почками, иногда склёвывают насекомых. Держатся небольшими стайками по 10–15 птиц. В поисках пищи птицы шныряют в густой траве или во мху, из-за небольших размеров их самих почти не заметно — видно только, как трава или мох шевелится. Они летают не очень хорошо и при опасности затаиваются на месте. Если это не помогло и враг слишком близко, куропатки стремительно взлетают, громко хлопая крыльями. В морозную погоду птицы закапываются в снег и даже прорывают в нём ходы, чтобы добраться до пищи.

Зачем самцу куропатки такие красные брови?

Весной самцы преображаются: перья на шее и голове становятся кирпичного цвета, над глазами вырастают валики из голой кожи красного цвета, будто «брови». Они десятками собираются на пригорках и устраивают между собой турниры: взлетают на небольшую высоту и в полёте издают резкие звуки, отчасти напоминающие лай.

Куропатки живут большими семействами, по пятнадцать штук? Почему?

Гнездо устраивается на земле, лоток в нём выстлан мягкой травой и перьями. Самка откладывает 10–15 яиц, иногда в гнезде бывает до 20 яиц — это значит, что несколько самок объединились. Самка насиживает яйца, а самец ходит поблизости и предупреждает её об опасности. Если хищник подходит близко, самка притворяется раненой и отводит его от гнезда. Птенцы вылупляются хорошо развитыми, через пару часов уже бегают за взрослыми птицами, при тревоге затаиваются в траве. Нередко несколько выводков объединяются в одну стаю. У куропаток много врагов: лисы, хорьки, степные кошки, орлы.

По следам

Снежная книга

Набродили, наследили звери на снегу. Не сразу поймёшь, что тут было.

Налево под кустом начинается заячий след. От задних лап следок вытянутый, длинный; от передних — круглый, маленький.

Пошёл заячий след по полю. По одну сторону его — другой след, побольше; в снегу от когтей дырки — лисий след. А по другую сторону заячьего следа ещё след: тоже лисий, только назад ведёт.

Заячий дал круг по полю; лисий — тоже. Заячий в сторону; лисий за ним. Оба следа кончаются посреди поля.

А вот в стороне — опять заячий след. Пропадает, дальше идёт…

Идёт, идёт, идёт — и вдруг оборвался — как под землю ушёл! И где пропал, там снег примят, и по сторонам будто кто пальцами мазнул.

Куда лиса делась?

Куда заяц пропал?

Разберём по складам.

Стоит куст. С него кора содрана. Под кустом натоптано, наслежено. Следы заячьи. Тут заяц жировал: с куста кору глодал. Встанет на задние лапы, отдерёт зубами кусок, сжуёт, переступит лапками, рядом ещё кусок сдерёт. Наелся и спать захотел.

Пошёл искать, где бы спрятаться.

А вот — лисий след, рядом с заячьим. Было так: ушёл заяц спать. Час проходит, другой. Идёт полем лиса.

Глядь, заячий след по снегу! Лиса нос к земле.

Принюхалась: след свежий!

Побежала по следу.

Лиса хитра, и заяц не прост: умел свой след запутать. Скакал, скакал по полю, завернул, выкружил большую петлю, свой же след пересёк — и в сторону.

След пока ещё ровный, неторопливый: спокойно шёл заяц, беды за собой не чуял.

Лиса бежала, бежала — видит: поперёк следа свежий след.

Не догадалась, что заяц петлю сделал.

Свернула вбок — по свежему следу: бежит, бежит — и стала: оборвался след! Куда теперь?

А дело простое: это новая заячья хитрость: двойка.

Заяц сделал петлю, пересёк свой след, прошёл немного вперёд, а потом обернулся — и назад по своему следу.

Аккуратно шёл — лапка в лапку.

Лиса постояла, постояла — и назад.

Опять к перекрёстку подошла.

Всю петлю выследила.

Идёт, идёт, видит — обманул её заяц: никуда след не ведёт!

Фыркнула она и ушла в лес по своим делам.

А было вот как: заяц двойку сделал — прошёл назад по своему следу.

До петли не дошёл — и махнул через сугроб — в сторону.

Через куст перескочил и залёг под кучу хвороста. Тут и лежал, пока лиса его по следу искала.

А когда лиса ушла, — как прыснет из-под хвороста — и в чащу.

Прыжки широкие, — лапки к лапкам: гонный след.

Мчит без оглядки. Пень по дороге. Заяц мимо. А на пне…

А на пне сидит большой филин.

Увидал зайца, снялся, так за ним и стелет. Настиг и цап в спину всеми когтями!

Ткнулся заяц в снег, а филин насел, крыльями по снегу бьёт, от земли отрывает.

Где заяц упал, там снег примят. Где филин крыльями хлопал, — там знаки на снегу, будто от пальцев.

Улетел заяц в лес. Оттого и следа дальше нет.

* * *

Почему? Как заяц прыгает? Почему у лисы есть отпечатки от когтей, а у зайца нет?

Бродя по свежему мягкому снегу, звери оставляют за собой следы. Поскольку лапы у них устроены по-разному, то и следы их различаются — размерами и формой отпечатков, характером следовой дорожки. Заячий след легко узнать по соотношению отпечатков задних и передних лап. Поскольку он передвигается прыжками, занося задние лапы вперёд, на снегу крупные отпечатки задних лап оказываются впереди, а маленькие отпечатки передних лап — позади. Лиса, когда идёт по снегу, ставит лапы «след в след» и оставляет за собой цепочку одиночных отпечатков размеров с пол-ладони. Впереди каждого отпечатка — ямки от когтей, по ним можно узнать, в какую сторону шла хозяйка следов.

Заяц такой умный, что лису обманул?

У него несколько хитростей. Сначала он «петляет» — делает несколько кругов в разных направлениях, чтобы перекрыть одни следы другими. Потом делает «сдвойку» — проходит