До полудня Снежана занималась рутинными делами, которых накопилось неожиданно много: заказать ткани, разобрать и оплатить счета, с благодарностью ответить на восторженные отзывы клиенток в соцсетях. Между делом она позвонила маме, узнала, что у той все хорошо, и предупредила: к обеду придет еще один гость.

– Снежинка, мне кажется, этот приятный мужчина положил на тебя глаз, – сказала в ответ мама, и Снежана даже закашлялась от неожиданности.

– Ну что ты выдумываешь! – возмущенно воскликнула она. – Он же следователь, который расследует дело об убийстве! Интерес у него к нам обеим одинаковый и сугубо деловой. Так что, мамочка, я очень тебя прошу, не начинай!

Ровно в полдень, минута в минуту, колокольчик на двери известил о приходе клиента. Светлана Павловна была так же хороша и надменна, как и в первый визит. Сын, кажется, Артемий, тоже был при ней, но держался чуть в стороне, не выказывая ни малейшего интереса к женским разговорам.

Снежана принесла сколок, объяснила свою идею об изготовлении центрального для всех предметов белья рисунка и повторила его на листе бумаги, чтобы было понятнее. Лицо заказчицы становилось все более напряженным, губы, и так тонкие от природы, казалось, превратились в узкую, крепко сжатую щель, глаза метали недовольством, и направлено оно было именно на Снежану, ощущавшую это всей кожей.

– Что-то не так? – наконец, прервавшись на полуслове, спросила она.

– Я бы хотела посмотреть и другие варианты.

– Вам не нравится этот? Светлана Павловна, я гарантирую, что это рисунок вилюшки девятнадцатого века, и украшение будет очень органично смотреться и на постельном белье, и на скатертях.

– Я что, непонятно выражаюсь? – Посетительница повысила голос. – Перед тем, как окончательно соглашаться на довольно дорогостоящий объем работ, я хочу иметь право выбрать из нескольких вариантов. Этот вроде как неплох, но если у вас есть другие древние рисунки, я бы хотела на них посмотреть.

Снежана сжала зубы, чтобы не ответить колкостью. Таких клиенток, как Светлана Павловна, она терпеть не могла, но заказ на миллион… Как найти в себе силы от него отказаться в нынешнее непростое время? Что будет дальше – непонятно, а девчонок нужно кормить, аренду платить, да и им с мамой тоже нужно как-то жить. Нет, придется терпеть.

– Хорошо, Светлана Павловна. Я нашла целую коробку старинных сколков за авторством моей прапрабабушки. Это была очень известная кружевница, ее звали Татьяна Макарова, в замужестве Елисеева. В коробке довольно много интересных работ, и я решила, что именно этот рисунок подходит больше других, но если вы хотите, то я готова показать все.

– Вот и отлично. Когда? Сейчас?

Снежана бросила взгляд на часы – почти половина первого, скоро придет Зимин.

– Нет, не сейчас, – решительно сказала она. – Предлагаю сегодня все-таки выбрать образцы тканей, чтобы мы могли оформить заказ. Придут они не быстро. У меня на сегодня назначена встреча, поэтому предлагаю вам прийти в понедельник, как мы и планировали изначально. Я принесу коробку со сколками сюда. Кроме того, к этому времени я все-таки сплету пару образцов, чтобы вы могли увидеть разницу на конкретном примере. Устраивает вас такой план?

Отчего-то она была уверена, что противная посетительница откажется, но та милостиво склонила голову в знак одобрения.

– Да, меня все устраивает.

– Тогда Лида поможет вам выбрать ткани для белья и штор. Это наша сотрудница, у нее прекрасный вкус, а я на этом, с вашего разрешения, откланяюсь.

Рванув с вешалки пальто, она накинула его на плечи и выбежала на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. От запаха духов Светланы Павловны ее неожиданно начало мутить. Последнее, что успела заметить Снежана, – лучистый и восторженный взгляд, брошенный спешившей с альбомом тканей в руках Лидой на Артемия.

Мама с Татьяной Алексеевной уже были дома. После прогулки обе выглядели румяными и довольными. Впервые Снежана порадовалась визиту нежданной родственницы – мама заметно посвежела и казалась более оживленной. У вечно занятой Снежаны не хватало времени на подобные прогулки, и запертая в четырех стенах мама наверняка страдала от отсутствия как свежего воздуха, так и общения.

– Вот уж не думала, что в этом году такое скажу, но какие чудесные настали времена! – заявила мама, блестя глазами. – Когда такое было, чтобы у нас к обеду собирались гости! Снежинка, порежь хлеб, Таточка, мой руки, садись за стол, сейчас придет очаровательный молодой человек, и я разолью суп. Сегодня по просьбе Таты у нас снова борщ, а пока, если не терпится, можно начать с селедки. Снежинка, ты представляешь, мы с Татой завернули на рынок и купили свежайшей селедки. Так вдруг захотелось, м-м-м! И да, к селедке полагается водка. Вот, я заранее в холодильник графинчик поставила.

Снежана смотрела во все глаза. Графинчик с водкой, кажется, такие называли смешным словом «лафитничек», селедка, посыпанная зеленым луком и политая ароматно пахнущим маслом, нежное розовое сало, посыпанное черным перцем, разогретые пампушки с чесноком, сметана в маленькой плошке, расстеленная под всем этим великолепием кружевная, парадная скатерть, сияющие мамины глаза и розовые щеки, почти не трясущаяся голова и ничуть не дрожащие руки, уверенно расставляющие на столе какие-то плошки и вазочки. Да, маме определенно все нравилось, и за это Снежана была благодарна и сегодняшнему дню, и Татьяне Елисеевой.

– Не потеряли вас ваши дети? – спросила она у родственницы.

Та с удивлением посмотрела на нее.

– Разумеется, нет. Как они могли меня потерять, если человечество придумало сотовую связь, интернет, What’sApp и прочие мессенджеры? Я каждый день говорю со своими детьми и внуками. Кроме того, я скинула им фотографии вашего потрясающего Софийского собора и колокольни. Это такое место! Я остановилась и почувствовала, что у меня дыхание перехватило. Ведь где-то там, неподалеку жили наши предки. Я никогда не задумывалась, что голос крови действительно существует. Казалось, это что-то эфемерное, красивая выдумка для придания патриотичности и глубины чувствам. Но нет, сегодня я ощутила, просто физически, что он есть! Я стояла на этой старинной площади, смотрела на белоснежный собор, серебряные купола и просто ощущала себя частью этого места. Никогда и нигде мне не было так спокойно.

В глазах у гостьи стояли слезы. Мама подошла и обняла ее, прижав голову к груди, как делала с дочерью, когда та нуждалась в утешении. Снежана хотела что-то ответить, но не успела из-за раздавшегося звонка в дверь. Пришел следователь Зимин.

– Здравствуйте, милая девушка, – сказал он, когда Снежана отперла дверь. Она почему-то стояла и молча смотрела на него, не давая войти. – Что такое? Вы передумали меня кормить? Или разговаривать?

– Меня до сих пор никто не называл «милая девушка», – ответила она и сделала шаг, пропуская его в прихожую.

Их диалог ужасно ей что-то напоминал, вот только Снежана никак на могла вспомнить, что именно.