Вот на этом, весьма своеобразном политическом и экономическом фоне в послевоенные десятилетия ковался танковый меч советской империи. Почему-то многие считают слово «империя» в применении к СССР оскорбительным. А как же еще назвать государство, в котором армия играла роль главного связующего элемента, где многие граждане официальный государственный язык начинали изучать только в солдатском строю.

В послевоенной истории советских танковых войск было много и трагического, и смешного, вооруженных конфликтов и больших маневров, взлетов и падений — от великой победы до краха вместе с империей, создавшей невиданную в истории человечества танковую армаду.

Отечественные танки и самоходки обладали собственным характером, умели капризничать и кокетничать. Многие слышали о печально знаменитом полете беспилотного МиГ-23 через всю Европу, из Польши в Бельгию. Но также любила почудить и бронетехника. В конце пятидесятых годов, в 28-й танковой дивизии, недалеко от белорусского города Слоним, инструктор по вождению зимой оставил на полигоне самоходку СУ-122 с работающим двигателем и пошел погреться в ожидании очередной партии курсантов.

Отогревшись, поговорив за жизнь с коллегами, механик-водитель отправился к машине. Но вместо боевой машины он обнаружил лишь следы гусениц, уходящие вдаль. Обалдевший от неожиданности инструктор, бросился вслед за ушедшей в самоволку самоходкой. Пробежав почти 10 километров, он обнаружил ее в соседней деревне — местные жители во главе с местным ксендзом стучали по броне, стараясь привлечь внимание пьяного, как они полагали, механика-водителя. Ведь самоходная установка, смяв ограду костела, зацепила стену храма и, к счастью, наконец остановилась — двигатель заглох.

В послевоенной биографии танковых войск было все — величайший в истории танковый парад нескольких тысяч танков после учений «Днепр» и сотни эшелонов с боевыми машинами, уходящие из Европы в СССР — возвращение на Родину, больше похожее на бегство, горящие танки на улицах Будапешта и дорогах Афганистана. А начиналась эта великая танковая эпопея пятьдесят с лишним лет назад в разрушенном Берлине.

В мае 1945 года наконец закончились бои в уставшей от войны Европе. Советские войска, разгромив германскую военную машину, стоят на территории государств Восточной Европы. Несмотря на огромные потери, понесенные в ходе войны — с 22 июня 1941 года по 9 мая 1945 года на полях сражений от Бреста до Сталинграда и от Волги до Берлина было потеряно безвозвратно 83,5 тысячи танков, 13 тысяч самоходных артиллерийских установок, 37,6 тысячи бронемашин — бронетанковые и механизированные войска Красной Армии представляют собой грозную силу.

На 9 мая 1945 года в строю бронетанковых и механизированных войск 25,2 тысячи танков (из них тяжелых — 5,3 тысячи, средних — 11 тысяч, легких—8,8 тысяч), 10,1 тысячи САУ (из них тяжелых — 2,7 тысячи, средних —1,9 тысячи, легких —5,4 тысячи), 34,6 тысячи бронемашин, тягачей и другой бронетанковой техники.

Организационно они состоят из шести гвардейских танковых армий, 24 танковых и 14 механизированных корпусов, десятков отдельных танковых и механизированных бригад, полков и батальонов. В составе войск Забайкальского фронта две танковые дивизии, еще не участвовавшие в боях и ждущие своего часа. Сохранившиеся с довоенных времен и единственные в бронетанковых и механизированных войсках, они готовятся к решающей битве с последним отчаянно сопротивляющимся противником — Квантунской армией, все прочие танковые части сведены в бригады и корпуса. На их вооружении отличные танки и самоходные орудия, командование и личный состав имеют огромный боевой опыт.

Сравниться с ними в какой-то степени могут только бронетанковые войска США — в их составе 16 бронетанковых дивизий. В каждой — около 11 тысяч солдат и офицеров, 272 танка. Они составляют ударную мощь американской армии, которая из союзника быстро начинает превращаться в вероятного противника для Красной Армии.

На Тихом океане продолжается война с Японией. Сталин на Крымской конференции дал обещание своим коллегам — Рузвельту и Черчиллю помочь союзникам добить оставшегося в одиночестве противника. Поэтому на Дальний Восток из Европы по Транссибу ежедневно уходят десятки эшелонов с войсками. На железнодорожных платформах танки — в Забайкалье перебрасывается 6-я гвардейская танковая армия. В ее составе корпуса: 5-й гвардейский танковый Сталинградско-Киевский ордена Ленина Краснознаменный орденов Суворова и Кутузова, 9-й гвардейский механизированный Днестровско-Рымникский Краснознаменный ордена Кутузова и 7-й механизированный Новоукраинско-Хинганский ордена Ленина Краснознаменный ордена Суворова. 6-й танковой армии отводится главная роль в разгроме Квантунской армии.

И подчиненные генерала Кравченко демонстрируют еще раз всему миру мощь Красной Армии. Преодолев горы Большого Хингана, они рассекают японские войска, с минимальными потерями принуждая их к капитуляции. Советские танкисты на полях и в горах Манчьжурии демонстрируют всему миру классический танковый блицкриг, который можно еще долго изучать в военных академиях.

К последнему морю. Т-34 у Порт-Артура

Игрушечные японские танки, пригодные только для боев с китайской пехотой, сметаются с пути танковых и механизированных корпусов.

По случаю победы над Японией в сентябре 1945 года в Берлине для бывших союзников устраивается демонстрация советской военной мощи — по улицам немецкой столицы проходят на параде новейшие по тому времени тяжелые танки ИС-3 71-го гвардейского тяжелого танкового полка, поражая всех наблюдателей своим совершенным видом, мощью вооружения и брони. Их специально приберегали для этого случая, не выпустив даже на Парад Победы на Красной площади 24 июня 1945 года. Сталин, как опытный психолог, приберег это новое русское «чудо-оружие» для показа друзьям-противникам.

И нужный эффект был достигнут. «Иосиф Сталин-3» продемонстрировал всему миру, что в советских арсеналах имеется кое-что поновее и мощнее оружия, уже использовавшегося в боях. Советская танковая промышленность лишь сбавила обороты, продолжая массовый выпуск бронетехники для перевооружения армии.

Повелители послевоенного мира. Сталин, Трумен, Эттли в Потсдаме. 1945 г.

Разоружаться не собирались, поскольку в воздухе попахивало новой войной — холодной. Вчерашние союзники все чаще «наезжали» друг на друга.

В конце мая 1945 года на совещании командующих фронтами и родами войск по вопросу о демобилизации и реорганизации Красной Армии Верховный Главнокомандующий заявил: «Демобилизация должна коснуться в первую очередь частей ПВО и кавалерии. Она не должна коснуться танковых частей и ВМФ. По части пехоты демобилизация охватит 40–60 % ее состава, не касаясь войск Дальнего Востока, Забайкалья и Закавказья». Сталинское указание стало законом.