— Значит, отвезти тебя назад в сумасшедший дом? И ты сможешь там думать? Ответ мне нужен сейчас, — объявил Зак. — Или да, или нет — этого будет достаточно… на сей раз.

Она отвела взгляд, пытаясь побороть возникшее внезапно желание посоветовать ему идти куда подальше со своим предложением. Рассудок подсказывал ей, что сейчас она слишком возбуждена, чтобы принимать столь серьезное решение, но инстинкт побуждал соглашаться не раздумывая.

Зак предлагал ей все, о чем она когда-либо мечтала, на условиях, которые она могла принять, не ущемив собственной гордости. К тому же ей льстило, что Зака тянуло к ней.

— Да.

Едва она произнесла это слово, как тут же чуть было не взяла его назад, но потом представила, каково ей будет наблюдать, как Абигайль выходит замуж за Троя. В маленьком семействе нет места и для отвергнутой невесты, и для ее более удачливой соперницы. Она станет объектом жалости, призраком на пиру, неприкаянным зрителем, в присутствии которого все испытывают неловкость. Зато вряд ли кто-нибудь станет жалеть избранницу Зака Сфаэлоса.

— Платье просто потрясающее! Мы, конечно, не могли бы позволить себе подобной роскоши, — сухо заметила Сара Фремонт. — Как видно, Зак хочет, чтобы ты блеснула перед всеми этими важными гостями. Но мы с дядей будем чувствовать себя не в своей тарелке в таком обществе.

Эва украдкой взглянула на пожилую родственницу. Обман Абигайль и Троя явился горькой пилюлей для супругов Фремонт, которую никак не мог подсластить отказ их дочери выразить хоть какое-то сожаление.

— Девочка моя, еще не поздно передумать, — многозначительно произнесла тетя.

Эва едва не рассмеялась над этим нелепым предложением: до свадьбы оставалось каких-то два часа.

— Но я не хочу передумывать!

— Зак очень богат и хорош собой. — В голосе тети послышались брюзжащие нотки. — Но он чрезвычайно властный человек. Я, разумеется, желаю тебе счастья, но ты в самом деле уверена, что сделала правильный выбор?

— Да, я хочу выйти за него замуж.

Зак Сфаэлос был как скала, за которую она ухватилась в тот миг, когда резко переменившийся ветер грозил сбросить ее в пропасть. Когда она думала о нем, о своем будущем доме и о приближающейся свадьбе, она чувствовала себя покойно и уютно.

Трой и Абигайль! Эва не видела их с того дня, когда Зак увез ее на своем «порше» в Хевелинг. Ее кузина и бывший жених сочли, что спрятаться от родительских упреков будет самым лучшим решением.

Хевелинг… На губах Эвы появилась рассеянная улыбка. Зак купил дом ее мечты. Он тогда отправил ее назад в машину, шутливо заявив, что не желает, чтобы агент видел ее восхищенное лицо.

— Ты боишься, что агент по моему виду поймет, как мне понравился дом, и заломит несусветную цену? — спросила Эва.

— Есть весьма мало такого, что я хочу, но не могу купить.

Задетая сухостью его тона и внезапным отчужденным выражением блестящих глаз, Эва ощутила внутри странный холодок. Но сейчас она отбросила это воспоминание и предпочла воскресить в памяти ошеломление, появившееся на лицах тети и дяди, когда Зак в тот же вечер объявил, что они собираются обвенчаться так скоро, как только это возможно.

Несомненно, Зак Сфаэлос настолько подавляюще подействовал на Фремонтов, что они не произнесли ни единого слова против. Всеми силами они пытались скрыть изумление, но в их реакции также чувствовалось заметное облегчение.

Зак заверил их, что организацию свадьбы берет на себя. И он действительно сделал все сам, вернее, его люди. Эва не принимала в этом участия, да и не желала. Целый год она с восторгом отдавала все свободное время мельчайшим деталям свадебных приготовлений и сейчас радовалась, что остается в стороне и ничто ей не напоминает о той, другой свадьбе, которая теперь никогда не состоится. Зак оказался чрезвычайно тактичным, и она была ему за это безгранично благодарна.

Прозвенел дверной звонок, и Эва нахмурилась, услышав сердитый голос дяди Лоренса.

— Скажи, что это неправда!

— Сообщить такое в день свадьбы Эвы! — в тон мужу возмущенно вторила тетя Сара. — Что о тебе подумают люди?

Эва выглянула из своей комнаты и увидела кузину в модной широкополой шляпе.

— Вчера мы с Троем зарегистрировались, — торжествующе заявила она.

— Поздравляю, — пробормотала Эва. — Очень рада за вас обоих.

Что же, она знала, что этим кончится. Да и она сама через пару часов станет женой Зака. Скоро прибудут подружки невесты, три сводные сестры ее жениха, которые ради такого случая прилетели из-за границы. Но Абигайль, как всегда, опередила ее на старте, усмехнулась про себя Эва, возвращаясь в свою комнату.

Но не успела она закрыть дверь, как раздался истеричный голос Абигайль.

— Меня просто тошнит от нее! Всегда и во всем она такая правильная, воды не замутит. И вот — подцепила миллиардера в тот же самый день, когда потеряла Троя! Держу пари, этот Сфаэлос без ума от нее, не может дождаться, когда поведет ее к алтарю! И свекровь ее, должно быть, обожает, точно так же, как обожала старая ведьма Воглер. И теперь она всю свою жизнь будет купаться в роскоши, ее будут лелеять, нежить и баловать. Да от такого любого вывернет наизнанку!

И, хлопнув входной дверью, она выскочила из дома.

Поджав губы, Сара Фремонт вошла в комнату племянницы и опустилась в кресло.

— Она ужасно завидует тебе! И всегда завидовала. Когда мы поняли, что она чувствует, то стали сильнее баловать ее. Думали, это ее успокоит, но напрасно. На самом деле это вовсе не ее вина, ты понимаешь? — оправдывалась пожилая дама. — Ведь мы не спросили ее согласия, когда взяли тебя в семью.

— Не могу поверить, что Абби завидует мне, — ошеломленно прошептала Эва.

Тетя невесело улыбнулась.

— Ну конечно. Ты всегда нравилась людям больше, чем она. Сколько женщин относятся к ней с предубеждением из-за ее внешности, видя в ней соперницу. Сейчас многие осуждают ее за роман с Троем. Но ведь такое может случиться с кем угодно. Поэтому я и пригласила их обоих на твою свадьбу.

Эва медленно повернулась к тете.

— Ты пригласила их… пригласила Троя? — с трудом выговорила она, с запозданием понимая, почему кузина так шикарно одета.

— Я решила, что это покажет нашим знакомым, что между вами нет никакой вражды. Я не хочу, чтобы люди плохо думали о моей дочери, — жестко пояснила тетя.

— Да…

Эва понимала ее, но если она могла вынести присутствие кузины из уважения к дяде и тете, то вовсе не желала видеть на своей свадьбе Троя.

Приезд сестер Зака пришелся очень кстати. Эва еще не успела разобраться в сложном фамильном древе Сфаэлосов, которое явилось результатом того, что отец Зака успел жениться четыре раза. Мать Зака была первой женой Андреаса Сфаэлоса и единственной, которая покинула его в результате кончины, а не развода.