были, однако народ решил их не озвучить. Решили, наверное, что если хочется мне так — значит, пусть так и будет.

— Тогда идём ужинать. После ужина советую отдохнуть — это ваша последняя возможность на ближайший месяц как минимум.

И ночью пришла Слава. В форме, потому что мой взгляд видела и всё поняла.

Глава 17

Москва. Поместье князей Шемякиных.

Май 1983 года

— Ты знал, что так будет? — с нотками подозрительности спросила Слава.

Она откусила очередной кусок курицы, начав вдумчиво пережёвывать.

— Скажем так, я предположил такую возможность и решил подготовиться.

Мы сидели в моей комнате, на часах четвёртый час ночи, или уже утра. Славяна в одном полотенце на голое тело доедала разогретую магией курочку. До этого она была в душе, а до этого мы были заняты друг другом.

— А потом мне целого поросёнка придётся съедать? — ужаснулась Слава.

Отрицательно качаю головой.

— Нет, не должно быть. Но пару раз мы с тобой съездим на охоту.

— Ты же говорил, что не придётся, — напомнила Слава.

Киваю.

— Говорил. Кормить зверя не надо, но только так ты полностью разберёшься со своими способностями. Только…

Я замолчал, размышляя, как бы помягче сказать. Слава напряглась, вопросительно глядя на меня.

— Только что?

— Ты даёшь много воли зверю, — всё же лучше сказать прямо. — Как только закончим с играми — займёмся твоим самоконтролем.

Слава мотнула головой:

— Всё нормально у меня с контролем. Я с собой в полном мире и согласии. А вот твои поползновения делают меня подозрительной.

Ловлю взгляд Славы и спрашиваю:

— Ты веришь, что я хочу тебе только добра?

Своим вопросом чуть не заставил её подавиться. С ритма жевания она всё-таки сбилась. И смутилась.

— Да. Верю.

Киваю.

— Хорошо. Я знаю, как ты ощущаешь зверя. Не на своём опыте, но поверь: видел достаточно носителей, чтобы говорить с уверенностью. Ты отлично справляешься, однако всё чаще действуешь по наитию, а не осознанно.

Слава кивнула:

— Да, но ведь в этом и смысл? Чтобы делать, а не думать?

— В бою — конечно, — соглашаюсь. — И всё же не думаю, что ты хочешь навсегда превратиться в большую плюшевую кошечку?

Такой аргумент Славе крыть было нечем. И да, у неё начали проявляться черты трансформации. Не временной, как пару раз было во время наших поединков, а истинной. Пока Слава не может вызывать трансформацию осознанно, для этого в том числе и нужна охота. И во время секса проявилась трансформация, я имел удовольствие наблюдать милые круглые львиные ушки.

Покончив с курицей и сходив в ванную комнату, чтобы помыть руки и оставить там полотенце, Слава вернулась в мои объятия. Отказать себе в удовольствии не смог и начал гладить её нежную кожу. Не прелюдии ради, а чисто тактильного контакта для.

— Почему мы снова говорим обо мне? Я хочу говорить о тебе.

Не возражаю.

— О чём ты хочешь спросить?

— Почему спросить? — переспросила Слава.

— Раз хочешь, значит, есть какой-то вопрос.

Мне моя логика казалась безупречной, но Славяна, может, всерьёз, а может, из вредности, не хотела с ней соглашаться.

— У меня может быть перманентное желание говорить о тебе, знаешь ли! — возмутилась, пусть и наигранно.

— Как скажешь, — соглашаюсь. — Я сегодня получил массу удовольствия, пока издевался над подопечными.

— Так ведь и не было ничего, — удивилась Слава.

— Ага, — киваю, а я довольный. — Именно. Завтра будет куда интереснее. И я предвкушаю этот момент.

Слава покачала головой, но не знаю, с осуждением, или с одобрением.

— Я не об этом, — призналась Слава.

Хмыкаю.

— Значит, вопрос у тебя всё же…

Договорить не успеваю, получая удар локтем под рёбра.

— Сделаю вид, что не слышала.

Промолчал, ожидая продолжения.

— После ритуала… Сердца четырёх. Мы, все четверо, связаны, верно?

Киваю, зарываясь в её волосы.

— Да, связаны.

— Эта связь на нас как-то влияет?

Останавливаюсь, задумываясь над вопросом. И над тем, как Слава к этому вопросу вообще пришла. Впрочем, догадаться несложно.

— Ты проводишь аналогии с влиянием зверя?

— Угу, — не стала отрицать девушка.

— Влияет, но куда слабее, чем зверь. Мы не можем быть безразличны к проблемам друг друга. Лучше понимаем друг друга. Думаю, даже имеет место некоторая симпатия. Ты заметила, мы все, вчетвером, уже втроём, стали куда терпимее и мягче друг к другу.

Я ощутил, как Слава передвинулась, будто её неудобно.

— То есть, магия уже влияет на наше поведение.

— Слава, любое событие в нашей жизни влияет на наше поведение. Ты сейчас уже отличаешься от той тебя, что была вчера.

Девушка повернулась ко мне лицом.

— Тогда чем это отличается от потери себя в звере?

— Сознание и способности анализировать ситуацию. Зверь действует на инстинктах, это можно и нужно использовать. Разумный человек может принять решение в ущерб себе, например, для помощи другим.

— Зверь защищает потомство, — напомнила Слава.

Киваю:

— Защищает, только это инстинкт. Есть виды животных, у которых защита потомства прописана в инстинктах, есть те, у кого такого инстинкта нет. А мы можем защищать не только потомство, — вздохнул. — Тебе действительно сейчас хочется обсудить различия между животными и людьми?

Слава отрицательно покачала головой.

— Нет. Я хочу спросить, ты вспоминаешь Ядвигу?

Поморщился.

— Да, один раз вспомнил, когда мы с тобой гуляли вместе. Порадовался, что я с тобой.

— Но вы были близки, — напомнила Слава.

— Нет, не успели, — отрицаю. — Могли бы стать, возможно. Не стали. Она уехала, ничего не объясняя. На этом всё закончилось.

— Однако мы всё равно связаны ритуалом.

Я приподнялся на одной руке и заглянул в лицо Славы.

— К чему ты клонишь?

— А к Люде ты что-нибудь испытываешь? — ушла от ответа девушка.

— Она мой друг. И к чему ты клонишь?

Славяна промолчала, отвернувшись в сторону.

— Я применю пытки.

Нет реакции.

— Я предупредил.

Начинаю поползновения, пощипывания и покусывания. Слава сначала пытается сопротивляться, хотя заметно, что она совсем не против.

— Дима, прекрати!

— Я предупреждал, — отвечаю, продолжая начатое.

Слава резко встаёт и начинает одеваться. Хм.

— Так что не так?

— Ничего, — отвечает Слава той самой интонацией, за которой кроется так много смыслов.

Вздохнул. На всякий случай ещё раз прокрутил в голове события последних дней, но ничего такого, в чём меня можно было бы обвинить, не нашёл. Слава себя чем-то накрутила, хотя я и не понимаю чем. И по этому поводу я… ничего не собираюсь делать. Надавить? Поругаемся, всего скорее. Оставлять вариться в своих мыслях тоже не очень хорошо, но я ей много времени и не дам. Остаток ночи посидит, подумает. А завтра я буду, как всегда, мил, добр и отзывчив. Не обижаться же на неё, в конце концов.

Слава ушла. Некоторое время я ещё прикидывал в голове, пытаясь понять, что за муха её укусила, но не смог разгадать извилистого маршрута, по которому проложила свой путь женская логика.

Мне спать не хотелось, поэтому, полежав немного, сел в медитацию, провести инвентаризацию собственного состояния.

Исток мерно пульсировал, гоняя приличное количество энергии по телу. Куда больше, чем может быть у любого стандартного одиннадцатого ранга. Сам исток тоже одиннадцатый, но теперь он будет быстро выходить на максимум, влияние звезды.

Да, Аид. Вита, титан, зверь, все три узла быстро развиваются, уже без меня обрастая новыми связями. Негатио придётся развивать дальше своими силами, этот узел практически не прокачивается естественным путём. Икар — я им пользуюсь мало, да и времени целенаправленно развивать пока нет.

Вертекс тоже уже вышел на одиннадцатый ранг, что ожидаемо. Я столько манипуляций произвожу с магией, причём сложных и требующих точности, что было бы странно, не прокачайся узел в голове.

Анх просто работает, постепенно набирая силу. Пока второго шанса у меня нет. Все восемь узлов работают стабильно, нареканий нет.

Однако один, нюанс всё же вылез. Как бы я ни ограничивал самопроизвольный рост узлов в своём теле, моё развитие на ближайшее время уже определено. Во-первых, почти сформировались оба медиатора. Я, как-никак, вышел на одиннадцатый ранг, а это значит, что мне достаточно просто творить заклинания, и медиаторы сами формируются. Это и произошло. Сейчас мне нужно всё сделать своими ручками, чтобы узлы сразу вставали правильно. Работа в целом несложная, если не считать, что узлов у меня уже фактически одиннадцать. И во-вторых, одиннадцатый узел — колодец. Опять же, никуда бы я от этого не делся, энергии в теле курсирует слишком много для моего ранга, появление колодца