Пытаюсь стряхивать их, но каждое движение обжигает мой мозг подобно мигрени. Хундуны расползаются по спине и передним лапам Лисицы. Я царапаю когтями ее шкуру, хлопаю по ней лапами.

– Полковник Ян, ради небес, ответьте! – Голоса в моей голове совсем обезумели. – Что у вас происходит?

«Заткнитесь!» – хочется завизжать мне. Чтобы обрести голос, нужно ци, но я не знаю, как его направить, и не могу сосредоточиться из-за происходящего вокруг. И что еще хуже, над головой Лисицы начинают жужжать мухи.

Стоп. Это не мухи.

Видеодроны.

Дроны (вообще-то они размером с человеческое туловище) кружатся вокруг меня вихрями черных точек.

И почему-то именно благодаря этому зрелищу я мгновенно, как при аварийной посадке, осознаю размеры занимаемого мной тела. Мозг в панике начинает вращаться.

Это уже слишком. Слишком для меня.

Я хочу закричать. Я хочу дышать. Я хочу говорить. Я хочу моргнуть – глаза жжет как огнем!

И с запозданием понимаю, что в них нарастает духовное давление.

Два луча холодного белого ци-Металла выстреливают из глаз Лисицы, взрыхляют землю и бегут по ней зигзагами, выдавая мою растерянность. Они мешают мне видеть, но я слышу, как взрываются под лучами хундуны.

Голоса в моей голове все громче несут какую-то чушь про неэффективность и бесполезную трату ци, но я не обращаю на них внимания, заставляя себя успокоиться.

Это только начало. Я смогу. Я обуздаю эту силу.

Мысленно нащупываю точки, из которых вышли лучи, и определяю места, откуда изливается ци моего тела и тела Ян Гуана через соединительные иглы в наших позвоночниках. Останавливаю потоки ци, изливающиеся из глаз моей хризалиды, а потом выстреливаю заряд ци в сторону непрекращающихся голосов.

Что-то ломается с надрывным хлопком. Жужжание постепенно стихает.

Приятная тишина у меня в голове.

Становится достаточно тихо, чтобы физически услышать, как металлические лапки хундунов скребут по плечам Лисицы, пытаясь пробиться через шипастое оплечье.

Хлопаю по плечам, сдирая этих мерзких тварей.

– Э-э-э… полковник! – произносит Лунный Заяц, продолжая крошить хундунов, словно растирая лекарство в ступке. Ци-Огонь – сила и разрушение – мерцает в его пестике, как янтарь за молочно-белым стеклом, усиливая наносимые им повреждения. – Стратеги спрашивают, зачем ты выбросил наружу динамики?

Ага. Вот что я сделала, значит.

– Серьезно, полковник, что, ради небес, происходит?..

Море хундунов расходится в стороны. Темно-красное тело грубой текстуры бросается к нам на шести насекомообразных лапках. Это хундун класса «Герцог» – он меньше Лисицы, но больше Лунного Зайца. Под жесткой шкурой, как дурной глаз, набухает его собственное ци-Огонь.

С придушенным криком Лунный Заяц поднимается на задние лапы. Пестик успевает развернуться в изогнутый щит как раз вовремя, чтобы отразить вулканический заряд красного ци. В точке соударения возникает яркое расширяющееся пятно. Задние лапы Лунного Зайца подгибаются, и он садится на землю. Хундуны «Народ» заполняют его белую фарфоровую поверхность, как огромные разноцветные тараканы. Я суетливо сбрасываю их с нас обоих.

– Син Тянь, на помощь! – верещит Лунный Заяц. – По-моему, полковник Ян спекся!

Земля дрожит под размеренными приближающимися шагами. Промельк и оглушающий стон металла, а потом на хундуна «Герцог» обрушивается золотой топор. Хундун заваливается набок, его ци выдыхается, но он еще жив. Лунный Заяц тоже отшатывается, его щит деформирован уродливыми расплавленными кольцами.

– Что с полковником Яном? – кричит новая хризалида, с мощным скрежетом снова занося топор. Неповоротливая и громоздкая хризалида-Земля такого же размера, как хундун класса «Герцог». Глаза горят у нее на груди, рот смещен к животу. Безголовый Воин.

Лунный Заяц снова превращает щит в пестик.

– Не знаю, но, если он не придет в себя, нам всем крышка! Думаю, мне тоже надо трансформироваться.

Я вздрагиваю всей хризалидой.

Трансформация в более продвинутый облик – самая частая причина смерти наложниц.

Заострив всю свою волю в смертоносный кинжал, я обхватываю когтями шею Лунного Зайца и заставляю его взглянуть на меня. У него отваливается челюсть, глаза, мерцая, вспыхивают ярче. И пусть у меня нет легких, нет воздуха, мой голос уже не сдержать.

– Хватит… убивать… девушек… – Я издаю демонический рев, пришедший из ночных кошмаров.

– Тогда… тогда сделай же что-нибудь, полковник!

Да. Я должна закончить эту битву.

Отпустив Лунного Зайца, я отталкиваюсь лапой от земли и поднимаюсь во весь рост. Взвизгивает дух-металл, мои чувства натянуты, колышутся и дрожат, хундуны по-прежнему копошатся по всему корпусу Лисицы, но я, напрягшись, делаю первый шаг.

Совсем не больно.

Меня охватывает невероятная эйфория.

Передо мной мгновенно распахиваются безграничные возможности. Так и есть, ведь я уже не человек. Я освободилась от своего изломанного тела, оболочки из мяса и костей, которую всю жизнь готовили к тому, чтобы ублажать мужчин, потакать их прихотям.

Нет, теперь я Девятихвостая Лисица – боевая машина высотой с восьмиэтажное здание.

Мне не нужно моргать. Мне не нужно дышать. Налетит воющий смерч – я не сдвинусь с места. Землетрясение качнет землю – я не пошатнусь. Я – та сила, которая сотрясает мир.

Шаг за грохочущим шагом я привыкаю управлять огромной хризалидой. Назойливые мелкие хундуны осыпаются с меня сами, мои движения становятся все более решительными. Устремляясь к хундуну «Герцог», я выдергиваю сзади хвост-копье.

Жаль, я редко смотрела видео боев Ян Гуана – не хватало сил. Сейчас бы лучше понимала, как это делается. Последнее, что я помню: он разбегается, подпрыгивает и швыряет копье прямо в ядро хундуна.

Эти движения я и повторяю, приближаясь к врагу. Копье со свистом рассекает воздух и протыкает оболочку. Дух-металл звенит, словно разбилась тысяча окон. Все вокруг сотрясается. Но копье не такое острое, как мне бы хотелось, и я, похоже, не попала в ядро хундуна, где гнездится его сущность.

Он пятится, а меня захлестывает волна оглушающих эмоций. Печаль. Тоска. Гнев. Я ругаю себя за слишком острую реакцию, но в тот момент, когда я, пошатываясь, делаю шаг назад, копье выпадает из тела хундуна, и эмоции исчезают.

Чрезвычайно странно, но у меня нет времени над этим задумываться. Красное свечение усиливается, хундун выстреливает очередной залп ци.

Я отклоняюсь. Алое свечение преследует меня, разрезая ночь. Исчезает оно только тогда, когда Безголовый Воин оглушает хундуна топором.

Понятно. Так ничего не получится. Все это время я действовала неправильно. Лисица настроена под Ян Гуана, характеристики моего ци совсем другие.