Когда я вернусь во Францию, то я буду выдавать замуж мою дочь. Поэтому мне интересно знать, как это происходит на вашем острове.

Девушка сделалась серьёзной и начала свой рассказ:

– Праздник невест бывает только раз в году. В этот день все юноши и девушки прошедшие обряд посвящения получают шанс выбрать себе жену или мужа. Праздник начинается ближе к вечеру, когда не жарко. Сначала юноши исполняют свой танец, чтобы показать девушкам, какие они хорошие воины, как они умеют управлять лодкой, ловить рыбу и работать в поле. Потом наступает черёд девушек. Каждая девушка должна исполнить танец, чтобы показать, что она красива, может родить много детей и умеет вести хозяйство…

Мореплаватель с интересом слушал. Девушка, несколько удивлённая вниманием европейца, продолжала:

– …Потом, по специальному сигналу, девушки должны бежать к Белым скалам, а юноши – преследовать ту девушку, которая им особенно понравилась, и которую они хотят взять в жёны… Если юноша настигнет девушку до Белых скал и сорвёт с неё венок невесты, то девушка обязана стать его женой и во всём его слушаться. Если девушка успеет добежать до Белых скал первой, то она вправе отдать венок любому юноше, который следовал за ней, и тогда юноша обязан её слушаться…

– А если юноша откажется взять венок? – спросил мореплаватель.

Девушка с недоумением посмотрела на него.

– Если юноша бежал за девушкой и не смог её догнать до Белых скал, то он должен принять венок – таковы правила…

– А если за девушкой не побежит ни один юноша? – поинтересовался мореплаватель.

– Тогда девушка будет участвовать в празднике невест в следующем году, – грустно сказала Блик Луны На Волнах Отражающих Небо.

«Ну вот,– подумал мореплватель, – и даже здесь, практически в раю, есть свои проблемы…»

– Ты сказал, что ты будешь выдавать замуж свою дочь? – неожиданно припомнила девушка.

– Да, – кивнул мореплаватель, – Она уже большая, и многие достойные молодые люди просили её руки.

– Почему они просили её руки? – спросила девушка, – А не её тело, груди, попу?

Мореплаватель задумался.

– Это просто так говорят, – пояснил он, – Просят руку, но имеют в виду и тело, и груди, и попу…

– А, я поняла, – улыбнулась девушка, – Ваши девушки должны иметь красивые руки, чтобы получить хорошего мужа.

– Ну, это не совсем так просто… – ответил мореплаватель, – Как бы тебе получше это объяснить?..

Он на секунду задумался и вдруг вспомнил про медальон с портретом своей дочери.

Мореплаватель достал из кармана камзола маленькую округлую металлическую коробочку на серебряной цепочке и показал её туземной девушке.

– Что это? – спросила та, с интересом разглядывая непонятный для неё предмет, однако не решаясь прикоснуться к нему.

– Когда я далеко от дома, – сказал мореплаватель старательно подбирая полинезийские слова, – То у меня всегда с собой маленькое отражение моей дочери…

Мореплаватель открыл крышку медальона и показал девушке портрет своей дочери. Та, не пытаясь скрыть своего детского восторга, принялась разглядывать изображение радостно смеясь и вскрикивая от удивления…

– Какие у неё светлые волосы! Как это возможно: такое маленькое отражение, которое можно взять с собой? Она такая белая! У неё синие глаза! А почему её тело скрыто плотным белым туманом?

– Это не туман, – улыбнулся мореплаватель, – Это такая одежда. Одежда скрывает тело.

Девушка совершенно искренне удивилась:

– А как же тогда женихи смогут увидеть, что она дочь такого важного человека, которому подчиняются тёмные облака, и которого ваш великий вождь посылает в другие страны?

– Что ты имеешь в виду? – не понял мореплаватель.

– Но здесь же совершенно не видны её татуировки, – сказала девушка, – И как ваши юноши смогут узнать, что она здорова и сможет родить много детей?

– У неё нет татуировок, – улыбнулся мореплаватель, – У нас это не принято.

– А как же тогда… – недоумённо начала девушка и, не находя слов для своего удивления, замолчала внимательно разглядывая портрет.

– У нас есть другие способы показать, кто из какой семьи, – объяснил мореплаватель.

Девушка скептически посмотрела на него. Потом она показала на свои предплечья и бёдра покрытые незамысловатым узором и негромко сказала:

– Мой отец был рыбак, он ушёл в море и не вернулся, я – единственный ребёнок в семье. Я прошла обряд посвящения, и у меня уже есть все татуировки, чтобы выйти замуж. Все это видят и знают, кто я и откуда… Я живу с мамой, и у меня нет приданного… Но я молода и красива, и я смогу добежать до Белых скал, а значит, я всё равно хорошая невеста.

– И тебе не важно, кто за тобой побежит до белых скал? – спросил мореплаватель.

– Я знаю, кто побежит за мной, – в голосе девушки послышалась некоторая гордость.

– Значит, у тебя уже есть избранник?

– Да, но… – девушка неожиданно смутилась и отвела взгляд в сторону.

Мореплаватель вопросительно посмотрел на неё ожидая продолжения. Девушка выдержала небольшую паузу и грустно сказала:

– Только после свадьбы девушка может быть уверена… Юноши переменчивы, и их любовь, как эти морские волны – приходит и уходит… Волнам всё равно, что лежит на прибрежном песке: жемчужина или кокосовый орех…

Мореплаватель удивился словам этого ещё практически ребёнка. Неужели, и его дочь в далёкой Франции терзают подобные сомнения?

– Многие юноши меняют свой выбор на празднике невест… – задумчиво закончила девушка и вдруг спросила: – Почему ты так далеко от твоей дочери? Если бы мой отец был жив, я бы о многом хотела его расспросить…

– Мне было интересно узнать, что находится за горизонтом, – ответил мореплаватель, – И поскольку великий вождь моей страны щедро награждал меня за мои путешествия, я считал это благом и для меня, и для моей семьи, и для моей дочери.

– Чтобы у неё было богатое приданное? – спросила девушка.

– Чтобы у неё было богатое приданное, – кивнул мореплаватель.

– Но когда твоей дочери одиноко и хочется поговорить с тобой – тебя нет рядом… – грустно сказала девушка, – Твоё желание заглянуть за горизонт стоит очень дорого…

– Я знаю, – вздохнул мореплаватель, – И поэтому я возвращаюсь на родину…

– Твоя дочь будет очень рада, – сказала девушка и хотела ещё что-то добавить, но произошло неожиданное…

Борт фрегата окутался белым дымом, и над морем раздался глухой раскатистый грохот пушечного выстрела. Мореплаватель понял, что это – сигнал, и ему