— Ты часто плаваешь в заливе? — спросила она подошедшего Алекси, чтобы нарушить напряженную тишину.

— Предпочитаю бассейн, — откликнулся он. — Во время шторма отсюда открывается потрясающий вид.

— Сейчас он тоже прекрасен, — с улыбкой ответила Кейт, но Алекси лишь пожал плечами:

— Со временем ты к этому привыкнешь.

Она никогда не сможет привыкнуть к этому!

Даже после того, как Джорджи записали в новую школу, даже после того, как Кейт в середине дня наконец добралась до своего рабочего стола. Она все еще не могла прийти в себя после перемен, произошедших в ее жизни.

И не она одна.

— Кейт! Кейт?

Она услышала издевку в голосе Нины, а затем ее язвительный смех. Дверь кабинета Алекси была чуть приоткрыта, но, даже если бы она была заперта, этот отвратительный смех просочился бы наружу.

— Похоже, ты окончательно сошел с ума. Поведай мне, как помолвка с этой неуклюжей коровой, у которой вдобавок есть незаконнорожденный ребенок, поможет тебе убедить правление, что ты сможешь удержать Дом Коловски на должном уровне?

Похоже, Алекси поднялся, чтобы закрыть дверь, но Нина не дала ему этого сделать.

— Если эта женщина и правда собирается стать частью нашей семьи, значит, ей можно это слышать. Ты мог выбрать любую красавицу, а ты выбрал эту — и после этого врачи утверждают, что твой мозг не был поврежден?!

Он много лет ненавидел свою мать, и у него были на это достойные причины. Это была не та ненависть, из-за которой бьют посуду и уходят, хлопая дверями, скорее ее тихая и апатичная форма. Но это была ненависть. Из-за этого, после смерти отца, Алекси собирался все бросить и уйти из семейного бизнеса, но все же остался во главе компании. Ему нравились ощущение власти, суматоха, сложные задачи, решения которых требовало управление Домом Коловски. По крайней мере, так было раньше.

Обручальное кольцо уже сверкало на пальце Кейт, ее вещи уже лежали в его доме, сегодня вечером она собиралась забрать Джорджи у родственников, потому что завтра был ее первый день в новой школе. Оставалось известить прессу, но перед этим — разве не так делают люди в нормальных семьях? — он сообщил новости матери.

— Правление никогда не купится на это! — прошипела Нина.

— Правление не имеет к этому никакого отношения, — холодно ответил Алекси, откинувшись на спинку кресла. — Просто после несчастного случая я понял, как Кейт дорога…

— Ой, пожалуйста, — поморщилась Нина. — Ты согласен взять на себя ответственность за чужого ребенка? Ты хочешь стать отцом? — Она ядовито рассмеялась. — Сколько ты ей платишь? Наверное, не слишком много. Она будет счастлива просто спать с тобой и иметь бесплатную крышу над головой…

Куда только подевалась его апатия? Обычно взрывоопасный темперамент проявлялся лишь в зале правления, но сегодня он встал из-за стола, подошел к матери и, наклонившись к ее лицу, медленно заговорил, и гнев, который обычно таился в глубине его серых глаз, теперь был настолько очевиден, что даже Нина была не настолько глупа, чтобы не видеть его.

— Когда я попал в аварию, она была со мной каждый день.

— Потому что ты платил ей за это!

— Когда я был на Карибах, она звонила мне.

— Потому что, как и любая женщина в Мельбурне, она без ума от тебя. Но тебе не обязательно жениться на этой дуре из-за этого! Ты правда хочешь мне сказать, что этот ребенок тоже будет жить с тобой? Что эта шлюха притащит в твой дом…

— Когда я смотрю на Кейт и ее дочь, — его голос постепенно становился все громче, в нем слышался звон металла, — я в первый раз в жизни вижу, как должна вести себя мать! Как родители должны заботиться о своем ребенке! — Алекси ничего больше не сказал, но под его взглядом Нина вжалась в кресло, пряча глаза. Только когда он вернулся обратно за свой стол, ей хватило храбрости заговорить.

— Если ты настолько заботишься об этой женщине, отмени помолвку. Подумай, как будет терзать ее пресса, если узнает о вашей свадьбе.

— Кейт справится с этим, — ответил Алекси, но уже не так уверенно. Первый раз он почувствовал свою вину перед ней. Он давно привык к тому, что журналисты постоянно пытаются влезть в его личную жизнь, а девушкам, с которыми он обычно встречался, нравилось внимание прессы, но Кейт…

— А как насчет ее ребенка? — с удовлетворенной улыбкой продолжила Нина. — Ты хочешь и его подвергнуть этому?

Не только сердце Алекси сжималось от слов Нины. Гнев, который едва сдерживала Кейт, слушая эти едкие реплики, сменился страхом. Не важно, с чем могла справиться она сама, но она не подумала о том, чем обернется эта фиктивная помолвка для ее дочери.

Но сегодня по пути на работу она остановилась перед зданием новой школы Джорджи и долго смотрела на него, не зная, правильно ли она поступает. Она до сих пор даже не обналичила чек Алекси, а первый взнос за школу она заплатила из своих сбережений. Когда ее вновь охватила паника, Кейт зашла внутрь и попросила, чтобы ей еще раз показали класс, где будет учиться Джорджи. Теперь она знала, что это было правильное решение. Ее дочь должна была учиться именно здесь.

Как и сказал Алекси, люди расстаются каждый день, зато Джорджи будет в безопасности.

Нина между тем вернулась к деловым вопросам:

— Ты подготовил финансовые отчеты по «Красавице»?

— Извини?

— Ты сказал, что они уже готовы, я хочу посмотреть на них.

— Подожди минуту.

Алекси вышел из кабинета и подошел к столу Кейт:

— Уверен, ты все слышала.

— Даже если бы я захотела, у меня не получилось бы вас не услышать, — сухо ответила она.

— Ты уверена в своем решении?

Теперь настала очередь Кейт сердиться.

— Немного поздно думать об этом теперь, тебе не кажется? Я уже рассказала обо всем Джорджи, и она ждет не дождется, когда сможет пойти в новую школу. Через час я еду забирать ее от Джули, чтобы отвезти ее в новый дом. Просто пообещай мне одну вещь. Никогда и никому ты не расскажешь, что наша помолвка фиктивная. Я продаю себя ради будущего моей дочери, но она никогда не должна узнать об этом.

— И этого не произойдет. Мы ведь с тобой влюблены, помнишь? — Он ободряюще улыбнулся Кейт, но она не смогла улыбнуться в ответ. — А сейчас я хочу, чтобы ты занялась этими проклятыми отчетами. А Нине я скажу, что они уже почти готовы…

— Они уже готовы, но тебе нужно сначала самому взглянуть на них.

— Я хочу увидеть реальные цифры, а не это.

— Все здесь, — кивнула Кейт на лежащую перед ней папку.

Он нахмурился лишь на секунду, а затем зашелестел бумагами, но Кейт заметила это.

— Ты не помнишь?