— И уж конечно, у твоей настоящей невесты не будет такого размера одежды, — огрызнулась Кейт, отрывая ценник. — Прости, наверное, я забыла распаковать свои дизайнерские платья.

— Ну, так купи одно! Неужели я дал тебе недостаточно денег? Или?.. — Он с сомнением уставился на Кейт.

— Просто я чувствую себя неуютно при мысли, что мне нужно обналичить этот чек.

— О боже! — Алекси обессиленно покачал головой. — Так, завтра Ники подберет для тебя новый гардероб, доверься ей, она лучший дизайнер Дома Коловски.

Он несколько секунд смотрел, как она вставляет в волосы шпильки, и снова нахмурился:

— Почему ты не вызвала парикмахера, который помог бы тебе с прической? Ты ведь прекрасно знаешь, как подготовиться к важному ужину.

Да, она знала. Когда Алекси готовился к очередному свиданию, именно Кейт организовывала для него процедуры в спа-салоне и прием у парикмахера. Возможно, сейчас она бы сделала то же самое для себя, вот только Алекси перед свиданием не нужно было провести интервью с новой няней, а еще у него не было пятилетней дочери, которая хочет, чтобы ее мамочка посидела с ней, пока она ужинает, а потом показала ей новый дом.

Так что она могла позволить себе на попытки прийти в соответствие со стандартами Коловски лишь пятнадцать минут. Будучи матерью-одиночкой, Кейт привыкла приводить себя в порядок в рекордные сроки, в конце концов, она делала это каждое утро, собираясь на работу. Она быстро нанесла основу и начала красить глаза.

— Было бы очень мило с твоей стороны, если бы ты проявил немного сочувствия.

— У тебя стрелка на колготках, — сказал Алекси, проигнорировав ее фразу.

Кейт быстро переоделась, но внутри у нее все кипело от злости.

— Что-нибудь еще? Может, моя кожа слишком бледная для тебя? Или глаза недостаточно большие и им нельзя появляться в твоей компании?

Алекси не знал, что ответить. Ему не нравились все эти взрослые игры. Он чувствовал себя не в своей тарелке, глядя, как Кейт целует Джорджи на прощание и оставляет няне телефон своего сотового и телефон ресторана, куда они направлялись.

Раньше Алекси не приходилось задумываться о таких вещах.

Когда шофер остановился у входа в ресторан, около него тут же собралась толпа фотографов, желающих запечатлеть жениха рядом с невестой. До этого момента Кейт думала, что самым страшным для нее было оставить Джорджи с няней в доме, куда они только переехали, но, похоже, она ошибалась. И теперь это было частью ее жизни.

Когда она почувствовала, что готова сбежать куда угодно, лишь бы не оказаться среди вспышек фотокамер, Алекси взял ее за руку и мягко прошептал ей на ухо:

— Все будет хорошо. Ты прекрасно выглядишь.

А потом поцеловал ее. Но в этот раз Кейт не попалась на эту удочку. Она понимала, что все эти нежные жесты предназначены для любопытно заглядывающих в окна машины папарацци. Она отстранилась, улыбаясь фотокамерам, и прошептала:

— Было бы здорово, если бы ты сказал мне все это дома.

— Тогда я думал об этом. А сейчас говорю вслух.

Он помог Кейт выбраться из машины и нежно обнял за плечи. Сейчас было не важно, сделал ли он это для камер или для нее, она в любом случае была благодарна ему за поддержку. Даже в лучшие времена Кейт не любила фотографироваться, а сейчас был особенно неудачный момент, потому что сразу за ними подъехал лимузин Нины.

Алекси испытал гордость за свою фальшивую невесту, после того как увидел, с какой спокойной уверенностью в себе она поприветствовала Нину, ведь он знал, что на самом деле творится в ее душе.

— Ах, Кейт, дорогая! — Нина, сияя фальшивой улыбкой, бросилась обнимать ее так, словно всю жизнь ждала этой встречи.

Кейт поддержала этот спектакль, позволив Нине подцепить себя под локоток, и вместе с ней вошла в ресторан. Теперь она могла бы вздохнуть спокойнее, если бы официант отвел их в один из эксклюзивных кабинетов, а не на веранду на улице, пространство вокруг которой уже было оккупировано репортерами.

— Сегодня такая прекрасная ночь, что я решила поужинать на воздухе, — злобно улыбнулась Нина. — Кейт, милая, не волнуйся, это всего лишь пара камер, они нам не помешают.

Они подошли к столу, Алекси пододвинул Кейт стул и устроился рядом. Она растерянно огляделась, вглядываясь в лица родных Алекси. Здесь была почти вся семья: несколько тетушек, Йозеф со своей женой Энни и красивая дочь Нины Анника с мужем Россом.

— Кейт, что-то не так? — спросила Нина, упиваясь ее замешательством. — Кажется, тебе здесь неуютно.

Сама Кейт вдруг осознала, что не справится, не сможет просто сидеть, притворяясь глупой пластиковой куклой в угоду Нине. Пусть она и фальшивая невеста, но это все еще она, и, чтобы продолжать играть в эту игру, она должна оставаться собой.

— Да, мне неуютно, — ответила Кейт, и за столом повисла тишина. — Наверное, все дело в вешалке, которую я забыла убрать, когда одевала юбку.

Было приятно наблюдать за замешательством, отразившимся на лице Нины, но еще приятнее — слышать тихий смех Алекси, чувствовать его горячую ладонь на своей руке.

— Видишь, почему я люблю ее? — улыбнулся он матери.

«Конечно, на самом деле это не так», — в сотый раз повторила про себя Кейт, не давая себе ни на секунду забыть об этом.

Теперь, когда она могла быть просто собой, вечер перестал казаться ей таким ужасным. Сидящие за столом оживились, начали улыбаться. Ей даже показалось, что, когда сотовый Йозефа запищал и ему потребовалось срочно вернуться на работу, он делал это с явной неохотой.

— Если бы я знал, что вечер окажется таким приятным, я бы отпросился из больницы еще на пару часов, — прошептал Йозеф в ответ и повернулся к Кейт: — Мне правда было очень приятно с вами познакомиться.

Это было очень странное чувство — поцеловать в щеку мужчину, как две капли воды похожего на любимого человека, заглянуть в такие же серые глаза и при этом совершенно ничего не почувствовать. От одного лишь легкого прикосновения Алекси ее сердце готово было разорваться от переполняющих его чувств.

Алекси не мог вспомнить, когда получал такое удовольствие от семейного ужина. Нет, Нина, как и ожидалось, была максимально язвительна, но Кейт прекрасно справлялась с ситуацией. В ответ на очередную реплику его матери она лишь пожимала плечами и продолжала беседу с другими членами семьи.

Все было хорошо, пока Нина не решила сменить тему разговора.

— Я слышала, ты летишь в Англию на встречу с Беленки?

— Не только для этого. В первую очередь я собираюсь познакомиться с моим новым племянником, Римиником.

Он смотрел на Нину, наблюдая за тем, как кровь отливает от ее лица.

— Его зовут Дмитрий.

— Извини, я ошибся. А ты собираешься встретиться со своим внуком или сирота из детского дома не считается таковым?