щедрое заявление. Слишком щедрое. Сомневаюсь, что я успел произвести настолько сильное впечатление, чтобы Катя влюбилась безоговорочно и без остатка. Здесь что-то ещё. Что-то, о чём я пока не знаю.

Однако сейчас я не хочу продолжать разговор, чувствуя неловкость после содеянного. Мы скомкано прощаемся, я ещё раз выражаю радость по поводу выздоровления Кати. И, пожелав здоровья, покидаю гостеприимный дом.

Глава 14

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Май 1983 года

— Хорошо, Тимур, давай посмотрим на твои навыки, — киваю я, повторяя, как попугай, одну и ту же фразу в пятидесятый раз. — Павел, будь так любезен.

Смотрины. Мы проводим отборочные смотрины в команду для военных игр. Детский сад на выезде, но надо терпеть.

Первая проблема, с которой мы столкнулись, был выбор дня. Для этого дела мне требовались Паша и Миша, но они выступали на своём дуэльном турнире. Отлично себя показывая, кстати, вчера завершили четвёртый этап, послезавтра будут выступать на пятом. А там финальные поединки на выбывание между восемью финалистами. Смотрел их выступления по телевизору, Мише даётся тяжелее, но на пятом этапе Шемякин себя ещё обязательно покажет. А вот ставить на выход князя в финал я бы не стал, парень и так не пределе своих сил. Зато Светлов держится отлично, не выкладывается на полную, побеждает уверенно. Насчёт Павла я уверен — до финала дойдёт, но у Светлова будут достойные соперники. В турнире было два фаворита, князь Углицкий и герцог Пшишкевич, Светлов стал тёмной лошадкой. Собственно, Светлов пока проиграл всего два раза, как несложно догадаться, фаворитам. И всем было очевидно — проиграл намеренно, не став показывать всех своих трюков. Моё мнение: в финале сойдутся Углицкий и Светлов. На победу ставить не буду, Углицкий тоже хранит тузы в рукаве.

Сейчас же на моих глазах Павел на правах капитана проверял навыки претендента. Тимур пролетает — это было понятно всем.

На смотринах настояла, кто бы мог подумать, директор. К счастью для нас, первичная фильтрация шла от самой школы, классные руководители отбирали до десяти возможных претендентов из своих подопечных, отсеивая тех, кто нам точно не подходил. И это всё равно оставалось проблемой номер два.

Лучшие из середнячков остаются середнячками. Без прокачки от меня даже лучшие ученики лицея едва ли могли соперничать с лучшими представителями военных училищ. А раздавать свои плюшки всем подряд я намерения не имел. Получится, что лицеисты просидят на скамейке запасных, в бой я их не выпущу.

— Спасибо, Тимур. Неплохой результат, мы взяли тебя на заметку, — в пятидесятый раз повторяю, ставя в бумаге прочерк напротив имени парня.

В других условиях я бы мог набрать и команду из лицеистов, правда, с абсолютно другим критерием отбора. Всего одним — поставить подпись в договоре, обязуясь выполнять все мои приказы на протяжении шести месяцев до турнира и во время самого турнира. Личная сила в военных играх не решает, на командной игре вполне можно подняться в число лучших игроков. Устроил бы подопечным курс злого сержанта, отработав слаженность и исполнительность, поставил бы толкового капитана и всё. Если бы не одно но, у нас нет шести месяцев, у нас всего шесть недель, даже меньше.

— Следующий! — в дверях дежурит Ольга.

Пользуюсь административным ресурсом, припахал старосту помогать. Без задней мысли, просто захотелось.

— Пропусти, — в дверь вошёл крупный такой парнишка, — берите меня в команду.

Это что ещё за персонаж? Людмила, помогающая мне за столом, находит фото и фамилию. Так, Борис Ростаков, баронет, спортсмен, успеваемость так себе, навыки… Кто его сюда пустил? Поднимаю глаза на парня и оцениваю фигуру. Да, высокий, да, плечистый, только несколько нескладный. Ему бы виту, чтобы кондиции тела вошли в норму.

— Петрович сказал, если в команду попаду — экзамены автоматом, — с наивной простотой ответил Боря на вопрос, который никто не задавал. — Берите в команду.

А, понятно, что на уме, то и на языке. Думает парень сейчас только о том, как без проблем экзамены проскочить.

— Спортом занимаешься, — я кошу взгляд на личное дело.

Хотя какое личное, так, выжимка. Естественно, полные личные дела одних студентов в руки другим никто давать не станет.

— Ага, — улыбнулся Боря.

Павел и Миша одновременно смотрят на меня, и в глазах у них вопрос напополам со скепсисом. Ладно, устал я сидеть, тоже надо размяться. Встаю из-за стола.

— Давай хоть посмотрим, что ты умеешь.

— Давай, — одобряет Боря, начиная разминать плечи.

Отслеживаю его движения, оценивая, на что способен парень. На первый взгляд — неуклюжий увалень, но лишь не первый. У него титан, слабый, ранг третий максимум, потому что выше без виты ставить противопоказано. Хотя о чём я, всего скорее титан появился естественным путём, парень много тренируется. Очень много.

— Для начала попробуй по мне попасть.

— Попасть? — не понял Боря.

— Удар кулака, — поясняю. — Ударь меня.

Парень засомневался.

— А это не будет…

— Не будет, давай. Ты хочешь в команду или нет? Если свалишь меня — место точно твоё.

Боря оживляется и сразу идёт в атаку. Какой-то он… наивный.

Однако быстрый, несмотря на габариты. Первый два удара уверенно летят мне в голову, уклоняюсь. Борис втягивается в игру, атакуя активно, хорошей серией ударов. Я изображаю неваляшку, не поднимая рук, раскачиваюсь, ускользая из-под массивных кулаков. И как ожидалось, Боря быстро выдохся, без виты ему не хватало выносливости.

— Стоп! — остановил я горячего парня, на всякий случай разорвав дистанцию, чтобы не получить «случайный» последний удар. — Неплохо.

Боря склонился, уперев руки в колени и тяжело дыша.

— Какой… ты… вёрткий… — сквозь вздохи произнёс он.

Киваю Людмиле.

— Записывай его.

Этому я, пожалуй, даже виту поставлю, а может, и не только виту. А ещё будет забавно вырастить ему вертекс. Устроить внезапное просветление и посмотреть, что из этого выйдет.

— Я в команде? — удивился Боря.

— Да-да, в команде. Можешь идти. Когда выходить на тренировку, тебе сообщат, — отмахнулся я, теряя интерес к парню.

Всё, что он мог мне сейчас показать, он уже показал. Пока Боря ковылял к двери, Павел спросил:

— Как же магические способности? Да и вообще…

— Поверь, я был бы счастлив всю квоту забить такими Борями, — ответил я Светлову. — Дрессировать проще, чем учить.

Рядом прыснул в кулак Миша.

— Может, и так, — согласился Павел. — Девушек мало, заметили?

— А в этом нет ничего удивительного, — ответила Людмила. — Оторву, как Славяну, ещё поискать надо. Я бы тоже отказалась участвовать, если бы не уверенность в необходимости развивать навыки. А без этого… Месить грязь и с большой вероятностью получать по лицу у меня никакого желания нет, как и у большинства наших девушек.

Киваю Оле.

— Следующий, — командует староста, выглянув в коридор.

Интересных ребят, кроме Бори, было всего двое. Константин Льдинский, показавший хороший уровень владения магией, и Никита Плесков, старшеклассник, которому учиться ещё год. Выдающихся способностей парень не имел, но зато продемонстрировал адекватность и готовность работать. Возможно, возьмём его в основной состав, помощником Светлову. Из остальных пришлось долго выбирать двенадцать человек, добирая ими личный состав будущей команды.

Постепенно начала вырисовываться картина нашего отряда. Кто будет среди ударных, в прямом смысле, бойцов, а кто будет прикрывать со второй линии. Последние дни свободное время я тратил на ознакомление с текущими тактиками и стратегиями в рамках правил, и мне было, что нового преподнести будущим противникам.

Мы уже практически утвердили состав, когда к столу подошла Ольга. Старосте пришлось ждать, чтобы отнести директору список участников. Почему этого не мог сделать я? Не знаю, девушка настояла, что это её обязанность.

— А меня в команду возьмёте?

Вопрос Оли заставил нас четверых одновременно уставиться на девушку. Павел смотрел на Успенскую с выражением: «зачем?», Миша выражал изумление, Людмила смотрела с подозрением. У меня больше всего было скепсиса.

— Думаю, выражу общий вопрос… Оля, зачем? — на языке у меня крутились другие слова, но я выбрал цензурное.

— Ради красивой записи в аттестате, конечно же, — улыбнулась Успенская.

— Хм… — задумчиво протянул я.

Так-то Ольга выгодно отличалась от большинства кандидатов, так что причин отказывать ей у меня не было.

— Ладно, но предупреждаю — придётся впахивать.

И вписал