большие взаимные обязательства. Чаще всего, выбор пары только подтверждался на Празднике невест, однако случалось, что юноша выбирал другую девушку, а девушка – другого юношу. Причём, у девушки было две возможности – либо первой добежать до Белых скал и выбрать кого ей хочется, либо позволить другому юноше сорвать с неё венок. Причём если венок разрывался, то и девушка, и юноша не могли заключить брак в этом году, а должны были заново участвовать в Празднике невест на следующий год – это было своего рода гарантией, что девушка не будет отдана замуж против её воли.

Вождь поднял руку, и наступила тишина. Все приготовились… Потом, по команде сорвавшись с места, девушки устремились к Белым скалам. Секундой позже за ними вслед помчались и юноши. И всё это – под оглушительные крики публики и грохот барабанов…

Одиннадцать девушек бежали по широкому пляжу в строну Белых скал. Они не оглядывались, и все их усилия были направлены на то, чтобы бежать как можно быстрее. Однако, если бы они оглянулись, то увидели бы, что спешить большинству из них вовсе не было никакой необходимости – все восемь юношей, совершенно не сговариваясь, помчались исключительно за Бликом Луны На Волнах Отражающих Небо, чья юбка из пальмовых листьев хлопала её по бёдрам и по-немногу рассыпалась на составные части. Такой поворот событий оказался неожиданным для всех – даже для самих женихов. Осознав, что все они преследуют одну и ту же девушку, после секундного замешательства, юноши сосредоточенно заработали ногами, стараясь одновременно держаться подальше друг от друга, так как правила не запрещали попыток помешать соперникам. Пара соискателей практически сразу же выбыла из гонки – пытаясь на бегу оттолкнуть друг друга, юноши не удержали рановесия и повалились на песок…

Блик Луны На Волнах Отражающих Небо бежала вдоль кромки моря – песок там был мокрый и более плотный. Когда один из юношей уже практически догнал её и даже протянул к ней руки, девушка шарахнулась в сторону, забежав в тёплые волны вечернего моря. Поднимая облака брызг она помчалась вдоль берега специально наклонившись вперёд, чтобы не быть пойманной. Тут же двое других юношей настигли своего более удачливого конкурента, и тот, с криком досады и раскинув в падении руки, с громким всплеском скрылся под водой … Изумлённая девушка даже чуть замедлила бег, чтобы оглянуться и посмотреть, что там произошло. Это случалось не так уж часто – чтобы соперники буквально сражались друг с другом преследуя невесту.  Впрочем, избавившись от конкурента, юноши не сумели воспользоваться кратковременным любопытством девушки – в следующее же мгновение они сцепились уже между собой и, не разжимая объятий, повалились в воду… Не ожидавшая такой популярности девушка продолжила свой бег в сторону Белых скал, а следом за ней, не прекращая взаимных толканий и хватаний, потянулись и юноши. Все остальные девушки в растерянности перешли на шаг и обречённо брели к Белым скалам, отказываясь верить своим глазам…

Блик Луны На Волнах Отражающих Небо первой пересекла символическую линию между Белых скал. Верховный жрец, по традиции, поднял в верх обе руки, что означало, что невеста может остановиться и выбрать себе жениха по своему усмотрению из тех юношей, кто следовал за ней. Такого верховный жрец ещё никогда не видел: только одна девушка стояла перед неровной шеренгой из восьми юношей – мокрых и перепачканых песком, некоторые из них были с заметными синяками и ссадинами… Блик Луны На Волнах Отражающих Небо сняла свой венок и надела его на шею своего избранника. Выбор невесты, таким образом, состоялся. Взявшись за руки, новоиспечённая пара медленно пошла назад туда, где уже радостно грохотали барабаны и ликовала восторженная публика.

– Это неправильно, – перешёптывались остальные невесты, – Она нарушила обычаи… Надо что-то делать…

– Посмотрим, что скажет вождь и верховный жрец, – говорили более рассудительные из зрителей, – Ведь это их обязанность следить за исполнением традиций…

Все с нетерпением стали ждать решения вождя – тот должен был призвать верховного жреца испросить у богов благословения для новобрачных. Вождь же подождал, пока верховный жрец со своими помощниками вернётся от Белых скал, и они недолго о чём-то говорили. Наконец, вождь обратился к собравшимся – да, в этот год получилась всего одна пара, но та захватывающая борьба, свидетелями которой были все присутствующие, гарантировала, что достойный получил достойную, так что все правила и традиции были соблюдены. Так пусть же верховный жрец попросит у богов счастья и удачи для новобрачных… Переглянувшись с вождём, верховный жрец начал свою часть церемонии…

А потом начался всеобщий праздник. Взметнулись в ночное небо огни нескольких огромных костров. Бодро загрохотали барабаны, где-то стихийно начались танцы, у одного из косторов пели женщины… Племя веселилось – и юноши и девушки, словно тут же позабыв о недавнем состязании, танцевали и радовались как дети. Верховный жрец и вождь пили из половинок кокосовых орехов что-то перебродившее и добродушно переговаривались. По жестам группы девушек неподалёку они догадывались, что те обсуждали необычное одеяние Блика Луны На Волнах Отражающих Небо.

– Мне кажется, – сказал вождю верховный жрец, – Что Праздник невест уже никогда не будет таким, каким он был последние сотни лет…

– Я тоже так думаю, – улыбнулся старый вождь.

Закон сохранения времени

Сообщение было коротким, и появилось оно на моём экране на фоне забавного удивлённого кота, с любопытством выглядывающего из-за большой кружки пива. Текст был соответствующим: « Как дела? Давай встретимся? Выбирай время.»

Сергей жил в Нью-Йорке, и мы не виделись уже довольно давно. Встретиться со старым другом всегда приятно, и поэтому уже где-то через минуту от меня к нему ушло сообщение следующего содержания: «Как тебе 16 апреля 1992 года?»  Ответ высветился на экране практически мгновенно: «Отлично! У меня там есть полчаса! В 15:30 – в чебуречной!» Я улыбнулся – эту чебуречную мы знали ещё со студенческих времён и нередко там обедали…

Ровно в 15:30 я был на месте. Однако то, что я увидел, меня несколько озадачило. Я ещё раз взглянул на часы, чтобы убедиться, что я не ошибся со временем, а потом огляделся по сторонам. По широкому проспекту шумным потоком неслись машины. Завывая от усердия мимо проехал переполненный троллейбус. В воздухе витали запахи и звуки московской весны – в этом я не мог ошибиться. Небо было голубым и безоблачным… Однако на том месте, где должна была быть наша чебуречная, возвышалось совершенно незнакомое