Так бывает в любых семьях. Постепенно сила любви ослабевает, влюбленность сменяется другими чувствами: пониманием, взаимным уважением, нежностью, заботой, иногда жалостью. Эти более глубокие чувства формируют комплекс так называемых любовных отношений, сопровождающихся получением удовольствия от совместного общения, желания быть рядом с человеком, помогать ему, жить его жизнью.

А вот в тех семьях, где нет понимания и уважения, на смену тающей любви приходят взаимные требования, обиды, ссоры и претензии. Андрей и Аленка умели прощать, заботиться, проявлять нежность. Они привыкли друг к другу.

Аленка все так же работала в библиотеке, Андрей был простым учителем. Временами ему хотелось перемен, какого-то разнообразия в своей монотонной устоявшейся жизни. Работа учителем ему нравилась, его считали хорошим педагогом. Но чего-то все равно не хватало. Андрей скучал иногда по напряженной академической жизни, жалел порой, что не смог в полной мере реализовать свой талант ученого.

Глядя на толстеющую и стареющую жену, он все чаще жалел об ушедших романтических отношениях. Андрей не думал о любовницах, не пытался найти себе девушку, даже, скорее, наоборот, на все кокетливые взгляды дам отвечал глухим молчанием. Он не хотел секса на стороне, общение с Аленкой по-прежнему доставляло ему удовольствие, она была его единственным верным и надежным другом, но прежние всепоглощающие, искрящиеся чувства было уже не вернуть.

Они все реже гуляли по вечерам. Алена предпочитала следить по телевизору за жизнью героев многочисленных сериалов. Андрей хотел бы подарить себе и жене новые яркие эмоции, необычные впечатления, что-то такое, что всколыхнуло, разнообразило бы их жизнь. Но Аленку теперь кроме сериалов, похоже, ничего не интересовало. Она отказывалась совершать даже ночные полеты. А без жены и Черкасов был инертен.

В конечном итоге такая жизнь стала Андрею надоедать, все чаще он стал задумываться о смысле жизни. Зачем мы вообще живем? Ведь не для сериалов, еды, магазинов, не ради денег и комфорта. Должен же быть какой-то другой, правильный смысл. Говорят, каждый должен посадить дерево, родить ребенка, построить дом. Дом и у него, и у Аленки есть, деревьев полно — целый лес за околицей, а вот детей Бог не дал. Значит, не в этом для него смысл. Мы живем ради любви? Наверное, так и есть. Но еще и ради крепкой семьи. А что делать, если любовь ослабевает? Искать новую? Так это предательство недавно горячо любимого человека.

Сложно разобраться, но, пожалуй, все дело было в том, что в последнее время у Андрея потерялся интерес ко всему. Раньше ему всегда чего-то хотелось, были желания, устремления, а сейчас все стало каким-то серым, повседневным, однообразным.

Андрей перестал ощущать даже наступление весна, он не чувствовал больше радости обновления, он потерял кайф от жизни.

Кризис среднего возраста. Видимо, Черкасов завершил один жизненный этап, но не нашел еще для себя другой. Он понимал, что если сейчас что-то не поменять, он скатится к банальным депрессиям или начнет искать острые сомнительные приключения вне семьи.

Все чаще Андрей вспоминал о своей прежней работе, все больше ему вновь хотелось погрузиться в науку. Единственным правильным выходом из сложившейся ситуации ему казался переезд в Москву. Андрей чувствовал неугасающую потребность все бросить в селе и вернуться в столицу. Не просто съездить в отпуск на несколько дней, а остаться там, найти работу, жилье, может быть, перевезти туда Аленку, которую посещали здесь иногда депрессии.

Андрей захотел взять судьбу в свои руки. Он привык к тому, что все решает сам. В юности почти сбежал в Москву против воли родителей, в семье он главный, всегда лидер, сильный и авторитетный мужчина. Андрей чувствовал свое интеллектуальное превосходство и над женой, и над учителями на работе, и над сверстниками в детстве, почти над всеми окружавшими его людьми. И это превосходство позволяло ему поступать так, как он считал нужным, не опираясь на мнение других.

Его самостоятельность, острый ум, холодный расчет, целеустремленность и упрямство помогли ему уже сделать неплохую карьеру в науке, он был уверен, что опять добьется успеха. Лучший ученик в школе, отличник, красный дипломник в университете. Успешный и удачливый. Лидер по жизни. Всегда и во всем. Андрей умел планировать и добиваться своей цели. Он знал, что не покорится обстоятельствам, не опустит голову, всегда будет идти только вперед.

Нет, он не жалел, что столько лет провел в Больших Полянах, а в его жизнь вмешалась любовь. Здесь он был счастлив, и это счастье в полной мере компенсировало ему утраченные позиции в науке.

Но сейчас необходимы были жизненные перемены. Наука опять влекла Черкасова. Он нашел телефон Большакова и позвонил своему бывшему научному руководителю.

Профессор теперь работал в закрытой организации. Андрей так и не узнал, где конкретно и чем именно занимается Алексей Владимирович. Скорее всего, создает в своей лаборатории что-то неведомое, но весьма занятное и полезное для страны.

Большакова очень заинтересовала оброненная Андреем фраза о том, что он продолжил опыты по выходу души из тела и совершил немало увлекательных путешествий. Алексей Владимирович предложил приехать, обещал помочь с работой и жильем.

Известие, что Андрей едет в Москву устраиваться на работу, вызвало у Аленки легкую панику. Она привыкла: все эти годы муж неизменно был рядом с ней. Аленка старалась быть хорошей, преданной женой, она во всем поддерживала мужа. А он настолько привык к этой поддержке, что ее возражения по поводу отъезда вызвали в нем взрыв негативных эмоций. Андрей быстро остыл и даже извинился за то, что накричал на жену. Она понимала, что муж столько лет ради нее был оторван от науки, и держать его рядом с собой будет эгоистично с ее стороны. Да и не сможет она удержать мужа против его воли! Андрей все равно поступит по-своему. В глубине душа Аленка пожелала мужу неудачу, но в дорогу напекла Андрею пирожков.

Москва встретила Черкасова легким утренним туманом. За время его отсутствия заметно изменились Ленинградский и Ярославский вокзалы, расположенные по соседству. Появилось множество ларьков с разнообразными товарами, преимущественно китайского производства. Андрей нашел ларек, где можно было перекусить на ходу. Удивленный московскими ценами, он взял себе лишь горячего чая, достал оставшиеся с дороги пирожки и пристроился на длинном столике у ларька. Рядом бомж неопределенного возраста с опухшей, перебинтованной грязным бинтом рукой и выцветшим синяком под правым глазом собирал недоеденные спешащими людьми остатки пищи. Бомж с жадностью доедал оставленную кем-то сосиску в тесте, и никто не обращал на него внимания. Андрей предложил мужику пирожок. Он лениво поблагодарил и спросил: «Командир, может, мелочишка найдется мне на курево?» Как-то неудобно было отказать. Пришлось дать немного денег. «Здесь-то как оказался?» — поинтересовался Андрей. «Ой, это долгая история», — неохотно ответил бомж и отошел.

Андрей нашел телефон-автомат и позвонил Большакову. Тот предложил подъехать к нему домой. Андрей еще ни разу не был в гостях у профессора. Было немного странно и неудобно: в разгар буднего дня Большаков захотел встретиться дома, а не на работе. Впрочем, Андрей не знал, где сейчас работает профессор, да и выбора у него не было. Пришлось ехать по указанному адресу.