– Очень эмоционален, верно? Склонен преувеличивать свои переживания и давать волю чувствам. Как избалованная женщина из касты Хигги. – Я чуть не грохнулся в обморок, услышав бесцветный глуховатый голос, раздававшийся откуда-то из темноты. Потом до меня дошло, что голос не просто звучит, но еще и говорит обо мне гадости. Он тем временем невозмутимо продолжил: – Впрочем, в некоторых случаях это даже полезно…

– Что полезно? Кому полезно? – Возмущенно взвыл я. – Кого это еще сюда принесло?!

– Разве его не предупредили о нас? – Все так же равнодушно спросил голос.

– Предупредили. Я послылал сюда Бурухи, а на него можно положиться. – Ответил другой голос. Они были так похожи, словно таинственный незнакомец говорил сам с собой.

– Ну, тогда ладно… Мы Урги. – Наконец-то мои невидимые визитеры соизволили дать мне ответ – весьма лаконичный, но лучше, чем ничего!

– Выразить не могу, как меня это радует. – Горько усмехнулся я. – А вы что, невидимки?

– Обычно нет. – Спокойно отозвался мой собеседник. – Просто мы не хотим тебя пугать.

– Щадите мое душевное здоровье? – Вздохнул я. – Можете не стараться: от него все равно уже ничего не осталось! А где птичка? Тут была такая замечательная мудрая птица…

– А, ты имеешь в виду Бурухи. Он улетел… Если ты уже проснулся, нам незачем оставаться в этом склепе. – Невозмутимо заметил Ург. – Мы пришли, чтобы пригласить тебя к себе.

– К себе – это куда? – Ворчливо спросил я.

– Вниз. – Коротко объяснил Ург. Немного помолчал и добавил: – Мы уже давно живем под землей. Можешь поверить: у нас тебе будет гораздо комфортнее. Нам – тем более. Нам тяжело подолгу пребывать так близко к поверхности… Спустимся поглубже, там и поговорим. Ты согласен отправиться с нами?

– А что, разве мое мнение принимается в расчет? – Я был приятно удивлен. – И если я не захочу идти с вами, вы не станете меня принуждать?

– Зачем? – В голосе Урга звучало явное недоумение. – Ни один человек не может быть нужен нам настолько, чтобы тащить его к себе силой. Если ты не хочешь идти с нами – не надо! Оставайся здесь, или возвращайся в Альтаон, или ступай на все четыре стороны. Ты волен делать, что хочешь.

– Да уж, нечего сказать, выбор у меня шикарный! – Усмехнулся я. Полная неизвестность, или мой сердечный друг Таонкрахт… Понятно, что я выберу неизвестность, да еще и спасибо вам скажу!

– Это ни к чему: мы не нуждаемся в словах, выражающих благодарность: мы и сами можем произнести сколько угодно таких слов. – Флегматично возразил мой все еще невидимый собеседник. – Если ты принимаешь приглашение, следуй за нами.

– Как я могу следовать за вами, если я вас не вижу? – Жалобно спросил я.

– Тебе не обязательно нас видеть. Вполне достаточно, если ты будешь видеть путь.

Я хотел было сказать, что никакого пути я тоже не вижу, но заметил тоненький прямой лучик света у себя под ногами. Эта яркая путеводная ниточка ненавязчиво приглашала меня следовать за ней в темноту. Я пожал плечами и решительно зашагал в эту самую темноту. Тому, кто потерял все, легко быть мужественным – почти так же легко, как мертвому…

Прогулка оказалась долгой, мои спутники – молчаливыми, пейзаж провоцировал меня дать волю воображению: я по-прежнему не видел ничего, кроме трещинки золотистого света, аккуратно разрезавшей темноту на две одинаковые половинки. Сначала я зачем-то считал шаги, потом сбился и принялся обдумывать свое положение. Дело кончилось тем, что я позволил себе малюсенькую надежду – недопустимая роскошь! А вдруг сейчас эти крутые подземные жители скажут, что мое присутствие поганит их прекрасный и совершенный мир, и прикажут мне убираться! Да еще и пинка под зад дадут, чтобы максимально ускорить этот замечательный процесс. Мистического такого пинка, от которого я очухаюсь у себя дома… – От таких мыслей мои губы, уже уставшие кривиться в скорбной гримасе, невольно расплылись в мечтательную улыбку. Я то и дело напоминал себе, что обольщаться не стоит, но это не очень-то помогало…

– Мы почти пришли. – Глухой голос одного из моих спутников внезапно положил конец сладким грезам о скором возвращении домой. – Я должен предупредить тебя, что многие люди считают наш облик устрашающим. Постарайся не пугаться: это ни к чему, и может помешать беседе.

– Ладно, я постараюсь не пугаться. – Покорно согласился я. – Меня вообще очень трудно испугать: я, знаете ли, несколько дней провел в обществе Великого Рандана Таонкрахта – тоже не сахар!

– Не говори ерунду: Таонкрахт не слишком красив, даже по человеческим меркам, но в его облике нет ничего, что может породить страх. – Равнодушно возразил Ург.

– Зато в облике его бубэра имеется кое-что, вполне способное породить страх. – Ехидно сказал я. – Вы, часом, никогда не видели этого дядю? Весьма рекомендую: величественное, черт побери, зрелище!

– Что устрашающего и уж тем более величественного можно углядеть в облике бубэра? Не понимаю! – Удивленно отозвался он.

– Могу подсказать: это самое устрашающее и величественное болтается у него между ног. – Я нервно хихикнул, невольно восстановив в памяти сие незабываемое зрелище.

Я так увлекся воспоминаниями о бубэре, что не заметил, в какой момент исчез мой путеводный лучик света. Просто внезапно понял, что оказался в полной темноте и в нерешительности остановился. Через мгновение темнота озарилась холодным белесым светом, еще через мгновение я понял, что свет исходит от огромных – метра по три, не меньше! – но вполне человеческих тел. Их было много, я думаю – несколько десятков. Эти сияющие великаны равнодушно смотрели на меня, а я вовсю пялился на них – зрелище того стоило! Меня совершенно потрясли их лица: широкие, скуластые, с курносыми носами и огромными круглыми глазами. Урги были похожи друг на друга как родные братья. Женщин среди них не было… впрочем, возможно, среди них не было и мужчин, просто все эти ребята явно принадлежали к одному полу – не знаю уж, какому именно! Просторные балахоны, в которые они были одеты, скрывали от моих любопытных глаз все анатомические подробности.

– Смотрите-ка, а гость нас не боится. – Одобрительно заметил кто-то из Ургов – думаю, один из тех, которые ненавязчиво эвакуировали меня из склепа.

– Я же говорил, что после нескольких дней в обществе Таонкрахта и его дворни меня уже ничем не испугаешь! – Усмехнулся я. – А вы не верили!

– Ты любишь шутить. – Задумчиво заметил один из них. – Это – редкий дар.

– Разве? – Удивился я. – Мне всегда казалось, что этим редким даром обладает каждый второй! Другое дело, что не у всех хорошо получается…

– Возможно, там, откуда ты пришел, все обстоит именно так… Но не в мире Хомана. – Возразил Ург. – Любовь к шуткам здесь редкий дар.

– Да? Плохая новость! – Хмыкнул я. То-то я чувствую себя так неуютно в вашем мире – как вы сказали он называется? Хомана? Красивое слово…

– Как все слова Истинной речи. – Согласился Ург. – Если хочешь, можешь сесть. Позади тебя находится кресло. Насколько я понимаю, в отличие от нас ты не привык вести долгую беседу стоя.