В прошлом году, когда Даша училась в выпускном одиннадцатом классе, к ним в школу пришла женщина из модельного агентства. Она пригласила Дашу поучаствовать в конкурсе красоты, «самом красивом событии года», как гласила городская реклама.

Не считая себя красавицей, Даша все же согласилась. Соответствуя всем установленным стандартам, поучаствовала в конкурсе просто из интереса.

Королевой красоты избрали местную «Лолиту» с пышными формами. Даше с ее плоской мальчишеской фигурой, большим лягушачьим ртом и раскосыми глазами ничего не обломилось. Иного она не ждала, совсем не расстроилась, приятным было уже то, что она попала в эту компанию. Поэтому очень удивилась, когда на вечеринке по поводу чествования Королевы к ней подошла женщина, представлявшая на конкурсе какой-то глянцевый женский журнал. Она не стала говорить лишнего, а только посоветовала Даше показаться понимающим людям.

– В Москве? – наивно спросила девушка.

Женщина саркастически улыбнулась и покачала головой:

– В Милане или в Париже… Но лучше – в Милане.

– Да как же я… – Такое ей никогда бы не пришло в голову.

– Послушайте моего совета – постарайтесь найти возможность и проявите себя. Думаю, у вас получится.

Больше месяца Даша обдумывала этот разговор, боясь даже заикнуться о нем матери. Ей казалось, что есть много других девушек, намного красивее ее. Она уже совсем убедила себя, что произошла какая-то путаница: женщина хотела подойти к другой конкурсантке, но ошиблась и подошла к ней.

Однажды Даша все-таки рассказала об этом маме и очень удивилась, что та отнеслась ко всему совершенно серьезно. Незаметно в доме опять появились мамины клиентки, она подолгу засиживалась по ночам, склонившись над швейной машинкой, а утром уходила на службу. Постепенно клиентов становилось все больше. Наконец месяц назад она выложила перед дочерью несколько разноцветных купюр и путевку в Италию.

Вот этого Даша боялась больше всего.

Она знала, что мама хочет для нее другой жизни, но не желала уезжать из дома. В последнюю ночь перед самым отъездом они долго сидели на кухне. Мама сумела найти слова, убедившие Дашу в необходимости поездки:

– Тебя здесь ничего не ждет. Хотя бы попробуй…

Даша вылетала в Италию из Новосибирска. Кто бы мог подумать, что эта поездка потребует от нее столько сил и внимания. То, что ее обокрали еще в новосибирском аэропорту, она выяснила уже в самолете. Из сумочки вытащили все деньги и мобильник. Осталась только сотня, которую она сунула в карман на всякий случай. Купюра в сто евро так и осталась лежать там.

– Как будто чувствовала… – Даша заплакала.

Дайнека взяла со стола салфетку и протянула ей:

– Брось… Пробьемся. Теперь ты не одна. – И сама уже знала, что ни за что не бросит эту девочку.

Даша посмотрела на нее преданным взглядом:

– Правда? Но ведь у тебя свои дела…

– У меня есть несколько дней. Тебе куда нужно? В Милан?

– В Милан.

– А чего ж ты в Римини приехала?

– Сюда путевка дешевле.

– Ты хоть знаешь адреса, телефоны агентств? Куда ехать?

– В Милан… – совсем растерялась Даша.

– Все понятно.

К столику подошел смуглый красивый парень. Он о чем-то спрашивал. Как ни хотелось Дайнеке блеснуть знанием языка, она ровным счетом ничего не поняла. Вероятно, это был какой-то диалект. Итальянец весело, с вызовом посмотрел на нее, потом, взмахнув рукой, вопросительно воскликнул:

– Э?

– Ко́за? – тихо спросила Дайнека.

Но тот не успел ей ответить. Кто-то взял его за плечи и вывел из ресторана. Это был Викинг. Потом он подошел к их столику и пояснил на хорошем итальянском языке:

– Извините, он сам не знает, чего хочет. К тому же – южанин и говорит… э-э-э… на редком диалекте.

Дайнека уже поняла, чего хотел тот парень, и, покраснев, поблагодарила Викинга за любезность. Тот кивнул, придвинул к себе салфетку и что-то на ней написал.

– Мой телефон. На всякий случай, если будет нужна помощь, – сказав это, он вернулся на свое место.

Дайнека улыбнулась и, скорее из вежливости, положила салфетку в сумочку.

Даша выглядела совсем успокоившейся, она считала, что попала в хорошие руки. И это были руки ее новой подруги.

Сама Дайнека не была уверена ни в чем. То есть в том, что она не бросит девочку без помощи, – это конечно. Но насколько хорошо она с этим справится? Поездка в Милан была кстати, где-то там сейчас находился Костик.

«Главное – ввязаться, потом разберемся» – этот жизненный принцип много раз ввергал ее в крупные неприятности, но столько же раз неизменно из них выручал.

После ужина девушки завернули в интернет-кафе рядом с отелем. Спустя полчаса у них была самая полная информация обо всех модельных агентствах Милана. В том числе даже рекомендации, как правильно проходить кастинг и как говорить с агентом.

Дайнека решительно вычеркнула все незначительные и с присущим ей нахальством оставила только крупные и самые известные агентства. Первым в списке значилось модельное агентство «Риккардо Гей».

Даша восхищенно следила за всеми манипуляциями Дайнеки, та же чувствовала себя лучезарной феей из фильма «Золушка».

И как выяснилось, вполне оправданно…

Был поздний вечер. Незаметно похолодало, да так сильно, что, спасаясь от холода, к отелю они бежали со всех ног. Стеклянные двери мягко разъехались в стороны и так же бесшумно затворились за ними. В это время года отель был пуст.

Во втором павильоне, куда поселили девушек, никто, кроме них, не жил. Портье находился в главном здании. Здесь же, в пустынном холле первого этажа, было немного страшно. У лифта, а они непременно хотели ехать на второй этаж в лифте, стояла милая корзиночка с яблоками.

Дайнека прочитала:

– Эти яблоки помыты и готовы к тому, чтобы вы их съели…

Гулкий холл невесело отозвался на их смех. Ухватив по яблоку, они дружно с хрустом надкусили их.

Когда Даша вошла в свой номер, Дайнека все еще рылась в сумке, отыскивая гостиничный ключ. Внезапно раздался крик. Это кричала Даша.

Дайнека уронила сумку и в два прыжка заскочила в ее комнату. Девушка стояла к ней спиной. Она медленно развернулась, рукой указывая на окно. Дайнека выскочила на террасу и увидела, как через ограждение перемахнул мужчина. Спустя мгновение он уже бежал по улице в сторону моря.

Повернувшись к своему номеру, Дайнека увидела открытую балконную дверь, перебралась на террасу, вошла в комнату и осмотрелась. Даже в темноте было заметно, что там все перерыто.

Внезапно в ее голове промелькнула сумасшедшая мысль: «Неужели вернулся Костик?»