Но начальники чиновника – тоже чиновники, и вот так круг замыкается: завод становится кормушкой для своих менеджеров, работников и государственных служащих. При этом конкуренция, заставляющая частного предпринимателя угождать покупателю, чиновнику не страшна. Если завод, находящийся под контролем государства, выпускает дорогие и плохие автомобили, которые никто не хочет покупать, и поэтому работает себе в убыток, то он всегда может попросить государственную поддержку и получить дополнительное финансирование из бюджета. В отличие от частного предприятия, завод под контролем государства практически непотопляем – он может разориться только вместе с государством.

Произвести как можно дешевле и как можно лучше то, что всем нужно, – задача непростая. У кого-то это получается, а у кого-то нет. В случае неудачи предприниматель разоряется, завод останавливается, сотрудники ищут другую работу, станкам, оборудованию и зданиям находится другое применение. Этот процесс непростой и длительный, однако здоровый и естественный – ресурсы общества направляются туда, где они более востребованы. Но если государство берет завод под свое управление, этого не происходит. Сотрудники-то, конечно, обрадуются, потому что останутся при работе, а вот обществу в целом подобное решение может навредить – его ресурсы будут тратиться на неэффективное производство вместо того, чтобы использоваться с большей отдачей в другом месте.

Патент – это документ, который дает его владельцу уникальное право производства какого-либо продукта. Патенты, как правило, выдаются изобретателям на определенный срок и гарантируют, что никто другой не будет производить такой же продукт в течение этого времени. Другими словами, владелец патента становится монополистом на рынке патентованного продукта, может не бояться конкуренции и получать свою монопольную сверхприбыль.

Изобретатели защищают патентами свои разработки во всех областях, но больше всего споров ведется о лекарствах. Как вы помните из главы «Что такое монополия?», при появлении монополии цена на продукт увеличивается, а его количество уменьшается. Это еще можно потерпеть, когда речь идет о мобильных телефонах или новых видах пластика. Но если речь идет о дорогих лекарствах, нужных для спасения жизни? Если разрешить другим производителям продавать патентованное лекарство, то их конкуренция между собой сделает его существенно дешевле и многие больные будут спасены!

К сожалению, это заблуждение. Дело в том, что без патента, защищающего прибыль изобретателя, нужное лекарство просто не станут производить, более того, его вообще не изобретут.

Научные исследования и разработки – очень затратный и рискованный процесс. Представьте себе, сколько стоит содержать лабораторию, оборудованную сложной техникой, в которой работают лучшие специалисты. А еще изобретения – вещь очень ненадежная. Иногда все получается, но намного чаще ученые заходят в тупик: их гипотеза не подтверждается и оказывается, что целые лаборатории в течение многих лет работали впустую.

Для того чтобы компании брались за создание новых лекарств, они должны быть в этом заинтересованы, и заинтересовать их может прежде всего прибыль, полученная в случае успеха. А если патента нет, то на прибыль рассчитывать не приходится. Новое лекарство смогут производить все желающие – конкурируя друг с другом и, таким образом, снижая цену для покупателя и уменьшая прибыль для себя. Прибыль на рынке нового лекарства не будет превышать среднюю прибыль в стране, и это никак не окупит издержки компании-изобретателя. Без патентов на лекарства вкладывать деньги в исследования станет невыгодно, ведь можно будет вложить их в любой другой бизнес и начать получать ту же самую среднюю прибыль сразу, не тратя ни времени, ни средств на сложные разработки.

Получается, что патент, дающий изобретателю монопольное право на производство его изобретения, – это стимул, благодаря которому компании и отдельные люди тратят свои ресурсы на создание новых продуктов, в том числе лекарств. Это награда изобретателю, и без нее у нас просто не было бы технологий, делающих нашу жизнь удобной, безопасной и интересной.

Конечно, государство тоже финансирует научные исследования, но его возможности и средства ограничены. Чиновники не всегда хорошо понимают, что нужно обществу, в то время как шанс получить большую прибыль заставляет изобретателей направлять свои усилия на то, что действительно нужно людям, за что они будут платить. Поэтому государство предпочитает тратить свои средства на то, что рынок создать не в силах, на так называемые фундаментальные исследования – те, что продвигают вперед науку, то есть важны для общества в целом, но не создают продукт, который может продаваться и приносить прибыль своему изобретателю: например, изучение структуры атома, границ нашей вселенной или доказательство новых математических теорем.

Да, представьте себе, мы действительно живем богаче наших предков, и не просто богаче, а намного богаче. Наши прадедушки и прабабушки могли только мечтать о собственном автомобиле, а такие привычные нам вещи, как телевизор или стиральная машина, еще тридцать лет назад были далеко не в каждом доме. В среднем мы едим лучше и больше, одеваемся красивей и чище, живем в более удобных и теплых домах и при этом отдыхаем дольше и разнообразней, чем наши предки. Но почему? Какое сокровище откопали современные люди?

Нам и вправду досталось сокровище, только мы его не откопали, а накопили.

Если мы хотим лучше питаться и одеваться, нужно больше производить. Но рабочее время человека ограничено – в сутках всего лишь 24 часа, а в неделе только 7 дней! – и поэтому надо повышать производительность труда, иными словами, увеличивать то, сколько мы можем произвести за единицу времени. Вот тут и приходит на помощь наследство, оставленное нам предками.

Главное сокровище, которое помогает нам быть производительнее, – знания. В ХХ веке наука шагнула далеко вперед и благодаря открытиям, сделанным нашими бабушками и дедушками, были изобретены новые технологии.

Однако знания – это только начало. Недостаточно знать, как должен быть устроен подъемный кран, его нужно создать, потратив на это время, силы и другие ценные ресурсы. Зато рабочий на подъемном кране сможет сделать в сто раз больше, чем без него. Краны, станки, компьютеры и прочие машины, механизмы и приборы, которые помогают людям в работе, экономисты называют физическим капиталом, а их производство – инвестициями в физический капитал. После того как инвестиции сделаны, физический капитал создан, или, другими словами, накоплен, он будет долго служить, превращая обычных работников в сказочных гигантов, наделенных суперспособностями.