– Ну, раз начальство не возражает… – пожимает плечами Грузный.

После того как за стрелком закрылась дверь, кладу на стол радиостанцию и зарядное устройство.

– Она настроена. Два раза в день, в десять утра и в десять вечера, включай её на двадцать минут. Спросят «Бродягу» – это тебе.

– А кто будет спрашивать?

– Хищник… кто ж ещё? Меня сейчас могут неслабо припахать, а вопросы иногда бывают срочными.

На столе появляется лист бумаги.

– Здесь описания тайников. Запомни и никому это не показывай! Там могут быть инструкции, аванс какой-то или ещё что-нибудь – не знаю. Тебе назовут номер тайника и ничего более. Если что-то непонятно, то ответ передаёшь таким же образом. Выходишь на связь, называешь свой позывной и номер тайника. Тебе должны подтвердить получение.

Атаман солидно кивает и задаёт ещё несколько вопросов. Надеюсь, мои ответы оказались исчерпывающими.

Отбитие водовозки Макар отметил неслабым кутежом. По этому поводу со склада выдали водку и усиленный паёк. А поварам было приказано расшибиться в пыль – но накормить народ получше. И они постарались. Неведомые стрелки никак себя не проявили, и это тоже дало лишний повод для носозадирания. Мол, отбились! Даже рабам кое-что с барского стола перепало.

А с другой стороны, атаман понимал, что никакой победы, собственно говоря, и не было. Противник попросту отошёл, не желая принимать ближний бой. Что ж, свои выводы Макар сделал. Завтра же будут выставлены секреты на дальних подступах! Чтобы никакой больше снайпер не смог бы провернуть подобную штуку! По уму – так надо бы это сделать уже сегодня… но главарь трезво оценивал боевые качества своего воинства и поэтому не стал отдавать никаких приказов. Приказывать можно тогда, когда есть уверенность в исполнении порученной задачи. А с этим у бандитов был некоторый напряг… Выгнать кого-нибудь в ночь за ворота? Ага, щас, так они и пошли… Ладно, будет утро – тогда и посмотрим.

* * *

Но поутру внезапно возникли новые проблемы, и стало не до выставления секретов. Все атаманово воинство, не исключая рабов, неожиданно пробил сильнейший понос! Виноваты ли в этом были повара или к тому имелись какие-то иные причины, но чисто военные надобности резко отошли на задний план. Толпа, не исключая и самого главаря, дружно ломанулась к туалетам. А здесь надо сделать небольшое отступление. Среди подручных атамана нашлись в своё время люди соображающие. И организовали на заднем дворе постройку туалетов. Примитивных, «типа сортир», но свою задачу они исполняли. И в самом деле, сотня человек, собранных в относительно небольшом по размеру месте, способна столь быстро и «качественно» загадить всю округу, что жить там станет очень и очень некомфортно. Указанные постройки этот вопрос решали.

Раньше…

Ибо первый же страдалец, направившийся к вожделенному домику, схлопотал пулю в ногу – и у него разом возникли уже гораздо более насущные проблемы.

Снайпер на этот раз стрелял откуда-то издалека, даже звук выстрела пришёл совсем не сразу. Но на точности огня это сказывалось незначительно. Он попадал всегда. И вёл огонь по всем подряд – третьим подстреленным оказалась женщина из числа макаровских «подруг». Когда на подступах к туалетам лег пятый – на этот раз убитый наповал, народ бросился кто куда. Не до эстетики! И дышать стало совсем некомфортно… Рассвирепевшие бандиты рванулись было из ворот, и там потеряли ещё двоих – вчерашний стрелок никуда не ушёл. Да убило только одного, но легче от этого не стало никому. Выход по-прежнему оставался перекрыт.

Грохнули автоматные очереди на кухне – приговорили поваров. Передвигаться по территории стало вообще невозможно – снайперы простреливали даже самые укромные уголки. К полудню бандиты насчитывали уже пятерых убитых наповал, восемь человек было ранено. Выгнали рабов, чтобы те поставили фанерные щиты вдоль проволоки. Так Макар рассчитывал затруднить обзор стрелку, который держал под огнём внутренний дворик, не давая никому подойти к туалетам. Да и прочие места он ухитрялся обстреливать, даже в окнах бараков людей доставал. Не моргнув глазом, снайпер переключился на рабов – замертво легло четверо. Побросав работу, оставшиеся люди метнулись кто куда.

В рядах макаровского воинства осталось восемнадцать боеспособных «штыков»…

– С тебя за четырнадцать уработанных причитается, – Грузный с сожалением отставил в сторону пустую банку с пивом.

– Базара нет! – согласно киваю я. – Как предпочитаешь получить? Баблом или по-другому как-то?

– Деньгами… по две тысячи с головы, как и условились.

Протягиваю ему записку.

– Торгаш выдаст, с ним договорённость соответствующая имеется. Вопросы?

Юрец открывает вторую банку.

– Да есть один… Ты, как я посмотрю, парень непростой…

– Ну и не слишком сложный. Для близких – так и беспроблемный ещё.

– Такая работёнка у тебя часто подворачивается?

– Не слишком. Но… скажем так, бывает иногда.

– Ну, ежели мы с тобою договоримся… то и цена уже немножко иной может быть. Ты-то ведь в доле сидишь, так?

– Не без того. Но и сам работаю тоже.

– Видел. Не скажу, чтобы грамотно, но на первое время сойдёт. Для сельской местности.

– Так я ж ни разу и не снайпер! Команда поступила срочная, своих подтянуть не успели…

– А я о чём? Может, в следующий раз никого и подтягивать не потребуется, а? Своими силами обойдёмся…

– Мысль разумная! Доложу!

– Во-во! – кивает стрелок. – Ну и я в долгу не останусь…

Он уходит, а я возвращаюсь на своё место. Засидки у меня тут теперь три, и я постоянно между ними перемещаюсь. Но на базе бандитов пока не видно никакой активности, так что есть время перекусить и подумать. Моя задумка со слабительным оказалась даже эффективнее, нежели я предполагал. Аптек в городе много. Правда, большинство из них уже разграблено, так что найти там хотя бы бинт – задача нетривиальная. А вот слабительное никого особо не заинтересовало. Во всяком случае, я его отыскал достаточно быстро. Растолок молотком пару десятков пачек и высыпал все подряд прямо в цистерну. За ночь это добро там растворилось, а в процессе перемещения водовозки содержимое бултыхали многократно. Какая уж там доза получилась, неизвестно – но эффект я имел возможность лицезреть. Народ плющило не по-детски, даже о самосохранении позабыли. Если бы у меня стояла задача перебить как можно больше бандитов, я нехило бы в этом преуспел. Но для этого есть Юрец – уж его-то никакие угрызения совести не чешут абсолютно!

Разумеется, я не могу взять базу штурмом. Даже при помощи людей Гавриша. Оборона там всё-таки неплохо продумана, и потерь не избежать. Да и в осаде Макар может сидеть достаточно долго. Еды и снаряжения там вполне достаточно.

Идти на прорыв… Это под огнём-то снайперов?

Ну-ну…