– Я остановил машину на улице, надеясь увидеть тебя, хотя не знал, что буду делать, если увижу.

– Почему же ты не вошел?

– Почему? Мне было девятнадцать. Ты не написала в ответ на мои письма. И не позвонила. Скорее всего, ты обо мне забыла. И я знал, что твой отец мне не обрадуется.

– Немыслимо! Пока ты был на улице, я вполне могла сидеть в своей комнате. И наверняка поливала слезами дневник, в котором писала о том, как сильно по тебе скучаю.

– На веранде висела твоя шляпа, я видел ее из машины. Такая смешная, в полоску, похожая на ведро. Ты ее обычно носила.

– Помню… я потеряла ту шляпу.

– Нет, не потеряла. Шляпу взял я. Я перепрыгнул через ограду и схватил ее.

У Сэнди глаза полезли на лоб.

– Ты шутишь? Моя старая шляпа… Она до сих пор у тебя?

– Когда я вернулся в машину, ребята отняли ее у меня. А когда мы ехали по Сиднейскому мосту, они выкинули ее в окно.

– Ничего себе! Эта шляпа стоила мне всех денег, которые я заработала нянькой! – наигранно возмутилась Сэнди, но Бен видел, что она поражена его рассказом.

– Я полез с кулаками на ребят, а они мне сказали, что ни к чему страдать после расставания с девушкой, которой я не нужен, и что на свете полно других девчонок.

Сэнди помолчала, потом вздохнула.

– Ох, Бен, если бы только… – И покачала головой. – Ты прав, никаких «если бы».

– И вот тогда я отказался от мыслей о тебе.

Бен ни за что не признается, что несколько лет после этого, когда проезжал по мосту, смотрел на то место, куда друзья выбросили ее шляпу.

– А у тебя были другие девушки? – спросила Сэнди, но не дала ему ответить. – Нет. Не рассказывай мне о них. Я не вынесу. – И прищурилась. – Я представляла их… всех этих блондинок… любительниц серфинга. Они, наверное, ликовали, что столичная девица уехала и теперь бог серфинга принадлежит исключительно им.

Он непонимающе смотрел на нее:

– Ты назвала меня богом серфинга?

Сэнди покраснела.

– Я же работала в рекламе. У меня творческое мышление. – Она подняла на него глаза. – Бен, я тебя обожала. Ты должен это знать. – Слова застряли в горле.

Он переступил с ноги на ногу.

– Я… хм… я тоже.

– Давай проведем эти четыре дня вместе, – торопливо произнесла она. – Забудем все, что случилось с нами с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга. Просто вернемся в то, прежнее, время. Мы – Сэнди и Бен. Снова тинейджеры. Беззаботные. Наслаждаемся друг другом. Вспоминаем то, что было.

– Ты хочешь сказать… отдадим дань увлечению юности?

– Почему нет? Я готова рискнуть, если ты готов.

Риск. Готов ли он рискнуть своей спокойной жизнью, которую так старательно создавал для себя в Дольфин-Бэй? В деловой сфере он многого достиг благодаря риску. Но риск, предложенный Сэнди, даже на четыре дня… Тут возможны более серьезные осложнения, чем финансовые потери.

– Сэнди, я тебя понял. Но мне необходимо время…

– Бен, у нас нет времени. Мы…

У их ног мельтешил Хобо с куском коры в зубах,

мокрый и жаждущий внимания.

Сэнди сердито посмотрела на пса:

– Ты очень вовремя, приятель.

– Да, это в его духе. – Бен наклонился и запустил деревяшку, но не очень далеко. – Мне надо увести его отсюда. Собакам без поводков можно находиться на пляже только до семи утра. – Он повернулся к Сэнди. – Я подумаю о том, что ты сказала.

– О’кей, мистер президент.

Он улыбнулся:

– Я предпочитаю бога серфинга.

– Хорошо, бог серфинга. Но думай не слишком долго. Четыре дня закончатся очень скоро, и меня здесь уже не будет. Давай не терять времени даром. – Сэнди отвернулась и посмотрела на водную гладь. – А скаты все еще здесь живут?

– Да. Но это, скорее, их потомки. Они до сих пор наводят ужас на туристов.

Бен помнил, как Сэнди сначала испугалась больших черных скатов, но потом, в конце лета, уже плавала под водой с маской, не обращая на них внимания. Она преодолела свои страхи. Сможет ли он быть таким же смелым?

Сэнди приподнялась на цыпочки и обняла Бена. На секунду он ощутил ее тепло. Потом она отстранилась от него со словами:

– Мне не терпится искупаться. Я в первый раз за двенадцать лет на пляже Большого ската.

Сама не сознавая того, насколько грациозны ее движения, Сэнди стянула майку и осталась в желтом бикини. Бен не мог оторвать глаз от ее восхитительного тела, от пополневшей груди.

Господи, да он сойдет с ума, если не обнимет ее, снова не поцелует. Не посмеется вместе с ней. Не сделает ее частью своей жизни. На четыре дня.

Сэнди направилась к воде, дав ему возможность любоваться ее покачивающимися бедрами.

– Зайди ко мне, когда кончишь думать! – крикнула она, оглянувшись на него через плечо, и взвизгнула, когда ее окатила холодная волна. Вода обдавала ее стройные загорелые ноги, а раннее утреннее солнце играло в сверкающих брызгах.

«Волшебная пыль», – промелькнуло у него в голове.

Сможет ли волшебная помощь Сэнди дать ему силу стать не тем человеком, каким он был, а кем-то другим, лучшим? Человеком, закаленным пережитой им трагедией. Или то, что предлагает Сэнди, сломает его?

Каждый раз, когда старомодный колокольчик у входной двери в книжный магазин издавал резкое треньканье, у Сэнди подскакивало сердце, а тело напрягалось в ожидании. И каждый раз, когда это был не Бен, она чувствовала пустоту внутри и заставляла себя с улыбкой встречать посетителей, надеясь, что они не заметят фальши в ее голосе.

Когда же он придет? Он ведь хочет быть с ней так же сильно, как и она. А вдруг нет? А вдруг он не приходит оттого, что она испугала его своим напором, а он еще не готов?

Сэнди понимала: ей следует прекратить снова и снова оживлять в памяти все моменты на пляже этим утром. Но как перестать думать о поцелуе? Это было… божественно. Она в его объятиях, его рот ищет ее губы. Сэнди до сих пор находилась во власти уюта и пьянящего желания, от которого ощущала слабость во всем теле. Теперь она хотела его с жадностью взрослой женщины, с осознанием того удовольствия, что последует за поцелуем.

Сэнди помнила жар первого желания тогда, давно, когда они с Беном прятались в лодочном сарае или на заднем сиденье припаркованного у обрыва над океаном автомобиля его отца. Красоты вида они не замечали, да и не могли ничего увидеть сквозь тонированные стекла. И, несмотря на все это, она не позволила ему идти до конца. Сэнди не была готова для последнего шага, хотя по уши влюбилась в него.

«Когда ты будешь готова», – говорил ей он. Совсем не похоже на тех «подходящих» парней – сынков отцовских друзей с их наглыми руками. Получив в ответ пощечину, они недоумевали и обижались. Нет. Бен – это целомудренный сэр Галахад, явившийся к ней на морской волне.