Прямолинейность и честность, по мнению сестры Регины, всегда были серьезнейшими из ее недостатков.

— Вы действительно считаете, что мы сумеем? Я имею в виду, сумеем сосредоточиться на работе?

Он замер.

— А почему бы нам не суметь?

Регина не стала отводить взгляд.

— Ты влияешь на меня определенным образом. — Голос ее прервался. Она набрала в грудь побольше воздуха и посмотрела Дэну прямо в глаза, не мигая, позволив ему увидеть желание, сиявшее в ее глазах.

Дэн шумно вздохнул.

— Черт возьми, — только и сказал он охрипшим вдруг голосом и отвернулся. Регина наблюдала за тем, как он боролся, пытаясь восстановить контроль над собой. Такого рода сражения стали Регине очень хорошо знакомы за последнее время, она сама вела их каждый раз, когда оказывалась рядом с Дэном.

— Когда ты говоришь такие вещи... — Он не захотел или не смог закончить. Все так же стоя к ней спиной, он вздрогнул всем телом.

С комком в горле Регина ждала, не сводя с него глаз. Но Дэн так и не повернулся к ней, и тогда она, повинуясь привычному желанию всегда сглаживать углы — желанию, которое родилось из хороших манер, привитых ей матерью с детства, — сказала:

— Извините, — и сама от своих слов досадливо поморщилась. — Давайте считать, что я ничего не говорила.

После непродолжительного изумленного молчания Дэн круто повернулся, схватил ее за плечи и быстро, порывисто обнял. Тут же отпустил, прошел к своему столу и встал за махиной из полированного красного дерева — роскошное животное, самец, восстановивший, однако, самоконтроль. Покачал головой и улыбнулся короткой невеселой улыбкой:

— Господи, Регина! Ну до чего же я тебя люблю! Только ты способна сказать нечто подобное.

Она замерла и опустила глаза, чтобы не видно было внезапных слез, повисших на ресницах. Хотя она и понимала, что он сказал это просто так, вовсе не вкладывая в эти три слова их основного, важного смысла, все же они — услышанные из его уст — потрясли ее.

«Я тебя люблю».

Потому что ей очень хотелось, чтобы он сказал это всерьез. Больше всего на свете хотелось.

В панике Регина повернулась, собираясь выбежать из кабинета, но ее каблук зацепился за ковер, и она споткнулась. Как уж Дэн ухитрился подскочить к ней вовремя, непонятно, но он подхватил ее, и она оказалась в его могучих объятиях.

Взгляды их встретились. Румянец розовыми пятнами выступил у нее на щеках, разлился по лицу, шее, груди.

— Вот такие вещи я и имела в виду, — с трудом выговорила Регина.

Дэн выпустил ее, но отошел не раньше, чем убедился, что она твердо стоит на ногах.

— В одном ты права, — сказал он, и голос его, переполненный желанием, звучал хрипловато. — Я хочу тебя. И знаю, что ты тоже хочешь меня.

Регина изнемогала от желания коснуться его, лаской и поцелуем прогнать боль, отчетливо звучавшую в его голосе. Но вместо этого она стояла как вкопанная — неуверенная, испуганная. «Ты можешь представить, — сказала она себе с горечью, — чтобы неукротимая Регина Тейлор вдруг испугалась?»

Любовь творит с людьми престранные вещи.

— Дэн, я...

— Я распоряжусь, чтобы в конференц-зале установили несколько телефонов. — Он старался не встречаться с ней взглядом. — Я помогу тебе перенести туда все оставшиеся папки. Мы будем работать вместе, пока дело это не будет раскрыто.

— Что бы ни было?

— Что бы ни было.

Дэн, верный своему слову, обеспечил два телефона с выходом на несколько линий — аппараты стояли на концах длинного полированного дубового стола, находившегося в центре конференц-зала. На этом же столе аккуратными стопками были сложены папки с делами. Были тут и мягкие кожаные кресла, и простор — вообще здесь было гораздо удобнее, чем в крошечном невзрачном закутке, где Регина работала прежде.

За исключением одного момента — Дэн выбрал себе место прямо напротив нее, а не на другом конце стола, как она рассчитывала.

Регина взяла несколько папок из пачки и принялась за работу. Несколько минут, спустя появился Дэн — она едва кивнула ему в знак приветствия. К четырем часам они обнаружили несоответствия еще в пяти делах. Пять новых дел, и пять новых оценщиков! Теперь Регина относилась к этой истории едва ли не с большей подозрительностью, чем Дэн. Ведь не могли же все служащие его компании быть в сговоре! Или могли?

— Наверное, надо позвонить Солу. — Регина встала и потянулась. Ей неприятно было признавать свое поражение, но другого варианта она не видела.

Дэн поднял глаза от дела, которое в данный момент изучал. Его красивое лицо ничего не выражало.

— Зачем?

— У него больше опыта в делах подобного рода. Он подскажет, как следует поступить.

— Нет, — мрачно сказал Дэн. — Не сейчас. Что-то должно объединять эти дела. Здесь есть какой-то скрытый смысл — просто мы что-то просмотрели.

Регина растерянно оглядела разбросанные по столу папки.

— Может, когда нам доставят копии завизированных чеков...

— Подождем, пока придут копии. — Дэн бросил взгляд на часы. — Почти восемь. По-моему, пора заканчивать работу.

Регина с трудом подавила зевок.

— Пожалуй. Я устала. — В желудке у нее заурчало, и она вспомнила, что так и не поела. — Мне хочется только одного — добраться домой. Принять горячий душ, перекусить и завалиться в постель.

Глаза Дэна потемнели, отчего ее совершенно невинные слова приобрели игривую многозначительность.

— По-моему, хороший план.

Регина снова вспыхнула.

— Я имела в виду...

— Я знаю, что ты имела в виду. — Дэн встал и протянул ей свою сильную руку. — Я же обещал тебе китайский ресторан. Пошли съедим что-нибудь.

Еда плюс Дэн. Это уж слишком! Не важно, что она там наговорила ему днем, лучше все же соблюдать осторожность. Она может остановиться в «Макдоналдсе» по дороге домой.

— Вряд ли стоит идти в ресторан так поздно. Но все равно спасибо за приглашение.

— Ну нет! — Он поднял руки. — Ты будешь в полной безопасности, я обещаю. Пойдем же, Регина. У нас был тяжелый день. Нам обоим следует поесть.

Внезапно Регине ужасно захотелось забыть обо всякой осторожности. До того как она встретила Дэна, она никогда не позволяла себе поддаваться обстоятельствам. А теперь, похоже, она только и делает, что подчиняется им.

— Ну хорошо. Я действительно люблю китайскую кухню.

Какое-то мгновение Дэн внимательно смотрел на нее, затем кивнул:

— Тогда идем.

По привычке Регина полезла в сумочку за ключами от машины. Легким прикосновением Дэн остановил ее.