– А где же? – спросила девушка.

– В отеле. В твоем номере.

– Там, наедине с тобой, я буду в безопасности? – рассмеялась Леола, вогнав принца в краску. – Ах! Я вижу, это тебе нужна защита, – самоуверенно добавила она.

Они вошли в ее номер, сначала Леола, вслед за ней Нико. Он остановился у нее за спиной. Девушка увидела его отражение в зеркале на стене и сама вспыхнула румянцем. Они смотрелись как пара.

– Так странно, – проговорила она.

– Что странно? – спросил Нико, обняв ее со спины.

– Волнительно, – призналась Леола.

– И для меня тоже, – произнес он и поцеловал ее в шею.

Так интимно Леолу еще никто не целовал.

– Прошу тебя, не делай этого, – прошептала она, прикрыв глаза потяжелевшими веками.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – нежно проговорил Нико. Он возложил ладони на ее грудь. Сквозь тонкий шелк Леола ощущала их разгоряченную тяжесть. – Что ты со мной делаешь? – пробормотал он ей на ухо.

– Не намеренно, – ответила девушка.

– Я не должен прикасаться к тебе так. Ты доверилась мне. Я не хочу злоупотреблять этим… Если ты сама мне не позволишь… – Нико рывком развернул ее лицом к себе. Молча всматриваясь в нее, он искал ответа. – Ты такая красивая, независимая, умная, талантливая. Настоящая львица, – проговорил мужчина. – Твоя мать была очень права, придумав тебе такое необычное имя… Леола, если ты меня сейчас не прогонишь… – шепотом добавил он и замолчал.

Леола смотрела на него, широко распахнув глаза.

В этот миг она вспомнила, как впервые увидела этого смуглого викинга, как была ошеломлена пронзительностью его серых глаз, силой его рук.

Девушка безмолвствовала, и Нико сделал один наступательный шаг, затем другой. Леола отступала до тех пор, пока не упала на постель. Нико сделал это падение мягким и мгновение спустя оказался рядом с ней, целуя ее разгоряченное лицо.

Леола плотно закрыла глаза, разомлев под его поцелуями. Однако заметно напряглась, когда Нико отогнул край ее платья.

Но это было неизбежным.

– Будь осторожен, – попросила Леола мужчину. – Пожалуйста, будь благоразумным, – предостерегла она его.

– Ни о чем не тревожься, – отозвался он. – Скажи только «да».

– Да, – эхом прошептала Леола, не раздумывая, – да… – взволнованно повторила она.

– Сладкая моя… смелая моя… львица моя… – нашептывал Нико, раздевая покорную девушку.

Леола избегала открывать глаза, полностью доверившись ему.

Она слышала, как раздевается Нико, и вскоре почувствовала, что он снова лег на постель. Его горячее и глубокое дыхание обжигало ее, его сочные поцелуи скользили по ее коже. Странное напряжение в удивительном сочетании с восторгом пронзило Леолу, когда алчными губами он принялся ласкать ее обнаженную грудь.

– Да… – в третий раз прочувствованно пробормотала девушка.

Леола вскрикнула, и Нико замер, уразумев незаурядность ситуации. Но даже боль первого слияния не нарушила сладости мгновения, томной разнеженности обласканного тела. Леола вслушивалась в себя, с удивлением обнаруживая восхитительную согласованность желаний и восторгов.

Она чуть-чуть приоткрыла глаза и взглянула на Нико из-под ресниц. Его сосредоточенное лицо было прямо над ней. Она положила ладони ему на грудь. Нико ритмично двигался, заставляя ее кровь бежать все быстрее и быстрее.

Леола вновь прикрыла глаза, раздумывая над тем, как неправдоподобно стремительно это произошло. Двадцатичетырехлетняя женщина, до этого мгновения она никогда даже не рисковала своим целомудрием, несмотря на то что всегда была окружена мужским вниманием. Вероятно, так и должно было все случиться. Естественно и неизбежно.

Однако вскоре мысли испарились у нее из головы. Предопределенность оказалась сильнее девичьей скромности.

Леола наслаждалась своим преображением. Все стало походить на неведомое ранее наваждение. Голова буквально пошла кругом. Она впилась руками в плечи Нико.

Спина изогнулась. Леола затаила дыхание… Выдохнула звучно. Тело ее затрепетало. Горячие волны разлились в жилах. Она самозабвенно застонала, стискивая Нико в объятьях.

– Невероятно, – прошептала она.

– Ты должна была предупредить, – пробурчал в ответ Нико.

– Насчет чего? – удивилась она.

– Насчет того, что это у тебя впервые.

Леола пожала плечами, блаженно улыбаясь.

– Разве это имеет значение?

– Для меня имеет… Как ты? Было больно?

– Было волшебно, – ответила она.

– Хорошо, – раздраженно отозвался Нико, сев на краю постели.

– Прости, если это тебя расстроило, – произнесла Леола, прильнув к его спине. – Наверное, следовало предупредить, но все случилось так внезапно…

– Не извиняйся, – покачал он головой.

– Хочешь поговорить об этом? – осторожно спросила Леола, видя его смятение.

– Не особенно, – отказался от такой затеи Нико. – Но если бы я знал, то был бы с тобой нежнее.

– Не нужно нежнее. Не забывай, что я выросла на ферме.

– Все ты шутишь.

– Но это правда, Нико. Я не ранимый цветочек, а обычная деревенская девчонка. Случилось то, что должно было случиться. То, чего, по всей видимости, мы оба хотели с самого начала.

– Случилось то, чего не следовало допускать! – резко возразил Нико, поднявшись с постели. – Это моя ошибка. Твоей вины в этом нет. Мне следовало держать себя в руках.

– В этом нет ничьей вины, – сказала Леола, протянув к нему руку.

– Ты не в обиде?

Леола ответила улыбкой на его вопрос и жестом поманила к себе.

– Ты такая желанная, – прошептал Нико, поддавшись.

Проснувшись, Леола не знала ни когда уснула, ни когда Нико покинул ее постель. Их обоих сморило только под утро, то есть сон девушки был короткий.

Однако это не помешало Леоле ощутить небывалую бодрость по пробуждении. В воздухе витал аромат мускуса, и ей мгновенно припомнились все события прошедшей ночи. Она была счастлива, что это произошло – без всякого намерения и подготовки с ее стороны. Ведь любое предвкушение только испортило бы впечатление от судьбоносного свершения. Но случившееся удивило ее в той же мере, что и Нико, который был поражен тем, что Леола оказалась не искушенной в делах плотской любви.

Сама же Леола никогда не придавала особого значения своей девственности, считая ее сугубо физиологическим явлением, присущим молодости. Просто она ни разу не влюблялась всерьез, ни разу никого не хотела настолько, чтобы допустить интимную связь.