Хосар поспешно оделся. Он хотел немедленно пойти туда, где после долгого перехода отдыхали караваны. Он взял с собой и Изаза, чтобы его молодой племянник познакомился с Фаддеем.

Они вышли из небольшого дома, в котором жил Хосар. После возвращения из Иерусалима Хосар продал свое имущество вместе с домом и раздал полученные деньги самым бедным людям города. Затем он нашел себе пристанище в маленьком скромном доме, в котором кроме постели были только стол, скамьи и пергаменты — сотни свертков, одни из них он читал, но были и написанные им.

Хосар и Изаз поспешно прошли по улицам Эдессы и достигли границы города. Там находился караван-сарай, и в это утреннее время торговцы уже подготавливали свои товары, чтобы ввезти их в город, в то время как многочисленные рабы сновали туда-сюда, кормя и поя животных, поднимая тюки, поддерживая огонь в кострах.

— Хосар!

Зычный голос начальника царской стражи заставил Хосара обернуться. Марвуз стоял неподалеку с группой солдат.

— Царь отправил меня, чтобы я проводил во дворец тебя и Фаддея, прибывшего из Иерусалима.

— Благодарю, Марвуз. Подожди здесь, а я пока разыщу его. Затем ты проводишь нас во дворец.

— Я уже выяснил, что шатер того торговца, с которым он едет, — вон тот, большой, серого цвета, как грозовая туча. Меня направили туда.

— Подожди, Марвуз, подожди, мне хотелось бы обнять моего друга в спокойной обстановке.

Воин жестом показал своим людям, чтобы они оставались на месте и ждали, а Хосар тем временем направился к шатру торговца. Изаз следовал в нескольких шагах за ним, понимая, какие чувства испытывает его дядя, которому вот-вот предстоит встретиться с одним из учеников Иисуса. Дядя много рассказывал Изазу о них: об Иоанне — любимце Учителя, о Петре, которому Иисус доверял, несмотря на то что тот отрекся от него, о Марке и Луке, о Матфее и Фоме, а еще о других, чьи имена Изаз уже запамятовал.

Когда Хосар с трепетом приблизился к входу в шатер, из него вдруг вышел высокий человек с приятными чертами лица, одетый так, как одеваются богатые торговцы Иерусалима.

— Ты — Хосар?

— Да, именно так.

— Проходи, Фаддей тебя ждет.

Хосар вошел в шатер, внутри которого на подушке на полу сидел Фаддей и что-то писал на пергаменте. Взгляды Хосара и Фаддея встретились, и мужчины улыбнулись, радуясь встрече. Фаддей поднялся и обнял Хосара.

— Друг мой, рад тебя видеть, — сказал Фаддей.

— Я и представить себе не мог, что когда-нибудь снова увижу тебя. Когда я вспоминаю о вас, меня наполняет радость! Думать о вас — то же самое, что чувствовать себя рядом с Учителем.

— Он тебя любил, Хосар, и доверял тебе. Он знал, что сердце твое полно доброты и что ты донесешь его слова до других людей, куда бы ни ступила нога твоя.

— Именно так я поступал, Фаддей, именно так, хотя всегда опасался, что не смогу донести до людей слова Учителя так, как подобает.

В этот момент вошел торговец.

— Фаддей, я оставляю тебя здесь вместе с твоим другом, чтобы вы могли поговорить. Мои слуги принесут вам финики, сыр и питьевую воду, а затем они постараются вам не докучать. Я же должен отправиться в город, где меня ждут мои товары. К вечеру я вернусь.

— Хосар, — сказал Фаддей, — этого доброго торговца зовут Джошуа, я еду с ним из самого Иерусалима, и он покровительствует мне. Джошуа хороший человек, он приходил слушать Иисуса, при этом старался прятаться, опасаясь, что Иисус его отвергнет. Но Иисус, который видел всех и вся, как-то раз попросил его подойти поближе, и его слова для Джошуа были словно бальзам на душу, ведь он незадолго до этого пережил горе — у него умерла жена. Он — хороший друг и всегда нам помогал, благодаря его караванам мы могли общаться. А еще он помогает нам нести слово Учителя повсюду, где проходят его караваны.

— Добро пожаловать, Джошуа, — сказал Хосар, — здесь ты среди друзей. Скажи мне, если мы можем тебе в чем-нибудь помочь.

— Благодарю, любезный друг, но мне ничего не нужно, хотя я и признателен тебе за твое предложение. Я знаю, что ты был последователем Учителя и что Фаддей и Фома испытывают к тебе большое уважение. А сейчас я отправляюсь в город и вернусь к вечеру. Наслаждайтесь встречей, ибо у вас, должно быть, есть много о чем поговорить.

Джошуа вышел из шатра, в то время как человек, загоревший дочерна, принес тарелки с финиками и фруктами и кувшин с водой. Затем он вышел — так же молча, как и зашел.

Изаз молча наблюдал за всем происходящим. У него не хватало смелости напомнить о своем присутствии. Его дядя, похоже, совсем забыл о нем. Однако Фаддей улыбнулся ему и жестом показал, чтобы он подошел поближе.

— А кто этот юноша?

— Это мой племянник Изаз. Я обучаю его своей прежней профессии — он овладевает искусством писца и, возможно, когда-нибудь сможет занять во дворце должность, которую некогда занимал я. Он славный малый и следует учению Иисуса.

В этот момент в шатер вошел Марвуз.

— Хосар, прости, что перебиваю вас, однако Абгар прислал из дворца слугу: ему не терпится встретиться с тобой и с человеком, который прибыл из Иерусалима.

— Ты прав, Марвуз, из-за радости встречи я забыл о том, что царь ждет нас. Он хочет познакомиться с тобой и воздать тебе почести, Фаддей. Должен сообщить тебе, что Абгар покончил с языческими культами и уверовал в Бога Единого, Отца нашего и Господина. И царица, и все придворные обратились в веру Христову. Мы построили храм, скромный, без украшений, где мы собираемся все вместе, чтобы попросить милосердия у Бога Отца, а еще разговариваем об учении Иисуса. Я записал все, что смог вспомнить о некогда услышанном от него, а теперь, когда ты здесь, ты можешь поведать нам об учении Учителя и лучше меня рассказать о том, кем был Иисус, и о том, как он решил умереть, чтобы спасти нас.

— Пойдем, встретимся с царем, — согласился Фаддей, — а по дороге ты расскажешь мне свои новости. Торговцы привезли в Иерусалим весть о том, что Абгар исцелился от смертельного недуга, лишь прикоснувшись к погребальному савану Иисуса. Я хочу, чтобы ты рассказал мне об этом чуде, сотворенном Спасителем, а еще о том, как укреплялась наша вера в этом прекрасном городе.

Абгар изнывал от нетерпения, и царица, находясь рядом с ним, тщетно пыталась его успокоить. Хосар и Фаддей все не приходили. Солнце уже вовсю палило над Эдессой, а их все не было. Абгару очень хотелось послушать этого ученика Христа, чтобы еще больше узнать о Спасителе. Он попросит этого человека остаться здесь навсегда или же, по крайней мере, надолго, чтобы местные жители смогли из его уст услышать рассказы об Иисусе — в дополнение к тому, что им уже поведал Хосар.

Ему, царю этого процветающего города, лишь иногда удавалось до конца понять те вещи, которые рассказывали об Учителе, но он, тем не менее, принимал душой все услышанное — так была сильна его вера в человека, исцелившего его уже после своей смерти.