что к нам залез грабитель! — бесцеремонно заметила маленькое создание.

Рёко подумала, что её грубая интонация и взрослая манера разговаривать, сильно контрастируют с няшным образом маленькой девочки. Хоть на Йоко и была розовая пижама с цветочками, выражение лица у неё было совсем, как у взрослой женщины.

— Присаживайтесь! — предложило очаровательное создание, тоном которому сложно было возразить. Рёко облизала губы и уселась на стул напротив дочери Сакамото. Несколько секунд девочка изучала её лицо.

— Вы хорошенькая, — изрекла Йоко, наконец.

— Спасибо, — Рёко ощутила, что предательски краснеет. «Это просто ребёнок!» — подумала она с раздражением.

— Какие у Вас отношение с моим отцом? — невинно спросила девочка.

Рёко поперхнулась бы водой ещё раз, если бы она была у неё во рту. Она уже открыла рот чтобы дать уклончивый ответ, но неожиданно для себя произнесла:

— Я люблю Сакамото-сана!

Девочка помолчала, по лицу её пробежала тень.

— Как давно Вы любите моего отца?

— Я была одноклассницей Сакамото-сана в старшей школе. Я влюблена в него с тех пор, — призналась Рёко.

— Так долго? — поразилась Йоко, — Вам, наверное, было очень больно, когда моя мать вышла за него замуж!

— Да не особенно, — призналась Рёко, — дело в том, что я не признавалась Сакамото-сану. Честно говоря, мы даже ни разу не разговаривали!

— Вот оно как! А сейчас вы совершенно случайно встретились?

— Не совсем. Моя подруга устроила вечеринку, на которую пригласила Сакамото-сана! — призналась Шимамура.

— То есть Вы охотились на моего отца? — вопросила маленькое создание.

От грубости этого вопроса у Рёко мороз пробежал по коже. Но Йоко была права, всё именно так и было. Видя, что она молчит Сакамото-младшая хмыкнула. «Но мне ведь ни капли не стыдно!» — сказала себе Рёко. Она заставила себя посмотреть Йоко в глаза.

— Ты всё ещё надеешься, что твоя мама вернётся? — спросила она с замиранием сердца.

— Вернётся?! Ещё чего! Я видеть не хочу эту женщину! Она бросила меня на отца, которого я не видела целый год! Для ребёнка трёх лет год — это целая жизнь! Она оставила меня с чужим мне человеком и ни разу не навестила с тех пор! Всё что я хочу, это плюнуть ей в лицо! Но, впрочем, и это мне уже не нужно!

Девочка замолчала, глядя на Рёко.

— У Вас есть дети? — спросила она.

— Нет, — призналась Шимамура.

— Вы не были замужем?

— Я ни с кем никогда не встречалась!

— Ничего себе! Как Ваше имя?

— Айзава Мари.

Девочка задумалась.

— Мне знакомо это имя. Чем Вы занимаетесь?

— Я пишу романы, — краснея отвечала Рёко.

— О! Я читала Ваше «Страстное лето»! Теперь понятно почему у меня возникло ощущение, что у автора мало опыта в любви! — заявила маленькая дьяволица. Однако взгляд её потеплел. «Не рано ли ей такое читать?!» — подумал Рёко.

— Если Вы планируете заменить мне мать, то вынуждена Вас разочаровать! В матери я не нуждаюсь! Но если Вы будете встречаться с моим отцом, то нам всё же нужно постараться поладить! — сказала она.

— Я позволю Вам приготовить мне завтрак и сделать с собой бенто! — произнесла Йоко таким тоном, словно делает Шимамуре огромное одолжение.

— Только вот справитесь ли Вы? Вы выглядите очень изнеженной! — добавила она с сомнением.

— Я сама себе готовила с пятнадцати лет! — гордо заявила Рёко.

— Ну что ж, тогда я дам Вам шанс! А сама пока зубы почищу! А то мне уже скоро в школу!

Маленькая ведьма удалилась, а Рёко надела фартук и принялась за готовку. Никогда ещё она так не нервничала, когда что-либо готовила! Но, похоже, получилось не так уж плохо. Во всяком случае, Йоко милостиво похвалила завтрак и положительно оценила приготовленный Рёко бенто. Она уже собралась уходить, когда Шимамура предложила:

— Давай я тебе косички заплету!

— Ну ладно, — немного подумав, согласилась Йоко. Рёко заплела две косички и украсила их голубыми бантиками.

— Не так плохо, как я ожидала, — изрекла девочка, вертясь перед зеркалом.

— Я пошла! — заявила она, одевая обувь.

— Давай я провожу тебя? — предложила Рёко.

Йоко задумчиво посмотрела на неё.

— Я всегда хожу сама. Я уже взрослая, — сказала она, — но сегодня, пожалуй, можно! Эти глупые курицы сразу заткнуться! Только если спросят, скажите им что Вы моя мама!

Рёко с удивлением увидела, как девочка покраснела. Это было так не похоже на Йоко, что Шимамура даже поразилась. Держа за руку дочь Сакамото она проводила её до самых ворот школы.

— Дальше не надо! — смущённо оглядываясь по сторонам пробормотала Йоко.

— Аригато! — прошептала она и побежала к зданию школы. Рёко дождалась пока девочка скроется внутри и помахивая сумкой пошла, разыскивая место стоянки такси. У неё зазвонил телефон.

— Привет подруга! — услышала она голос Нишиды.

— Привет.

— Как всё прошло?

— Всё отлично!

— Да? Я рада! Голос у тебя усталый! Впрочем, ты, вероятно, всю ночь не спала!

— Извращенка!

— Кто бы говорил! Ты сможешь заехать сегодня в редакцию?

— Ага! Доеду до дома переоденусь и поеду в редакцию. Как дела у Такады-сенсея?

— Спит как ребёнок! — отвечала Нишида, — похоже, работать сегодня не собирается! А у нас дедлайн на носу!

— Сочувствую!

— Не издевайся! Поспи хоть пару часов и приезжай. Я буду ждать тебя, скажем, в четыре! ОК?

— Хорошо, — Рёко повесила трубку, она уже видела жёлтые машины, стоявшие на парковке. Телефон зазвонил опять, это был Сакамото.

— Привет! — с замиранием сердца прошептала Рёко.

— Привет! Почему ты ушла? Я бы подвёз тебя до дома!

— Не нужно. Тут рядом такси, — пробормотала Шимамура.

— Для меня это было бы не сложно! Я всё-таки директор! — Сакамото рассмеялся.

— Спасибо за то, что позаботилась о Йоко! — сказал он, становясь серьёзным.

— Откуда ты…

— Йоко мне рассказала. Ты просто чудо!

Рёко почувствовала, что краснеет.

— Ничего такого, —