– Кэтрин! – раздался шёпот возле моего уха. – Нужно поговорить!

Мои родители в удивлении покосились на Леона, а Каролина рассмеялась, уже совершенно себя не сдерживая. Я подняла глаза вверх и обомлела. С Леона ручьями стекала вода, костюм был абсолютно мокрым, а под мужчиной расплывалось лужа. В руке он сжимал мятую шляпу.

– Может быть попозже? – выдохнула в шоке. – Сейчас свадьба в разгаре.

– Только вот невесты и принца не видать, – хмыкнул Леон. – А ты успела развлечься, разбрасывая в меня снежки?

– Это была не я, – пожала плечами.

– Дорогой, Леон, – вмешалась в разговор мама, пытаясь тонко намекнуть на неподобающий вид моего жениха. – Думаю, вам нужно привести себя в порядок и возвращаться на торжество. Эта заминка с невестой очень удачно для вас вышла. Вы же в высшем свете, поправьте свой костюм.

– Всенепременно, – кивнул Леон и пошёл через зал к выходу, оставляя за собой мокрые лужи.

– Каролина, не нужно так смеяться, когда у человека горе, – заметила мама, пытаясь сдержать улыбку.

И только я подумала, что заминка, кстати, очень удачная и может мне тоже следует заняться более важными делами. Может быть это мой шанс ускользнуть их замка и отправиться за эликсиром силы? Но дверь в соседнюю комнату резко открылась и на глаза выскочил Джеймс, а за ним Майя под руку с каким-то парнем со снежными волосами и яркими голубыми глазами. Джеймс начал трансформацию в дракона и я вскочила с места. Да и не только я. Весь зал в ужасе стал метаться, пытаясь спрятаться от огромного ящера. Чёрный дракон с изумрудными вкраплениями поднялся к потолку, неся на себе Майю и этот парня, мгновение и нас всех облепили осколки разбитого витража. Следом за ними трансформировались ещё четыре дракона один за другим – красный, два сине-зелёных и абсолютно чёрный.

Последний дракон показался мне смутно знакомым. Эти чёрные крылья… Впрочем, это ведь могло быть просто совпадение?

Глава 9. Ходячая проблема

Один день до встречи. Джо

Я застегивал на себе пиджак и размышлял о превратностях судьбы. Ещё вчера я посещал Элигард в надежде попасть в авантюру на свою буйную голову, а вместо этого нашёл двух девчонок, которые и не мечтали о приключениях с гримами.

Что меня ждёт сегодня? Я буду на торжестве, которое покрыто мрачной тайной. И непременно, чуяла моя драконья интуиция, что-то случится вновь.

Завязал галстук и улыбнулся себе в зеркале. В любом случае, я всегда готов отвечать на трудности, встречаемые на пути. А может быть я даже увижу этих отчаянных девчонок – Кэти и Каролину.

Когда все были уже готовы, мы стартовали с главной площади, а детвора и их родители, помахали нам рукой вслед. Нельзя было лететь всем драконам на торжество, иначе это выглядело бы слишком опасным для магов, могли бы расценить как покушение на их трон. Так что отправились на свадьбу только наше семейство Беннетов, да Итан с Кианом.

Дорога прошла гладко, мы с Джиной немного покружили, соревнуясь кто круче сделает вираж, однако под взглядом зануды-Джеймса прекратили свои игры. Вскоре мы очутились в городе. Прилетать на торжество в зверином обличье считалось неприличным, поэтому мы трансформировались обратно в людей и поймали две карты до замка.

В городе витало ощущение праздника. Народ приоделся и устроил гулянья. Ещё бы! Сам королевский принц женится, редкое событие для Элигарда. Я скользил взглядом по домикам и мостовым, предвкушая встречу с Кэти.

Не знаю, почему она никак не выходила у меня из головы. Оливковые глаза так и манили. Хоть я и осознавал, что она просто маг, что мне не стоит даже заводить знакомства с ней, но почему-то хотелось нарушить это глупое условие.

Карета въехала на территорию замка и остановилась. Вереница гостей семенила к парадному входу. Да тут собрался весь высший свет, никогда не видел в одном месте такого скопления враждующих кланов, да ещё и спокойно беседующих между собой. Один день перемирия, как мило!

Джеймс взял под руку сестру и они пошли впереди нас. Красное платье, подаренное Ирмалиндой, прекрасно село на Джину, подчёркивая её фигуру. Не швея, а настоящее золото. Если решусь когда-нибудь жениться, то непременно попрошу шить костюмы главную швею Элигарда, несмотря на то, что она маг.

Мы поднялись по ступенькам. В холле нас встречала группа из короля Бартольда, королевы Леонор, их дочери Аделины и других родственников, которых я не знал. Меино и будущей принцессы не было среди них. Я скользнул взглядом по стоящим фигуркам и невольно улыбнулся.

Девушка с заплетёнными шоколадными волосами и в пышном платье, усыпанном розовыми цветами… Кэти. При всём параде. Потрясающе красивая, но такая ненастоящая. Точно. На лице застыла какая-то неживая улыбка. Пойду поздороваюсь к ней, когда эта череда перед нами уже разойдётся.

Я видел краем глаза, что Аделина шепчется с Каролиной. Значит, у них довольно близкие отношения. Наверное, Кэти какая-нибудь кузина Меино? Кэти посмотрела на девочек и наконец-то на её лице проступила настоящая улыбка. Вот это другое дело, удовлетворённо подумал.

Возле девушки вырос какой-то молодой человек с волосами, собранными в хвостик. Он поцеловал руку Кэти и во мне проснулись новые эмоции. Странные, неприятные. Одним словом, захотелось полыхнуть пламенем на эту смазливую рожу парня или хотя бы стукнуть его пару раз хорошенько об пол.

А потом молодой человек склонился к Кэти и что-то зашептал, а она ему кивнула. Неужели договаривался о свидании? Желание знакомиться прямо сейчас отпало. Нужно непременно узнать, что за белобрысый вьётся возле принцессы.

– Тапперты как всегда слишком долго здороваются, совсем не думают о других, – недовольно поджала губы пожилая дама с огромной сумкой.

Тапперт – прекрасно, фамилию я уже узнал, осталось выведать имя этого смертника. И тут же себя одёрнул. Боги, и чего я привязался к этой Кэти? Может это её жених? Который позволяет своей любимой гулять по ночам в компании гримов.

Очередь продвигалась и вскоре мы оказались перед королём и королевой. Почтительно поздоровались и отошли. Я никак не мог оторвать взгляда от Кэти. Она вдруг замешкалась и стала озираться по сторонам. Кажется, почувствовала мой назойливый взгляд. К нам подошла Ирмалинда и увела Джеймса в сторонку, Джина отправилась к каким-то своим знакомым дам, а я продолжал следить за Кэти.

Наконец её отпустили и она сделала пару шагов в сторону из зала, я пошёл ей