно упускают эти подробности. А когда поют перед простым народом не стесняются в выражениях. Это обычным людям Тимерии очень нравится и отвечает их глубинным представлениям о вселенской справедливости, — пояснил Конон.

Я немного помолчал обдумывая полученную информацию и снова спросил:

— Получается этот тёмный колдун вроде как мёртв?

— Ага, мёртв, — согласился король.

— Ну и слава всем светлым богам, — сказал я.

Меня это вполне устраивало. Никто не будет искать меня и мстить. Какой в этом смысл, если я давно мертв. Во всех балладах поют об этом.

XXIV. Секретная миссия

Мы продолжали наслаждаться неторопливой беседой у жаркого камина в зимний поздний вечер. Конон громко стукнул кружкой по столу и нам заменили пустой бочонок пива на полный.

— А как изменилась политическая ситуация со смертью Елесея? — задал я вопрос королю.

— Для нас в лучшую сторону. Сейчас в Тимерии началась борьба за власть. Силы распределились между разными воеводами и коалициями аристократов. Ситуация осложняется тем, что нет прямого наследника, и каждая группа пытается обосновать легитимность своего претендента. Пока они там дерутся, мы можем не опасаться новой большой войны с Тимерией.

Король за раз выпил половину громадной кружки, вытер рукавом рот и продолжил:

— Но есть и неприятные моменты. Напряжение на границе с Тимерией выросло. Появилось множество вооруженных банд из бывших солдат и различных разбойничьих ватаг из нищих крестьян. Они не прочь тайно перейти границу и разграбить наши селения, в которых люди живут богаче чем в Тимерии.

— Как смерть короля повлияла на жизнь простых людей? — спросил я.

— Им хуже всего. Беззаконие бьёт по ним в первую очередь. С них дерут три шкуры