Вот!

А что Игорь Никодимович попался в ловушку… мне его тоже жалко, хороший человек… был. Паранойя у меня в столице не просто обострилась – она переросла в манию и активно чесалась.

У Романова тоже, потому что с собой он взял еще мага воды, который вежливо раскланялся со мной.

– Мария Ивановна, от Матвеева нет известий?

– Он не передумал, если вы об этом, – отозвалась я.

– Об этом…

– Интересно, о чем он хочет со мной поговорить?

– Вот и узнаем. Вы поговорите, я послушаю…

Кто бы сомневался. Но свои пять копеек я все равно подкатила.

– Как звали того ученого, Игорь Никодимович?

– Зачем вам, Мария Ивановна?

– Как – зачем? Спрошу у Матвеева, где его найти можно.

Романов аж задохнулся от такой неприкрытой наглости.

– Вы уверены, что он ответит?

– Но я ничего и не теряю, верно?

Верно. Так что Романов помялся пару секунд и выдал военную тайну.

– Семен Семенович.

– Горбунков? – не удержалась я.

– Горбатов, – недоуменно отозвался Романов. – А Горбунков – это кто?

– Замечательный человек, – вздохнула я со всей возможной лицемерностью. Да и лицемерить особо не пришлось – разве я врала? – Жаль, его уж с нами нет.

– Ну-ну.

Я промолчала.

Горбатов, значит. Спросим.

Романов с молчащим магом были препровождены в соседнюю гостиную, откуда можно было наблюдать и слушать, а я осталась ждать дорогого гостя.

Ровно без двух минут десять лакей вошел в гостиную.

– Госпожа, его сиятельство Матвей Иванович Матвеев принять просит.

– Проси, – кивнула я.

И подмигнула в ту сторону, где должен был сидеть Романов. А потом поднялась из кресла навстречу гостю.

Что тут скажешь – хищник.

Высокий, сухощавый, видно, что не первой молодости, но также видно и другое. У меня так знакомый тренер по карате двигался, который всю жизнь и тренировал, и тренировался – видимо, Матвеев тоже не чужд боевым искусствам. Маг воды, сильный, тоже заметно.

Глаза жестокие, лицо холодное и спокойное, на губах любезная улыбка, но ёж! Почему мне так бронежилет захотелось доделать? И бомбоубежище?

Здесь и сейчас этот человек меня пугал. Очень пугал.

А поскольку никто не говорил, что Матвей Матвеев их пугает, напрашивался вывод. Для меня подняли маску…

Брр!

Внешне я постаралась ничего не показать. Мило улыбнулась.

– Добро пожаловать в мой дом, ваше сиятельство.

Хоть бы букетик хозяйке подарил, хамло.

– Госпожа Храмова.

Матвеев чуть обозначил кивок головой. Я обиделась.

Ладно, руку мне мог бы и не целовать, это по желанию. Но это он у меня в гостях, а не наоборот!

Напрашивается вывод – будут давить. Меня. Танком.

Ну и ладно, окоп выручит. Особенно когда в нем начальник тайной государевой службы окопался.

Я мило улыбнулась и промолчала. Ему нужно – пусть он и говорит. А я вот на розу полюбуюсь… подвяла, что ли?

Нет, просто лепесток завернулся, расправить надо.

Матвееву мое невнимание надоело ровно через двадцать секунд. Если переводить на нормальный язык – меня постарались напугать, а я постаралась продемонстрировать, что мне наплевать. Один – один.

– Мария Ивановна, надеюсь, вам нравится в столице.

– Да, Москва очаровательна. Но дома, в Березовском, мне нравится гораздо больше, – призналась я.

Матвеев сощурился.

– Наверное, вы хотите уехать домой?

– Безусловно хочу.

– Так что же вам мешает?

– Исключительно воля монарха. – Я по-прежнему улыбалась, напоминая себе пингвина с Мадагаскара.

– Воля монарха – закон для подданных, – согласился Матвеев. Разговор явно не клеился, поэтому гость перевел его на погоду.

Мы вежливо обсудили природу, погоду, последние светские сплетни, причем Матвеев все это время смотрел на меня как солдат на вошь, а я улыбалась и ощущала себя уже Гуинпленом.[5]

Первым это надоело Матвееву. Оно и понятно, у меня только семья и дети, а у него целый юрт. Внимания требует, заботы, понимания… так что Матвей Иванович резанул сплеча:

– Мария Ивановна, я бы хотел выкупить кое-что из наследства вашего покойного супруга. Два рудника, Олсуфьевский и Уторпский.

– Не продается, – так же не стала ходить я вокруг да около.

– В этом мире продается все.

– Правильно. Но эти два рудника я вам не продам. Это наследство моего сына.

Матвеев пакостно усмехнулся.

– К тому времени, как он вырастет, это будут не рудники, а сплошные убытки. Мало ли что…

– Мало ли кто?

Не переживайте, на Урале к таким «ктотам» относятся проще. Закон – тайга, прокурор – медведь. Протокол – у волка под корявой елкой.

Вслух я этого, понятно, не сказала.

Матвеев, кажется, и так все понял, без озвучки, потому что прищурился вовсе уж нехорошо.

– Не продадите?

– Не вам. Лучше уж я рудники казне подарю, – припечатала я.

– Вот даже как?

Матвеева мои шипелки только позабавили.

– Мария Ивановна, я не был бы так категоричен на вашем месте.

– Хм… Понимаю. Но у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

– Вот как?

– Да.

– Рудники я готов оценивать не в интересах, а в рублях.

– А зря, – протянула я. – Вот если так прикинуть, Демидов недавно померши. А мои два рудника отлично с его объединяются. У меня никель, марганец, а у него железо, медь… в комплекте оно куда как выгоднее, если все у одного хозяина.

Да, Храмов тихой сапой пригреб под себя аж шесть рудников. Я ошалела, когда узнала. Мы-то на один съездили, который ближе всего был, а так…

Вернусь в Березовский – надо будет поездить, как раз и малышня подрастет, их с собой везти можно будет.

Матвеев прищурился.

– Даже так, Мария Ивановна?

– Почему нет? Я только не уверена, что вам что-то достанется из демидовского наследства. У него родня есть.

– Сколько там той родни, – презрительно махнул рукой Матвеев. – Значит, не продадите?