разворачивается и сбегает обратно. Вот так финт ушами! Хочу ломануться следом, но две пары глаз, уставившихся на меня, вынуждают выступить вперед и хотя бы объясниться.

— Добрый вечер. Поздравляю молодую семью! — пожимаю руку Жене и киваю Алине.

— Спасибо, — благодарит невеста, сдержанно улыбается и тут же хмурится. Ясно, эта сторона поддерживает Нику. Хорошо, что у моей Клубнички такие верные друзья. — А вы по работе? У нас вроде все без проблем прошло.

— По личному вопросу, — заглядываю через их плечи в зал, но вижу только снующих людей. — С Никой хочу поговорить.

— Я не… — начинает Алина, но Женя осторожно сжимает ее руку, не давая закончить фразу:

— Зай, не лезь, — шепчет мужчина. — А вы, Алексей, держите кулаки при себе. Я понимаю: любовь и не на такое толкает. Но уж постарайтесь.

И этот с любовью! Да все сговорились что ли сегодня?

— Так точно, — улыбаюсь.

— Тогда завтра ждем вас на даче в компании Ники.

— О, вы еще здесь! — раздается за спиной молодоженов голос Клубнички. — Представляю, какую бы истерику ты закатила, когда утром не обнаружила бы торта в холодильнике, — она несет в руках коробку и останавливается, увидев меня. Тут же меняется в лице: улыбка мгновенно спадает, и мне достаются сведенные брови и поджатые губы. — Зачем приехал?

— За торт спасибо. Мы побежали, пока нас еще кто-то не остановил, — вмешивается Алина, быстро целует Нику и в компании мужа и торта ретируется, оставляя нас наедине.

— Еще раз поздравляю! — кричу вслед и машу рукой. — Ник, я к тебе приехал, — шагаю к девушке, но она отступает и выставляет руки вперед, не позволяя к себе прикоснуться. — Прости, — начинаю сходу, понимая, что иначе упорхнет, не дав мне объясниться, — вспылил, не подумав. Я не сомневаюсь в тебе, вообще ни разу, скорее боюсь, что внимание твое потеряю. Вот и пытаюсь привлечь идиотскими способами. Нравишься ты мне очень сильно. Простишь?

Чешу затылок и выжидающе смотрю на Клубничку. Она намеренно медлит. Проверяет мою выдержку? Милая, я теперь на все готов, даже на наказание молчанием. Уж лучше в тишине рядом, чем болтать порознь.

— Прощу, — улыбается красотка, и я больше не сдерживаюсь. Сгребаю свою девочку в объятия и утаскиваю в сторону. Целую в макушку и прижимаю сильнее. Наконец Ника расслабляется и осторожно прикасается ладонями к спине. — Но обниматься с тобой до конца вечера не смогу. Нам нужно все быстро собрать и сгрузить в машину Алинкиных родителей. Так что можешь подождать на качелях.

— Я помогу, — заявляю уверенно, но встречаюсь с удивлением во взгляде. Ника о чем-то усиленно думает, но я не оставляю ей возможности озвучить мысли. — Не собираюсь прохлаждаться, пока ты занята делом. Так что пойдем, малышка, — выпускаю ее из рук и придаю ускорение легким шлепком по попке. Ника оборачивается и пристально смотрит:

— Может, все-таки останешься тут? — предпринимает попытку меня остановить.

— Нет.

Молча заходим в зал, тут пахнет едой и алкоголем. Оглядываю немногочисленных гостей — взгляд четко выцепляет одного, того, кого меньше всего ожидал здесь увидеть. Ника вцепляется в мое плечо и почти виснет на руке, испуганно глядя то на меня, то на Диму. Кровь вмиг доходит до кипения, жжет злостью под кожей, и мне огромных усилий стоит держать себя в руках.

Глава 15

Единственная причина, по которой я не хочу тащить Макарова в зал — Дима. Он выступает не совсем трезвым грузчиком и носит пакеты и коробки в машину, но сейчас беззаботно восседает за столиком с чашкой чая и куском торта. А вот Лёша заводится с пол-оборота: взгляд мрачнеет, желваки на скулах выделяются все отчетливее, а тело напрягается до состояния каменной стены. Честное слово, если он устроит драку, пойдет на три веселых буквы.

— Ты чего, Клубничка? — в один миг он расслабляется и смотрит на меня с улыбкой, за которой я отчетливо читаю первое намерение «побеседовать» с Димой. Но вместо этого Лёша становится напротив и осторожно ведет пальцем по щеке, рассыпая по телу мурашки. — Устала?

— Есть немного, — соглашаюсь и выдыхаю. Если он не хочет признаваться, то я тоже не стану, но теперь глаз не спущу.

— Тогда пойдем. Быстрее начнем — быстрее закончим. Показывай фронт работ.

Макаров и правда вовлекается в процесс по полной, хотя сам выглядит немного измотанным. Он складывает композиции из искусственных цветов в коробки, переносит стойку, которую мы с Алинкой обклеивали еще месяц назад, чтобы фон за молодыми был красивым, а еще умудряется подружиться с родителями моей подруги, и те чуть ли не сватают нас, говоря, как мне повезло встретить такого хорошего человека.

Я только киваю и прыскаю от смеха. Это они не знают еще, как мы с ним познакомились. Сомневаюсь, что тогда думали бы так хорошо о моем кавалере. Лёша не упускает возможности оказывать и мне знаки внимания: то подмигнет, то поцелует, выбирая для этого моменты, в которые у меня чисто физически не получается сопротивляться, потому что руки заняты.

— Ник, ты чего пакет схватила-то? — хмурится Макаров, забирая последний из моих рук, и ставит его в багажник. — Там все?

— Ага, это последнее, — киваю, хватаясь за свою сумку с вещами. По плану я должна была ехать с родителями Алинки на дачу, поэтому собрала все, что может понадобиться. А теперь стою перед капитаном и жду особого приглашения. Он молчит, только подходит ближе и по-хозяйски укладывает руки мне на талию, прижимая спиной к своей груди. Спортивная сумка, совершенно не сочетающаяся с моим нарядом, ловко кочует на мужское плечо, а я млею от ненавязчивой заботы.

— Тогда поехали? — он целует меня в висок, пока я думаю, в какой момент мы решили начать отношения.

— Надо попрощаться с родителями Алины. Мы договорились, что поедем вместе на дачу, но я подумала, что можем вместе, раз ты приехал, — чувствую, как Лёша напрягается, оборачиваюсь и серьезно смотрю на капитана, не понимая, какие мысли вертятся в его голове. — Или мне ехать с ними?

— С ума сошла, Клубничка? — почти обиженно фыркает Макаров. — Сегодня я тебя похищаю.

— Обычно со свадеб крадут невест, а не ее подружек, — тихо усмехаюсь и поворачиваюсь в его руках.

— Это сложный вариант, потом еще от мужа отбиваться, а вот красивая подружка в самый раз, — Макаров довольно обводит меня взглядом, ныряя в декольте, и возвращается к глазам.

— А если у подружки кто-то есть? — спрашиваю, увлекшись нашей игрой, но быстро сожалею, потому что Лёша мгновенно напрягается и переходит из стадии милого котяры во взбешенного быка.

— У