Все, чего я хотела, — это быть окруженной ими. Чувствовать, как их жар проходит сквозь меня. Знать, что они в безопасности.

Но правда заключалась в том, что не Дэмиен и даже не Ассамблея представляли для них самую большую опасность. Это была я. Если я втяну их в нестабильность вместо того, чтобы заземлить, я никогда себе этого не прощу. И к этому моменту я уже знала, что они последуют за мной прямо с обрыва.

Между деревьями мелькнуло движение, и я села.

Колт плелся к нам, кривя губы в недовольной гримасе. Трейс, Дэш и Деклан следовали позади, на лицах у каждого была смесь разочарования и чертовой злости.

Замки снова запищали, и все они забрались внутрь.

Я просканировала каждого из них на предмет травм.

— Вы в порядке? Вы не пострадали?

Колт скрежетал челюстями, когда заводил двигатель.

— Его запах исчез на грунтовой дороге в четверти мили отсюда.

Я посмотрела на парней, о чем шла речь?

— Это означает, что его, скорее всего, ждала машина, — объяснил Дэш.

Трейс издал низкое рычание, которое прозвучало так, словно исходило от самого его демона.

— Это значит, что его гребаный отец находился на связи. Это единственный способ, которым он мог узнать о встрече.

— Это не совсем неожиданность, — сказал Деклан, пристегивая ремень безопасности, когда Колт выезжал со своего импровизированного парковочного места.

— Но это чертовски смело, — сказал Ронан. — Чертовски рискованно появляться здесь, когда за твоей спиной никого нет. Он знает, что Ассамблея хочет посадить его в тюрьму.

Я содрогнулась от воспоминаний, пытающихся вспыхнуть в моем сознании. Пытка, которой подвергал меня Дэмиен.

Ронан обнял меня крепче.

— Мы его поймаем.

— И я собираюсь насладиться удалением всех его органов до единого, — сказал Трейс с радостным блеском в фиалковых глазах.

Дэш шлепнул его.

— Прямо сейчас это не помогает.

Взгляд Трейса метнулся к моему через зеркало заднего вида, вся радость покинула его.

— Ты в безопасности, Маленькая Птичка. Мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Но как насчет всех вас? Кто обеспечит вашу безопасность?

Я хотела ее обеспечить. Впервые я не испугалась своих новых способностей. Я хотела направить их всех в нужное русло. Чтобы защитить пятерых мужчин, которые стали значить для меня все. Но я беспокоилась, что у меня не будет того, что для этого нужно.

Трейс повернулся на сиденье, когда Колт вывел внедорожник на двухполосное шоссе.

— Мы прикрывали спины друг друга в течение многих лет. Мы знаем, как действовать по-умному.

Я была уверена, что так и было, но их и раньше одолевали. И если Ассамблея решит, что у меня недостаточно контроля, мы ничего не сможем поделать.

Ронан крепче прижал меня к себе.

— Мы будем тренироваться вместе. Наши тела и наши способности. Будем готовы ко всему, что встретится нам на пути.

Я промолчала, потому что знала, о чем бы он ни говорил, это о том, что нам придется выступить против самой Ассамблеи. И я не была уверена, что мы достаточно сильны для этого.

Тишина окутала меня, тяжелая и гнетущая, пока мы ехали домой. Ворота в Гнездо открылись в тот момент, когда охранники увидели наше приближение. Я должна была почувствовать себя лучше, вернувшись в безопасный дом, но нет.

Колт затормозил перед домом, и Ронан вытащил меня из внедорожника. В ту секунду, когда мои ноги коснулись булыжников, я начала двигаться.

— Ли-Ли? прокричал Колт.

— Мне просто нужна минута, — сказала я, не оборачиваясь.

Я не направилась к дому, вместо этого обогнула его и направилась на задний двор. Я двинулась не в сторону моря, а скорее в сторону садов сбоку от дома. Я никогда не исследовала их, но прямо сейчас в них была защита, в которой я так отчаянно нуждалась.

Там было множество деревьев и растений. Ряды розовых кустов и другие предметы, которые я не смогла опознать. Я обошла их все, пока не остановилась перед красивой беседкой.

Мое дыхание стало прерывистым, пока я боролась со слезами.

— Ли-Ли, — сказал Колт хриплым шепотом.

Я должна была знать, что он не оставит меня в покое, не тогда, когда он знал, что мне больно.

Я не могла заставить себя обернуться. Не могла смотреть ему в лицо. Но я позволила своему глубочайшему страху вырваться на свободу.

— Что, если я не смогу этого сделать? Что, если я не смогу быть той, кто вам нужен? Что, если я — то, что разрушит вас всех?

19

Все поведение Колта смягчилось, когда он вторгся в мое личное пространство.

— Ли-Ли…

Я сделала шаг назад, качая головой.

— Не надо.

Он нахмурился, в его глазах промелькнул намек на разочарование.

— Не прикасаться к тебе?

Я обхватила себя руками и кивнула. Мне казалось, что само мое присутствие было угрозой, что позволить им прикоснуться ко мне могло быть смертельно опасно.

— Ты — все, в чем мы когда-либо нуждались, — мягко сказал Колт.

Его слова вонзились когтями в мою грудь, оставив после себя глубокую боль.

— Я бомба замедленного действия.

Теперь на лице Колта промелькнул гнев.

— Не слушай этих придурков. Они тебя не знают.

— Но они знают, что я представляю угрозу. Они знают это, и они даже не слышали о знаке феникса.

Если бы они узнали о размазанных крыльях у меня на груди, они бы прикончили меня на месте.

Тогда Колт пошевелился, не дожидаясь разрешения, а просто заключив меня в свои объятия.

— Ты не представляешь угрозы. Ты исцеляешь нас. Так, как ты никогда до конца не узнаешь. Есть только один способ, которым мы когда-либо будем относиться к твоему приходу в нашу жизнь, и это безумная благодарность.

Я должна была бороться с его объятиями. Я должна была высвободиться и убежать. Вместо этого я зарылась поглубже. Я позволила себе утешиться силой и теплом Колта.

— Я хочу помочь, но я в ужасе от того, что в конечном итоге причиню кому-то боль, — призналась я.

Колта нашел пальцами мой подбородок и запрокинул мою голову назад, так что у меня не было другого выбора, кроме как посмотреть на него.

— Ты помогаешь каждый божий день. И ты научишься контролировать свою магию. Использовать ее как оружие и щит. Но это совершенно что-то новенькое. Я не знаю ни одного человека, который научился бы контролировать свой дар за считанные дни.

При этих словах воздух покинул мои легкие. Время. Нам нужно время. Но они дали нам не так уж много.

Колт наклонил голову, скользнул носом вдоль