В её голосе были нотки зависти. Злилась, что сестра заняла её место? Нет, тут было что-то другое.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты не держал на неё зла. Ей приходится нелегко, Ямада. Как бы на неё не давили отец, семья или школа, она будет стараться изо всех сил. Даже если сама думает иначе. Понимаешь?

— Конечно.

Ещё как понимаю. Девчонка вбила себе в голову, что всем обязана, и будет молчаливо исполнять любой каприз отчима, даже самый дикий. Видал я таких не раз. Птичка в золотой клетке.

— А ты, значит, успела сбежать?

На её лице возникла слабая улыбка.

— Можно и так сказать. Я хотела жить одна, самостоятельно. Когда я поступила, папа был сильно занят с делами семьи, а Рикка сдавала важный экзамен, так что моё заявление, что я перееду в общагу, восприняли спокойно.

— Или им было не до тебя, — кивнул я. — Зачем возиться с блажью неодаренной, да?

— Можно и так сказать, — она кивнула. — Когда я сказала про переезд, Рикка тоже хотела, но отец не позволил. Сказал, что жить вне дома для неё слишком опасно.

— Не похожа она на того, кто даст себя в обиду, — усмехнулся я.

— Это... Дела семьи, а там все сложно, Ямада. Меня не втягивают в это, но Рикке не так повезло. И все-таки, позволить ей или отцу лезть в мою жизнь я не могу. Лучше принять глупое решение, зато свое.

— О, ну ты в этом мастер, — пошутил я.

— Никому не позволю отнять у меня свободу, — еле слышно сказала она.

Тем временем мы добрались до столовой. Юи села за столик к Хаясэ и другим девчонкам, а я нашел Таро за одним из столиков в самом углу столовки. К нему у меня тоже было дело.

Примостившись за столик, я поставил свой поднос, забитый едой, рядом с его. Ели здесь все по две-три порции за раз, молодые организмы магов потребляли тучу калорий, а мой — и подавно. Сфирот ускорял регенерацию, так что каждые два часа волчий голод возвращался.

— Ну что, Рэйджи, Ширасаги тебя выпустила? — хитро улыбнулся он.

— Давай не будем об этом. Так что насчет раскладов, Таро?

— Ага, дело такое, — начал он, попутно возвращаясь к еде. — Пока тебя не было, у нас двое в классе прошли метаморфозу. Одного ты видел, он у окна сидит, в конце класса. Джин Коёми. Его батя заправляет Коёми Хеви Индастриз.

— Чем занимаются?

— У него верфи, заводы там всякие, морские перевозки. В общем, его батя богатый чел, так что аккуратнее с ним. Ходят слухи, он сотрудничает с императорской армией, боевая химия и роботы. Но про это ничего не знаю. А Джин с первого дня особнячком держится. Общается только с полезными людьми, вроде Могами и таких же, как он. Вроде ведет себя тихо, но как гляну на него — в рожу дать хочется.

— А второй?

— Микума Рётаро. У него друган ещё такой тощий, вон они сидят...

Он кивнул на один из столов, оккупированный целой толпой. В основном ребята со второго и третьего курса, но были и первогодки. Среди них я увидел тех двух, из класса, что пялились на меня как на врага. Значит, чутье не подвело.

— Конченый отморозок. Еще в средней школе в банду попал, мы пару раз даже пересекались. Я думаю, этот козёл с дружком на нас и навели Урату с его прихлебателями. Но это ладно, тут другое важнее, друг мой Рэйджи.

Он отодвинул поднос и приблизился, переходя на шепот.

— Ты даже не представляешь, что началось в Махо-кай после того, как ты Урату с его лучшими бойцами в больницу отправил. Тут среди вождей полная жопа началась!

— Вождей?

— А... тут так зовут лидеров группировок, которые школой рулят. Сам посуди, сейчас в школе пять крупных банд, которые держат под собой банды послабее, в основном второгодок и некоторых третьекурсников. Банда Ураты входит в группу, которую держат братья Кога, Ичиро и Тадаши. Летом начнутся большие соревнования между школами, и за две недели до них объявляется перемирие — все драки запрещены. Все готовятся и по-тихому выбивают у противников лучших бойцов, чтобы отбор прошло побольше их людей. Отношения между вождями и так были натянутыми, всё держалось в хрупком равновесии. А тут всё пошло по одному месту. Понимаешь?

Я кивнул. Картина начинала складываться, и для меня она была довольно невесёлой.

— У Кога много бойцов, но каждый опытный эспер на счету. А ты, Рэйджи, каким-то чудом умудрился выбить у него сразу трёх. А как парни Ураты прознали, что босса уработал какой-то неодарённый, с его банды половина людей слилась! И угадаешь куда?

Я ухмыльнулся. Само собой, к тому, кто сильнее. Группировки конкурентов наверняка тут клювом не щёлкали.

— То-то и оно, — кивнул он. — Банда Кога ослабла, а их враги усилились. Их тут же начали везде поджимать. И это накануне важного боя! Они недавно здорово наваляли парням из группы Онигумо, сильнейшей в Махо-кай. И те договорились о реванше. Ты бы видел, как бушевал старший Ичиро, когда они продули, это жесть! Он жаждет крови, Рэйджи, и скажу честно, я бы не хотел быть в числе его врагов.

— Откуда у них столько бойцов?

— Отец Кога — крупный мафиози, он-то и крышует сынков в Махо-кай. Предоставляет место для тренировок, помогает деньгами и много чем ещё. У него тут свой интерес — ему принадлежат магазины, кафе и несколько жилых комплексов в районе рядом со школой. Сам понимаешь, на своей территории он чужих не потерпит. В Махо-кай за каждой крупной бандой кто-то стоит.

Понятно. Лучше иметь рычаги влияния в школе и работать на опережение, чем потом разбираться с кучей молодых и проблемных эсперов на улицах. А заодно и набирать костяк пополнения для своей мини-империи. Просто, но эффективно. И наверняка он не один такой умный.

— А что остальные?

— Всё сложно, но сейчас им точно не до первогодок. Нам главное под руку не лезть, а то половина тихо благодарит "какого-то неодарённого", порвавшего Урату, а вторая половина так же тихо отделала бы его где-нибудь на лесенке или в раздевалке.

— Понял тебя.

— Так что сидим тихонько и не отсвечиваем, дружище, — кивнул он и, запихнув в рот рисовый шарик, поднял глаза. Да так и остался сидеть, чуть не поперхнувшись едой.

Я посмотрел в ту же сторону, куда и он. От большого стола, за которым сидела толпа старшекурсников,