— сказал он спокойно, глядя ей в глаза. — А если не я, то они.

— Кто они?

— Мой отец и брат.

— Они меня не найдут, — Рута посмотрела на него с надеждой, не произнося вслух, но давая понять, что он мог бы её отпустить.

— Миль найдёт тебя где угодно. За год учёбы он побывал в каждом уголке Дергтонна. А за последний месяц — и на материке. На всякий случай.

— Постой, ты сказал: «За год учёбы»? — Рута сделала шаг вперёд. — И ты продолжаешь говорить, что не врал нам? — она толкнула Идана в грудь. Он покачнулся, но устоял.

— Убрать её отсюда, Идан? — проревел Арти, показавшись из-за скалы.

Рута умела молниеносно вынимать кинжал из ножен незаметным движением. Секунда — и он был уже в её пальцах.

— Только тронь меня, и я проделаю в тебе дырку, — Рута подняла руку.

Арти тоже поднял.

Скала за спиной затрещала.

— Нет! — Идан с криком повалил Руту на землю, накрывая собой, и по ним за пару секунд прошёлся град из камней. — Ты спятил, Арти? — рявкнул он, вставая.

— Зря ты её закрыл, — сузив глаза, злобно произнёс Арти. — Лучше тебе не встречаться со мной наедине, рыжая.

Рута, отряхиваясь, поднималась, когда из пещеры вылетели Тайко и Кази.

— Что происходит? — в испуге вскрикнула Кази.

— Что ты с ней сделал? — дожидаться ответа Тайко не собирался, его кулак уже сжался, но Рута успела вскочить между ним и Иданом.

— Это не он! — она упёрлась ладонями в грудь брата. — Это Арти случайно обрушил скалу.

— Уверена?

— Да. Тайко, пожалуйста, не надо.

Идан молча стоял и хмуро смотрел на них.

— Я же просил тебя просто лечь спать, — принялся отчитывать её Тайко, когда она с трудом развернула их с Кази в сторону входа в пещеру.

— А я и легла. Но уже встала.

13. Маг честен перед собой, народом и богами

Утром Кази сидела на камнях рядом с Рутой. Словно на цирковом представлении, они наблюдали за игрой Нары с огнём. Её магия открылась ночью. Тревожный сон разбудил девушку, она испугалась темноты и поднялась, чтобы зажечь факел, но лишь приблизилась к нему, как он вспыхнул. Нара вскрикнула, разбудила Селму, та её успокоила, и до утра они вместе приручали пламя, а теперь оно танцевало в её руках, словно птица. То порхало над сидящими в кругу восхищёнными зрителями, то рассыпалось искрами над головами, то выписывало в воздухе закорючки.

Миль, прислонившись к стене у выхода из пещеры, с лёгкой усмешкой наблюдал за происходящим.

— И кто это сделал? — влетела в пещеру Вела. — По всему лесу какая-то… Какая-то невидимая стена.

Девушка, сдвинув изящные брови, посмотрела на выкрутасы Нары, обвела всех ледяным взглядом, наткнулась на непонимание и хотела, видимо, продолжить, но Миль положил руку ей на плечо.

— Видишь ли, красавица, — сладко произнёс он, — для тех, кому ведомы тайны мироздания, пространство — такая же вещь, как и все остальные.

Вела хлопала белёсыми ресницами, не понимая, о чём речь, или же просто у неё перехватывало дыхание от близости кудрявого Миля.

Рута медленно повернулась к Кази. Её глаза расширились от негодования. Кази быстро взяла её за руку и покачала головой. «Только не сейчас. Не начинай».

— Так это ты установил стену? — с вызовом спросила Вела. Да, они с Рутой могли бы сойтись на любви к бросанию вызовов.

— Всю ночь трудился, — с гордостью подтвердил Миль. — Я оставил нам достаточно места для прогулок и, может быть, свиданий? — он подмигнул Веле.

— Чтобы никто не смог уйти? — не сдержалась Рута. Кази тоже не сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Миль показал на подружку пальцем.

— Ну-ка, ну-ка, кто это тут у нас? — Он перепрыгнул через костёр и приземлился напротив Руты. Его глаза горели не по-доброму, а улыбка будто приглашала поиграть. — Чтобы никто не смог войти, милая, — он погрозил ей.

— Она забыла, как её схватили и собирались продать в рабство, — со стороны выхода донёсся голос Идана.

Все ахнули, зашептались. Кази посмотрела на подругу. Та с угрюмым видом сложила руки на груди.

— Ты собиралась мне рассказать? А Тайко? — шепнула Кази Руте на ухо. Та быстро покрутила головой. Кто б сомневался.

— А может, не стоило тебе за неё вступаться? — покосился на Идана Миль.

— Ну, она мне тоже помогла, — ответил тот с улыбкой.

— Ладно, народ! Продолжаем наши дуэли! — пропел Миль. — Кто желает сразиться с магом огня? — он схватил за руку Нару, подтаскивая её к выходу. Та упиралась, но безуспешно.

— Я желаю! — объявила, вставая на ноги, Рута, и Кази не успела её удержать. — Желаю сразиться с тобой, Миль! Буду через минуту.

Сказав это, она направилась в свою пещеру. Все проводили её взглядами. Миль очнулся только через несколько секунд.

— Опа! — захлопал он в ладоши. — Это будет интересно! Эй! На чём будем драться, рыжуля? — закричал он Руте вслед. — На острых языках? Согласен!

Кази повернулась к Идану, но тот уже покинул пещеру, тогда она побежала за подругой. Ох, плохо, что здесь не было Тайко. Он вызвался сколотить ворота вместе с ребятами из клана сильных. Сначала никто не понял, для чего на открытом пространстве ворота, но теперь, когда выяснилось, чем ночью занимался Миль, стало ясно — ворота будут там, где Миль оставил свободное от невидимой стены место.

— Зачем тебе это, Рута? — спросила Кази, глядя, как подруга пристёгивает пояс, увешанный ножнами. — Не боишься, что он унизит тебя?

Рута презрительно фыркнула.

— Меня не волнует унижение. Я хочу знать, как с ними бороться, — она подмигнула, и Кази узнала этот взгляд. Рута начинала игру. Кази не раз наблюдала, как подруга, прикидываясь лисой, помахивает хвостом перед понравившимся ей парнем только затем, чтобы выждать момент и напасть, оскалив зубы и застав его врасплох. Вот только на этот раз она собиралась играть не с обычным провинциальным пареньком, а с магами пространства и смерти. С теми, кто привёл их всех в пещеры и запер, и это не могло не беспокоить.

Кази вышла вслед за решительно