Тюльпан! Аду заключило в бутон тюльпана! Девочка попыталась открыть лепестки, но они не поддались, а наоборот, стали уменьшаться, пока девочка не оказалась в скрученном состоянии.

– Нет! Подождите! – Ада вдохнула воздуха и заколотила по лепесткам,. – Отпустите!

Цветок словно её послушал – он расширился и буквально выплюнул Аду.

Девочка приложилась коленками обо что-то твёрдое и панически обернулась – на её глазах огромный цветок-портал снова исчезал в земле. Ада, едва переводя дух, поднялась и огляделась, готовая ко всему, неважно куда её занесло.

Но чем больше Ада всматривалась вокруг, тем шире у неё открывался рот. Это была уже не Земля.

Глава 4. Иноземия

Перед Адой, за узеньким проулком, где она стояла, распростёрлась небольшая площадь, окружённая высокими трёхэтажными домами, словно вытесанными из цельного мрамора и кварца. Площадь была устлана перламутровым булыжником, тут и там расположились круглые клумбы с яркими, пахучими цветами. Ада высунулась из проулка, чтобы получше разглядеть людей, которые ходили мимо, спеша по своим делам.

Прохожие выглядели обычно, если не считать странной одежды: девушки по моложе были в чёрных лосинах, коротких юбках и кофтах, постарше – в платьях по колено со шлейфом. У всех на ногах была обувь с платформой, но, как ни странно, их шаги почти не были слышны. Мужчины щеголяли в рубашках на выпуск с мелкими узорами. И у всех меморианов без исключения на талии были массивные широкие пояса, у кого-то усыпанные драгоценными камнями, а у кого-то просто украшенные тиснением. Аду никто не замечал – все шли мимо. Только какой-то мужичок в фартуке, расположившийся за чем-то, напоминающим холодильник для мороженого, предложил ей какую ту «мяфку». Ада не расслышала, что именно от неё хотели, и поспешила затеряться в толпе.

– Ой, мама, смотри! Какая необычная девочка! – Вдруг раздался тоненький детский голос.

Ада повернулась. В неё тыкала пальцем маленькая девочка лет пяти. В свободной руке она держала большой плюшевый подсолнух с ножками и ручками. К малютке уже спешила недовольная мама.

– Извините, пожалуйста! – Она подхватила дочку на руки. – Леся, немедленно извинись, что показывала на девушку пальцем!

– Да ничего страшного, – пролепетала Ада.

– Леся, извинись!

– Извини, – девочка наморщила лобик, и в её голубых глазёнках мелькнула чистая обида. – Но мама! Эта девочка такая странная! Что у неё на шее?

– Я из Волеграда, – выпалила Ада. – Не успела переодеться. Хорошего дня, Леся.

Леся в ответ показала Аде язык. Женщина пошла прочь, что-то вполголоса объясняя дочке. Ада решила не стоять на месте и постаралась слиться с потоком прохожих. Сверху что-то пронеслось, взъерошив ей волосы. Девочка задрала голову и ахнула – по воздуху летали люди на странных золотистых завихрениях, балансируя на них ногами. Среди воздушных прохожих были и крылатые меморианы – у одних крылья были плотные, настоящие – у кого-то гусиные, у кого-то муравьиные – но в основном за спинами у всех трепетали золотистые подобия крыльев из мелкой пыли. Ада так увлеклась разглядыванием этих прохожих, что наткнулась лицом на что-то мягкое. Девочка осторожно опустила голову.

Перед ней в воздухе висел меховой шарик розового цвета, с одним большим ярко-голубым глазом. Глаз моргал и смотрел прямо на Аду. Та медленно достала фотоаппарат.

– Боже, какая прелесть…

Вспышка на таинственного пушистика подействовала нехорошо – он сделал крутое сальто в воздухе и, больно задев девочку по уху, улетел прочь. Ада попятилась, решив теперь держаться настороже, но споткнулась и приземлилась на коленки. Пока девочка переводила дыхание, в коленях появилось странное жжение, как и в ступнях. Ада поспешна встала и отошла к какой-то неприметной арке. Она сняла балетки и осмотрела подошву. Та расплавилась, словно её прожигали сразу в нескольких местах. Девочка присела на корточки и потрогала пальцем перламутровый булыжник. Пальцы почувствовали слабую вибрацию и тепло.

– Как продвигается исследование?

Рядом с Адой присела рослая девчонка в очках. На её ногах красовались высокие сапоги с металлической платформой и заклёпками. Красная туника под тяжёлым поясом была в мелком цветочном узоре. Девочка выглядела не старше Ады, но была определённо выше. На её открытых плечах и щеках расположилась россыпь веснушек, идущих в комплекте с огненным конским хвостом на голове.

– Прости? – Ада подняла на девочку глаза.

– Что ты делаешь? – Поинтересовалась та. – Что-то нашла?

– Ну, я просто…

Взгляд девочки скользнул по рукам Ады, и она добродушно улыбнулась. А затем протянула свою ладонь.

– Я Вета.

– Ада,– девочка пожала ладонь, оказавшуюся очень тёплой. – А что с этой землёй?

– А что с ней? – Вета потрогала пальцами булыжник, на левой руке блеснул перстенёк в виде бутона незабудки. – Земля как земля. Ты ведь недавно в Старграде, да?

– Да, я живу в Волеграде, – наполовину соврала Ада. – Но не знала, что здесь земля так....жжётся.

– Не знала? – Вета недоверчиво оглядела Аду, а потом снова улыбнулась.

– Не бойся, я могу тебе помочь. Я из Комитета Незабудки – центра помощи меморианам. И я знаю, что ты здесь впервые и плюс ко всему Непрошедшая.

Ада дёрнулась было, но меморианка придержала её за плечо. Очки грозно блеснули. Вета продемонстрировала перстень-незабудку.

– Видишь? Это признак, который отличает меморианов. Символ нашей Энергии. У тебя его нет. Значит, ты Непрошедшая, не получившая свой ярус, – рассудила Вета, продолжая придерживать девочку. – И ты удивляешься, почему жжётся земля. Значит, ты не только никогда не была в Старграде, но и наверняка ничего не слышала об этом. Значит, ты землянка.

– Такой умной быть неприлично, – скривилась Ада. – Обещаешь, что не сдашь меня никому?

– Зачем мне это надо, – с улыбкой Вета помогла Аде встать и потянула за руку в противоположный конец улицы. – Мы пойдём ко мне, и ты всё расскажешь, хорошо?

– С чего бы мне тебе что-то рассказывать? – Нахмурилась девочка. – Я тебя знаю всего пять минут.

– Я много слышала о Земле и часто там была. Я знаю, там есть такие люди – волонтёры, они помогают тем, кому это необходимо. Считай, я тоже волонтёр.

– А про бесплатный сыр в мышеловке слышала? – Не удержалась Ада, которая к волонтёрам особого доверия не питала.

– Давай рассудим логически, – Вета поправила очки на переносице. – Ты в столице Иноземии, в которой полным-полно не только школьников-балбесов, умеющих чаровать, но и таких существ, с которыми ты вести себя правильно не умеешь. Тебя элементарно могут схватить Наблюдатели, и потом ты лишишься памяти и будешь сослана обратно на Землю. Тебе правда этого так хочется?

– Не особо, – протянула Ада, поражённая такими доводами. – Так значит, этот Старград – столица?

– Ну конечно. Родина Короля Дмитрия и Золотой