Девушка, словно торнадо промчалась по комнате, затем резко остановилась, разглядывая себя в большом зеркале. Устало покачав голову, расстегнула молнию на юбке. Тонкий шелк скользнул по ноге на пол. Теперь она вообще почти без одежды. Может, так и пойти? Конечно, Алекс бы оценил, но вряд ли ее откровения пришлись бы по вкусу резидентам островов.

Она, уже в который раз за сегодня, подошла к шкафу, выискивая очередную тканевую жертву ее срабатываниям против моды.

Рука взметнулась к вешалке и вытащила вещь из шкафа. Синее хлопковое платье. Отлично. То, что нужно. Не слишком просто, не слишком вычурно. Красота в простоте — да? В самый раз. И почему она сразу его не надела?

Руби бросила взгляд на часы, все еще стоя в зеркале. Осталось еще полтора часа. Девушка устало ухаживала, плюхаясь на кровати прямо в постели.

***

Александр Кинг — успешный бизнесмен тридцати лет. Ни разу не был женат. Детей тоже не имеет. По правде говоря, он и не совсем рассматривал возможность стать родителем в будущем. Его дети — это бизнес. Требует внимания, ответственности, полной включенности в процесс развития. Так что воспитанием он сыт по горло. Да, это чистый эгоизм.

Однако к браку он относится совсем по-другому. Брак для него что-то священное. Обязательно. У его родителей был счастливый брак. Они всегда были для него воплощением любви, которую мы переживаем за годы совместной жизни. Пройти все трудности и испытания жизни. Остаются вместе, закрывая глаза на недостатки друг друга. Это единение душ. Да, сейчас таких мужчин раз и два обчелся. Это правда, но исключения есть всегда. Конечно, это не отменяет продолжительности романов на одну ночь, свиданий ради свиданий и общения. Никогда не знаешь, какая из девушек западает в душу, но пока что лишь одна заставила задуматься о его женитьбе.

Три года назад мама заставила приехать его в Лондон вместе с партнером. Там он познакомился с Руби и ее тетушкой — Энн, которой в скором времени не стало. Руби очень тяжело переживала смерть близкого ей человека. Развились панические атаки, которые преследовали девушку на протяжении трех месяцев. Постоянная тревога и страх одиночества. Все это время он был рядом с Руби в качестве поддержки, опоры, друга и вообще спутника жизни, если можно это так назвать. Они были вместе целый год, пока несколько событий, собравшихся в одном большом узле, не развели их по разным сторонам жизни.

Пока они снова не встретились. Случайно. Первая их встреча действительно не была запланирована. Он знал, что покупает долю ее компании. Знал, что они обязательно встретятся в Нью-Йорке.

Но не знал, что Руби решит взять отпуск, поехать на тот же остров, в тот же отель, что и он. В жизни отличное чувство юмора. Однажды они убежали друг от друга, а сейчас, наоборот, бегут навстречу, пытаясь не упустить ни единой секунды. Да, ирония в этом определенно была. Череда не случайных случайностей снова привела их в объятья друг другу.

Алекс взглянул на время в экран телефона. Короткий вздох, чистящий голову от ненужных мыслей. Одно сообщение. Всего несколько слов. Улыбка озарила его лицо. Он знал, что сейчас она забегает по номеру в поисках одежды, а затем рухнет на кровать в полной отчаянии, но к назначенному времени все равно будет выглядеть, как богиня. Некоторые привычки не менялись даже спустя много лет.

Длинные пальцы пробежались по клавиатуре и выдвинулись на экран с предложениями и цифрами. Теперь мысли были полностью заняты работой.

***

— Ноа, ты не понимаешь! — прокричала Руби, едва сдерживая слезы, заблестевшие в углах глаз. — Я не могу остаться! Не могу! — девушка рухнула на кровать рядом с ним. Ноа сочувственно обняла ее за плечи, слегка поглаживая открытый участок кожи.

Стало спокойно. Слезы безмолвным плачем полились на лицо, прикрывая влажные дорожки.

Она все плакала и плакала, пытаясь сквозь слезы выдавить боль из сердца. Выдрать душу с корнем, ведь она была коренной и полностью приросла к Кингу. Всем своим существом. Нужно было собраться, взять себя в руки, но она лишь лежала в объятьях друга, не находя в себе сил подняться и пойти дальше. Оказывается, что все хорошее разом закончилось.

***

— О боже, Руби! — воскликнула Иви, пропуская Ноа, держащего Руби под руку. Девушка тяжело стояла, опираясь на парня. Иви прошла по ступенькам к столику с алкоголиком. Одним движением откупорила бутылку виски, наполнив стакан жидкостью. Без звука протянула его Руби, которая в одно мгновение опустошила его.

Иви растерянно посмотрела на подругу, затем на другого. Оба молчали. Ноа изредка поглаживал плечо девушки. Она молча смотрела в одну точку. Красные от слез глаза, мешки под глазами, размазанная тушь и совершенно пустой взгляд. Абсолютно ничего. Зеленые глаза больше не горели, в них больше не было видно того огня — жажды жизни. полное равнодушие и боль.

***

— Ты уверен, что хочешь уехать? — Кажется, в миллионный раз спросила Иви, поглаживая волосы Руби. Зеленые глаза злобно взметнулись в сторону подруги.

— Да, Иви, я принял решение. Не нужно спрашивать меня об этом постоянно. — Слишком жёстко, — ответила Руби. Иви поджала губы, взглянув на Ноа. Он мягко улыбнулся. И от этой улыбки все мгновенно рухнуло вниз, заставив себя пожалеть о своем положении.

— Мы просто хотим быть уверены, что ты делаешь правильный выбор. — Ноа посмотрела на подругу, пытаясь предугадать ее ответ. Батлер раздраженно выдохнул. Нет, она не передумает. Просто не позволяй себе эту слабость.

— Даже если это ошибка, то это моя ошибка. Не ваш. Это моя жизнь. Не нужно меня контролировать! — Руби вернулась в сторону очереди на регистрацию, отсекая все эти мысли и пытаясь друзей отговорить ее.

Рейс «Лондон-Нью-Йорк» через два часа. Она вернулась спиной к двери, и разговор окончен. Боль рвала душу, ядовитыми щупальцами расползаясь по всему телу.

Лучше так. Пусть им будет больно. Пусть ей будет больно. Но она больше не может носить в их жизни лишь жалость к ней, боль и страдания. Больше так нельзя. Он не может обречь Ийи на постоянный выбор между другом детства и подругой, которую обрела лишь недавно. Он не может добиться победы между Ней и Александром. Так нельзя. Это нечестно — обрекать их на жизнь меж двух огней. Лучше она уйдет. Исчезнет из их жизни. Просто уйдет, не прощаясь. Так будет лучше для всех. Не будут постоянные воспоминания о нем. Он не будет напоминать о ней.

Она одна наедине со своей болью. Все,