Выбора действительно не было. Я был истощен и не имел ни единого шанса сбежать. Только не от Астартес и той мощи, что скрывалась в руках Те Кахуранги. Он мог заставить окаменеть меня движением мизинца. Да и куда бежать? Кому я нужен и как долго продлится жизнь юного псайкера?

Я молча сгорбился и опустил взгляд. Слабость охватила меня, нашёптывая в уши всю тщетность любых усилий и возражений. Отчаяние и безысходность накрыли волной. Я не хотел здесь находиться и не хотел вступать на путь бесконечной никогда не прекращающейся войны. Местные воспринимают генное возвышение Астартес как величайшую честь и уникальный шанс, но я думал иначе и не желал себе такой доли.

Все оказалось предрешено, кто-то решил за меня, решил вопреки моей воли и желаниям. Самой судьбой мне уготовано стать Кархародон Астра, о которых до настоящего момента я практически ничего не знал.

— Можно хоть Долара камнями присыпать? — обреченно спросил я.

— Присыпьте, — разрешил библиарий.

Мы выполнили, что могли и попрощались с товарищем, а Хоб вновь процитировал на память несколько строк, положенных в таких случаях. А затем за нами прилетел челнок, и мы погрузились в его стальное нутро. Кроме Те Кахуранги и воина, который, как я догадался, был командиром отделения, в живых у кархародонов осталось еще три скаута. Четверо оказались ранены, а шестеро погибли. Их всех погрузили в прилетевший челнок. С врагами делать ничего не стали, скауты после осмотра Те Кахуранги лишь забрали с них оружие и боеприпасы.

Если бы я не был так подавлен, то уделил бы большее внимание осмотру «Грозового ястреба» и своих сопровождающих. Все они сидели молча, без единого упоминания о только что закончившемся бое. Казалось, их вообще ничего не волнует, они даже на нас, трех мальчишек, практически не смотрели.

Стремительный взлет, перегрузка и короткий полет сквозь атмосферу едва не лишили меня сознания. И когда за бронированными стеклами показалась чудовищная туша исполинского крейсера, я лишь с безразличным видом скользнул взглядом по его шлюзам, надстройкам, орудиям и напоминающим готические соборы башням.

* * *

Магистру Шарру и кархародонам из Первой и Второй Косы пришлось выдержать более получаса ожесточенных атак Повелителей Ночи, пока завал не разобрали и Астартес соединились с Третьей и Четвертой Косой оставшимся с другой стороны.

За это время кархародоны потеряли много братьев-в-пустоте. Из двух отделений на ногах, кроме Шарру, Нуритоны, Тане Красного и знаменосца Нико не осталось никого. Погиб командир Второй Косы Ятир, смерть приняли Торрен, Экара, Шог Бессердечный, Эу Череполом и еще несколько ветеранов. Дортор, Лос и Хеми впали в анабиозную кому, а контуженный Соха больше не мог стоять на ногах и лежа отстреливался из волкитного разрядника. Еще минут пять-десять и всем им без исключения пришлось бы отправиться к Отцу Пустоты. Повелители Ночи дорого заплатили за свой успех, но натиска не прекращали.

Подобное положение дел раздражало магистра, хотя он и не показывал своих чувств, уделяя внимание своему внутреннему состоянию. Черная слепота — генетический дефект ордена, при которой воин мог упасть в дикую кровавую резню, постоянно находилась на периферии сознания, грозя обрушиться и затопить разум. Каждому из братьев грозила подобная участь, когда маниакальная тяга убивать, калечить и кромсать заставляла позабыть обо всем, превращая их в забывшихся диких безумцев. При Черной слепоте многократно возрастало мастерство и скорость, а раны казались чем-то таким, на что никто не обращал внимания. Убить пораженного слепотой воины было непросто, так же, как и достучаться до его разума.

Последним, кто подвергся данному недугу несколько лет назад, был Акиа, предыдущий капитан Третьей роты. С тех пор роте везло, никто из братьев не последовал за Акиа и Шарр не собирался открывать счет. Да и остальные сумели удержать себя в железных тисках воли.

На кархародонов обрушился настоящий ливень из болтерных снарядов, гранат и сгустков высокотемпературной плазмы. Предатели сосредоточили на них всю свою мощь, раз за разом пытаясь размазать по стенам и подавить даже намек на сопротивление. Но кархародоны выжили, хотя даже им подобное далось нелегко.

Как только проход достаточно расширили, Шарр скомандовал общий отход, прикрывали который он сам и Тане, в помятых доспехах, залитый чужой кровью с ног до головы, но несломленный.

Повелители Ночи усилили давление, упиваясь кровью и смертями. Кархародонам почти не пришлось показывать, что держатся они из последних сил. Воины огрызались короткими выстрелами болтеров и отступали все дальше по коридору, заманивая врага. Те наседали, а их вокс-динамики издавали торжественный вой победителей. Казалось, ничего не помешает получить им столь желанную победу.

— Пора, маяк установлен, начинай, — Шарр активировал вокс, посылая короткую команду Каху и его терминаторам. Все отступление являлось одной большой ловушкой. На том месте, где они держали оборону, установили маяк. И когда Повелители Ночи прошли достаточно далеко и оставили его за спиной, позади них во вспышке телепортационного перехода появилось пять массивных фигур в терминаторской броне.

— Атакуем! — последовала новая команда магистра. Он, Нуритона и Тане рванулись вперед при поддержке Третьей и Четвертой Косы.

Ловушка захлопнулась. Ситуация изменилась кардинально, теперь из загонщиков Повелители Ночи превратились в добычу. Они сориентировались мгновенно и начали общий отход, пытаясь прорваться сквозь терминаторов. Там их ждала верная смерть, ветераны с пугающей эффективностью работали спаренными шторм-болтерами, грозовыми когтями и силовыми кулаками, цепными топорами и молотами, но их насчитывалось всего пятеро, и предатели все же имели шанс прорваться.

Каху и его Красные Братья показали, что не просто так магистр ордена Тиберос возвысил их до такого положения. Каждый из них сражался уже более ста пятидесяти лет, успев за минувшее время увидеть все, чем могла удивить Вселенная. Искусство убивать они вознесли на недостижимую для прочих высоту. Сам Шарру при желании мог бы составить им конкуренцию, как и капитаны прочих рот, но для большинства прочих воинов терминаторы выглядели далекой мечтой. Каху и его отделение кромсали и рвали врагов сосредоточенно, зло, стараясь перекрыть весь коридор и не дать ни одному из предателей выскользнуть из ловушки.

Повелителей Ночи спасли прыжковые ранцы, иначе все бы они приняли смерть прямо здесь, в безымянном проходе недалеко от Скважины № 1. Красные Братья собрали обильную жатву, разом перевесив чашу весов на свою сторону, но троим космодесантникам Хаоса все же удалось уйти. Они растворились в темноте коридора и их дикие вопли медленно затихли.

— Доклад! — потребовал Шарр.

Ветерану Нуритоне не потребовалось много времени, чтобы провести осмотр. Счет оказался в пользу кархародонов. Они потеряли тринадцать воинов, в то время как противник