– Вижу, Клер уехала, – заметил Леонард, подходя. – До чего милая девушка!

Себастьян взглянул на отца и спросил себя, о ком тот говорит. О той ли самой Клер, которая только что назвала его наглым и беззастенчивым лжецом? А может быть, о той, которая, узнав, что не занималась с ним сексом, обрадовалась так, как, наверное, радуется внезапно пришедший к Богу смертный? Казалось, еще немного, и она падет ниц в самозабвенной молитве.

– Похоже, Джойс тебя притормозила. – Лео остановился рядом с сыном и нацепил неизменную желтую панаму. – Ты ведь не собирался оставаться на уик-энд? – Затем задумчиво посмотрел на дом и добавил: – Не принимай близко к сердцу. Можешь ехать: я же прекрасно понимаю, что у тебя множество важных дел.

Ни одно из которых не казалось сейчас Себастьяну неотложным.

– Да я вполне могу на пару дней задержаться.

– Что ж, тогда отлично. – Леонард кивнул. – Просто замечательно.

Высоко над головой, на ветках дуба, что-то горячо обсуждали белки.

– Чем собираешься, сегодня заниматься? – поинтересовался Себастьян.

– Да вот, думал переодеться и съездить в автосалон «Линкольн».

– Хочешь купить новую машину?

– Было бы неплохо. Моей как раз перевалило за пятьдесят.

– Ты ездишь на «линкольне» полувековой давности? – изумился Себастьян.

– Нет. – Леонард покачал головой. – К счастью, нет. Просто спидометр как раз накрутил пятьдесят тысяч миль. А через каждые пятьдесят тысяч я пересаживаюсь на новый «линкольн».

Вот это да! «Лэндкрузер» Себастьяна пробежал уже все семьдесят тысяч, но он и не думал изменять верному другу. Просто потому, что был равнодушен к вещам. Ко всем, кроме наручных часов. Себастьян просто обожал хорошие часы с множеством полезных функций.

– Хочешь, составлю тебе компанию? – услышал Себастьян собственный голос. Им обоим будет полезно провести время вместе, и лучше вне дома. Обсудить какие-нибудь абстрактнее темы, например, машины. Говорят, подобное общение сближает. Возможно, он в чем-то даже помогает отцу. Да это было бы просто здорово!

В тишине продолжали болтать белки. Леонард не спешил с ответом.

– Ну что ж, – наконец произнес он. – Только если у тебя есть время. Я слышал, как звонил сотовый, и решил, что у тебя могли появиться срочные дела.

Телефонный звонок касался статьи для крупного журнала, запланированной еще несколько месяцев назад. Но сейчас Себастьян вовсе не был уверен, что горит желанием вскочить в самолет и лететь в Индию, в деревню Раджвара, чтобы расследовать причины эпидемии страшной болезни – черной лихорадки. Дело в том, что традиционные методы лечения в этой части земного шара привели к появлению паразитов, устойчивых к медикаментам, и существующие лекарства уже не действовали. Непредвиденные обстоятельства могли унести жизни двухсот тысяч человек.

Тогда, во время обсуждения с редактором, тема казалась Себастьяну неотложной, животрепещущей. Конечно, она и сейчас не утратила жизненней важности. Но Вон почему-то уже не рвался в путь, чтобы собственными глазами увидеть изможденные болезнью лица, своими ушами услышать стоны, доносящиеся из грязных хижин, с обеих сторон тесно облепивших раскаленную пышную дорогу. Он чувствовал, что уже заметно остыл и не сгорает от нетерпения рассказать всему миру очередную страшную историю.

Несколько свободных часов всегда можно выкроить, – ответил Себастьян и вслед за отцом направился к дому. Да, он ощущал явное охлаждение к работе. Неожиданно подступивший кризис пугал его, больше того, приводил в ужас. Если он, Себастьян Вон, вдруг перестанет быть журналистом, остановится в вечной погоне за событиями, историями, причинами и следствиями, то что же от него останется? Кем он будет?

– А куда-нибудь, кроме «Линкольна», собираешься заехать?

– Нет, только туда. Я его постоянный и верный клиент.

Себастьян покопался в памяти и вспомнил, что в детстве отец ездил на другой машине.

– У тебя же был «версаль». Двухцветный – коричневый, с бежевыми кожаными сиденьями.

– Со светло-желтыми, – поправил отец, когда они проходили мимо мраморного фонтана. Скульптура представляла собой фигурку пухлого кудрявого херувима, который невинно писал в раковину моллюска. – Сиденья были светло-желтыми, а сама машина – не коричневой, а ореховой.

Себастьян рассмеялся; Кто бы мог подумать, что отец станет ярым приверженцем фирмы «Линкольн»? В кармане на поясе зазвонил телефон, и Себастьян остался на улице, чтобы ответить. Отец пошел переодеваться. Продюсер исторического канала телевидения предлагал Себастьяну дать интервью для документального фильма об Афганистане. Себастьян не считал себя крупным специалистом по истории этой страны, но все-таки согласился подготовиться и побеседовать. Договорились встретиться через пару недель.

А уже через полчаса они с отцом ехали в ближайший салон «Линкольн», чтобы взглянуть на новые седаны Леонард преобразился: рабочая форма уступила место импозантному темно-синему костюму и галстуку соображением тасманского сумчатого волка. Старательно зачесанные назад волосы блестели так, словно по ним водили не расческой, а свиной отбивной.

– Зачем ты так нарядился? – поинтересовался Себастьян, когда они проезжали по Фэрвью мимо ресторана «Рокиз-драйв инн». Шустрая официантка в короткой юбочке ловко лавировала на роликовых коньках между рядами машин, держа над головой поднос.

– Продавцы питают почтение к покупателям в костюмах и при галстуках.

Себастьян посмотрел на отца:

– Но, наверное, не с такими галстуками.

Леонард на секунду повернулся, но тут, же снова уставился на дорогу.

– Чем тебе не нравится мой галстук?

– На нем герой мультфильма.

– Ну и что? Отличный галстук. В таких многие ходят.

– И зря, – пробормотал Себастьян и отвернулся. Сделал вид, что смотрит в окно. Да, он действительно не любил таскаться по магазинам, но это вовсе не означало, что у него отсутствовал вкус.

Некоторое время ехали молча. Себастьян с интересом разглядывал незнакомую оживленную улицу.

– А я когда-нибудь здесь бывал? – наконец не выдержал он.

– Конечно, – ответил Леонард. По тротуару неторопливо шла женщина с двумя собаками: гончей и большой черной какой-то непонятной породы. – А я учился вот в той школе. – Он показал на старинное здание с колоколом на крыше. – Помнишь, как я возил вас с Клер в кино под открытым небом?

– Еще бы! – Тогда они с удовольствием грызли попкорн и пили фанту. – А смотрели мы наивный боевик «Супермен-2».

Леонард перестроился в средней ряд.

– Так вот, на этом самом месте теперь и продают «линкольны». – Он свернул к салону и медленно поехал мимо ряда блестящих автомобилей, способных пробудить алчность даже в далеко не алчных душах. Где-то в середине вереницы удалось, наконец, припарковаться. Тут же подошел человек в спортивной рубашке с короткими рукавами. Над левым карманом красовалась табличка с эмблемой салона и именем: Дж. Т. Уилсон.