Выстрел прокатился по полю, заставив Аржанова недоуменно нахмуриться, а потом вскочить на ноги. Выстрел был негромким. Непривычно негромким для разгара охотничьего сезона. И в этом таилась угроза. Неслышно ступая по мягкому мху, Аржанов двинулся через лесную чащу в сторону, с которой прозвучал непонятный выстрел. Он шел быстро и уже минут через пять ступил на веселенькую лесную опушку, залитую беззаботным солнцем. До поля с бредущими по нему охотниками оставалось метров десять. Поле уже виднелось сквозь прорехи в листве. Слышались отдаленные голоса перекрикивающихся гостей.

Посредине опушки, неловко вывернув руки, лежал Санек. Вокруг его головы растеклась уже довольно большая лужа крови. Подойдя поближе, Аржанов увидел аккуратную дырку в виске, по-научному называемую входным отверстием. Санек был безвозвратно и необратимо мертв.

В помпезной столовой царило напряженное молчание. Даже вилки не звякали по тарелкам. Происшествие на охоте не испортило аппетита одному Муромцеву. Депутат ел не жадно, но обстоятельно, старательно собирая с тарелки кусочки рагу из кабана с картошкой и кабачками и обмакивая в брусничный соус кусочки черного хлеба. Остальные с мрачным видом смотрели в нетронутые тарелки.

– Да-а‑а, – нарушил похоронную тишину Щапин. – Вот ведь жизнь человеческая! Был человек – и нету.

– Охота сопряжена с риском, – отметил Парменов. – Несчастные случаи на охоте случаются каждый год, но тем не менее она не становится от этого менее привлекательной для настоящих мужчин.

– Настоящие мужчины умеют стрелять и по ошибке не могут попасть в висок соседа, – философски проговорил Костромин. – И как бы ни было печально это признавать, но выстрел, ставший роковым, произвел кто-то из нас.

– Иван Николаевич, вы в своем уме?! – возмущенно воскликнул Заварин.

– Абсолютно.

– А ведь Иван прав, – вступил в беседу Леонид Зимний. – Там, кроме нас, никого не было. И все остальные егеря в стороне находились. Так что точно кто-то из нас нечаянно не туда выстрелил.

– Ну, слава богу, я вообще у другой вышки остался, – с облегчением выдохнул Заварин. – Так что ко мне и к девчонкам это отношения не имеет.

– Это бессмысленно обсуждать. – Муромцев промокнул губы белоснежной салфеткой и откинулся на высокую спинку стула. – Ружья у нас у всех собрали доблестные правоохранительные органы, егерей они скидывать со счетов тоже не стали, поэтому завтра мы точно будем знать, из чьего ружья вылетела эта злосчастная пуля. Гриша, может, сознаешься, что это ты? Кроме тебя, тут все не первый раз на охоте, про дам я не говорю. – Он сделал элегантный полупоклон в сторону притихших Златы и Светланы. – В общем-то Иван действительно прав. Мы все с оружием обращаться умеем. Не первый год живем.

Григорий побледнел до цвета отброшенной Муромцевым салфетки.

– Да я даже ружье расчехлить не успел, – тихо и как-то затравленно ответил он. – Я ведь действительно в первый раз, поэтому сначала осмотреться хотел.

– А может, у него у самого ружье нечаянно выстрелило? – вмешалась в разговор Светка. – Костя, помнишь, ты в машине рассказывал, как у тебя дома ружье бабахнуло? Может, и у него так же.

Заварин сердито посмотрел на Светку, явно не вовремя вылезшую со своими воспоминаниями.

– А может, у тебя у самого ружье снова нечаянно бабахнуло, – с усмешкой спросил Муромцев, – а, Костик?

– Как у меня могло что-то бабахнуть, если я был в другом месте?! – заорал Костик.

– Тихо! – Окрик Аржанова был острым, как выстрел. Все моментально замолчали. – Вы все говорите не о том. Не важно это все.

– А что важно? – любопытствующе уточнил Щапин.

– Важно то, что экспертиза ваших ружей, да и не ваших тоже… экспертиза всех в мире ружей ничего не докажет. Саню убили не из ружья.

– А из чего же? – удивленно спросил Заварин. – мы же все слышали выстрел.

– Выстрел был. Только это был пистолетный выстрел, – спокойно ответил Аржанов.

– А ведь правда, – охнул Зимний. – Я еще, услышав его, подумал, что тут что-то не так, но не сформулировал, что именно. Молодец, Александр Федорыч!

– Какой дурак ездит на охоту с пистолетом? – удивленно спросил Щапин.

– Вот именно… – Голос Аржанова был сух и бесцветен. – Вот именно, а это значит, что это был не несчастный случай, а жестокое и хладнокровное убийство. И тот, кто мог его спланировать и совершить, находится в этой комнате. Осталось понять, зачем ему это было нужно.

От наступившей тишины у Златы заложило уши. И в этой мертвой тишине вдруг жалобно и горько заплакала Светка.

– Это не я, честное слово, это не я, – как в бреду забормотала она, размазывая слезы по своим круглым щекам.

– Мужчины, давайте отпустим дам в их комнаты, – попросил Щапин, подскакивая к Светке и протягивая ей большой клетчатый носовой платок, впрочем, весьма сомнительной свежести. – Милое дитя, конечно, это не вы, на вас никто и не думает. Зачем вам стрелять в какого-то егеря, которого вы видели первый раз в жизни?

– Нет, в том-то и дело, что не первый! – Светка глубоко задышала, ее роскошная грудь под тонкой водолазкой, надетой на охоту, затрепетала от нескрываемого волнения. В менее тревожных обстоятельствах Светка под угрозой расстрела не пришла бы на светский ужин в такой водолазке. – Давайте я все расскажу, чтобы не получилось, что я что-то скрываю. И будь что будет.

Заварин сделал протестующее движение, но потом махнул рукой, встал и отошел к окну, за которым закатывался жаркий июльский день. Еще раз глубоко вздохнув, Светка начала рассказывать всем собравшимся то, что уже было известно Злате: как встречалась с Саньком, как сердилась на его невыносимый характер, как бросила, не в силах его выносить, и как болезненно воспринял их расставание Санек.

– Понимаете, ему не я сама была нужна и важна, – объясняла, всхлипывая, Светка. – Он сам факт того, что его бросили, не мог никак пережить. Ну как же – его, такого замечательного, баба бросила! Он мне и звонил, и угрожал, и обещал, что я еще пожалею. Примерно с месяц бесновался, а потом пропал куда-то, как отрезало. Я перекрестилась, что все закончилось, и потом полгода примерно о нем ничего не слышала. Представляете, как я испугалась, когда увидела его за рулем машины! Решила, что он либо Костику про меня гадостей наговорит, либо вообще чего-нибудь сделает. Мне или ему.

– Ну, это руки коротки, – мрачно прокомментировал от окна Заварин.

– Светлана, а вы не успели с ним переговорить? До того, как его убили? – спросил Зимний.

– Успела, – потупилась Светка. – Я так и решила, что мне надо с ним поговорить, попросить его не устраивать скандала и выяснения отношений. Чего уж прошлое ворошить! Я спустилась с вышки и пошла по дорожке в ту сторону, куда все уехали. Мне, конечно, страшновато было. Все-таки лес кругом, но я считала очень важным его найти. И нашла.

– Где?