— Простите, мы сегодня работаем только на вынос блюд, — улыбнулась девушка в форме, когда мы подошли к кассе, — в зале повреждена проводка, так что свет есть только на кухне.

Я кивнул, и перевел взгляд на Аглаю. Та стояла, задумчиво глядя в потолок, словно была целиком и полностью погружена в свои мысли.

— Аглая, — тихонько позвал я.

Никакой реакции. Стало безумно интересно, о чем она так глубоко задумалась?!

— Солнышко! — подведя губ к нежному ушку, громко позвал я, и девушка тут же вздрогнула.

— Что такое? — растерянно спросила она, и нахмурилась, увидев смех на лице кассира.

— Нас могут покормить только за пределами кафе. Ты как на счет пикника, не замерзнешь?

Аглая быстро осмотрелась, и, сделав правильные выводы, тряхнула волосами.

— Не говори ерунды, мой дом в двух шагах отсюда. Давай сделаем заказ, и поедим у меня.

Я кивнул, в этот момент даже обрадовавшись, что свет в зале не работал. Почему-то безумно хотелось попасть к девушке в гости, и не для того, чтобы заняться сексом, а просто посмотреть, где и как живет Аглая.

Она была очень интересной в коллективе, по общению, и, как я все больше убеждался, во внешности. И узнавать эту рыженькую хотелось все сильнее и глубже.

Сделав заказ, мы забрали бумажные пакеты, и двинулись к ее дому. Аглая задумчиво вертела в руках ключи, и я снова не понимал, где мысли девушки. Поднявшись на нужный этаж, она быстро отперла хлипенькую дверь, и первой вошла внутрь.

Все, что произошло в следующий момент, для меня стало полной неожиданностью. Я не успел разуться, поставить пакеты, и даже включить свет. Все, что я успел увидеть — так это несущееся здоровенное нечто по темной прихожей прямо на Аглаю.

Я не знал, как и почему поступил так, но точно понимал, что по-другому не мог. В этот миг раскрытие моей тайны было делом десятым — все, что было важно, это спасти замершею девушку. И, вскинув руки, роняя пакеты с едой, я быстро вспомнил простейшее заклятие щита, которое нас в свое время заставили вызубрить в академии почти до автоматизма.

От неожиданности и страха за девушку щит получился даже мощнее, чем нужно. Существо, не ожидавшее подвоха, со всего размаха впечаталось в мою магию, а затем силой отдачи его отбросило куда-то в сторону. Послышался жалобный визг, затем скулеж — и все затихло.

А затем — судорожный вдох Аглаи, вспыхнувший свет, и полное осознание того, что я натворил.

Аглая

— Я все объясню.

Это было первое, что я услышала от Чита после того, как включила свет. Хоть все и происходило в полутемной прихожей, я отлично разглядела, как Чит странно вздергивает руку, а затем моя собака отлетает, будто наткнулась на невидимую преграду.

Моя! Собака!

— Младшенький, — выдохнула я, бросаясь к лежащему у кухонной двери псу.

По пути мысленно пыталась вспомнить номера ветклиник, но, как назло, в голове было пусто. На регулярные прививки и осмотры собаку возили родители, так что…

Услышав жалобный скулеж, тугой комок в груди чуть-чуть ослаб — это означает, что пес жив. Рухнув перед ним на колени, я обхватила лохматую морду руками, заглядывая в собачьи глаза.

— Где больно, маленький? Потерпи, я сейчас посмотрю…

Попеременно прощупывая тело домашнего любимца, я в душе превознесла все мыслимые благодарности маме, которая когда-то заставила меня прочитать книгу о дрессировке, воспитании, и кормежке собак. Там же была глава об оказании первой медицинской помощи. Это было одним из условий приобретения собаки в дом, и сейчас оно позволило мне оценить, нужен ли врач.

На правой задней лапе Младшенький испуганно взвизгнул, и я принялась ощупывать ее более внимательно, попутно бормоча псу всякую ерунду, чтобы успокоить. Краем глаза увидела, как рядом опустился Чит.

— Что с ним? — хмуро спросил парень, сжимая в руке свой мобильный.

— Сильный ушиб, — облегченно выдохнула я, вставая с колен, — врач не нужен, и повязка тоже, только покой пару дней. Хорошо, что с его габаритами удар был не сильный. Если бы это была собака поменьше…

— Если бы это была собака поменьше, то я бы не спутал его с угрозой для тебя! Как ты вообще придумала завести себе такую породу?!

— Это родителей, — машинально ответила я, и лишь потом до меня дошло, — угрозу? Так вот, что это было! Ты пытался меня защитить, так как Младшенький выбежал, чтобы облизать меня при встрече! Не скажешь, каким образом ты это сделал, даже не касаясь собаки?!

— Младшенький! — с болью в голосе простонал он, — у твоих родителей отличное чувство юмора…

— Имя я выбирала, — смущенно призналась, наблюдая, как собакен уже поднялся на три лапы.

Осознав, что больше ни с кого жалости от не выжмет, Младшенький обидчиво поскакал к своему временному месту — а точнее, к моему дивану. Решив про себя, что обязательно угощу его вкусностями на ужин, я открыла дверь в кухню.

— Пойдем, не говорить же прямо тут. Соберешь пакеты?

Чит перевел взгляд на разбросанную в прихожей еду из Мака, и растерянно кивнул. Я вошла внутрь, помыла руки, сполоснула лицо, затем уселась за стол и принялась ждать, стараясь ни о чем не думать.

Прошло около десяти минут, прежде чем Чит появился в кухне.

— Я уже начала бояться, что ты решишь сбежать, так и не объяснившись, — не смогла промолчать я.

— А что, так можно было? — с напускной надеждой спросил Чит.

Я не стала отвечать, справедливо полагая, что для шуток сейчас не время. Дождалась, пока начальник распакует еду, разложив ее на столе, и схватила стакан с колой.

Медленными глотками осушила половину. Даже не предполагала, что так хочу пить!

— Итак, — стараясь говорить ровно, начала я, и выжидательно уставилась на парня.

Чит, который еще некоторое время назад казался растерянным, и не знающим, что сказать, сейчас выглядел абсолютно по-другому. Пододвинувшись ко мне вместе со стулом, он взял мой стакан с колой и сделал оттуда большой глоток.

— Ты знаешь, за то время, что я отсутствовал, я сумел придумать кучу вариантов, как тебе это все объяснить. Новая разработка японцев — импульсивный нано-бот, способный оказывать защиту от нападений путем отталкивания атомных единиц еще до соприкосновения с объектом… Ты бы поверила?

Я кивнула. Нужно ли говорить, что я поверю чему угодно, что мне скажет Чит?

— Я мог бы основательно запудрить тебе голову всем этим бредом, чтобы увести твои мысли подальше от самого фантастического предположения… И это не было бы сложно. Ты знала, что люди склонны искать обыденные оправдания необъяснимым вещам?

Я вновь кивнула, все еще не понимая, зачем он мне все это говорит. А Чит провел ладонью по волосам, взъерошив их, а затем впился в меня взглядом.