– Садись, – любезно пригласил князь.

Трактирщик присел на краешек кресла.

– Ты хочешь получить ответ на все вопросы? – спросил хозяин.

Трактирщик кивнул.

– Тогда жди.

И они стали ждать. Трактирщика, отвыкшего в силу возраста от ночных бдений, разморило у огня, но услышав какой-то звук, он немедленно проснулся.

Это был шелест шуршащего по полу платья.

Он открыл глаза и увидел необычайно красивую даму – от нее нельзя было взгляд оторвать.

Дама смотрела на князя, а тот смотрел на нее. В ее глазах была вся любовь мира, в его – благодарность.

Женщина села у князя в ногах.

– Ты понял, наконец, что ни слава, ни почести, ни деньги не приносят счастья? – спросила она. Голос у нее был чистый и нежный.

– Ты обманула меня, – произнес князь без злости.

– Ну уж нет! – воскликнула дама. – Ты сам себя обманул. У тебя было все, но не было покоя. Ты ревновал своих жен, и ревность сводила тебя с ума. Ты не просил меня о любви. И ты ее не получил.

– Ты сделала меня чудовищем, – вздохнул князь.

Трактирщику казалось, будто князь говорит о ком-то другом, не о себе. В его голосе не было сожаления.

– Ты и был чудовищем. Ты был слабым, жалким, унылым, завистливым и жадным. Таким я тебя встретила.

– И полюбила? – по-доброму усмехнулся князь.

– Сердцу не прикажешь, – она пожала плечами.

– А у тебя есть сердце?

– У меня такое большое сердце, что иногда мне кажется, будто я сейчас умру. Моему сердцу не хватает воздуха – любви.

– Но я ведь убил всех этих женщин… и мужчин… – в его голосе послышалось отчаяние.

– Какая теперь разница? – дама накрыла руку князя своей. – Грязные страсти свели тебя с ума, и мир от тебя отказался. Теперь твой мир – это я.

– Я мог стать другим… – простонал князь.

– Не мог, – она покачала головой. – Ты ведь не знал, какой ты. Не видел себя со стороны. И никогда бы не увидел. Зато теперь ты знаешь, что только я могу любить тебя.

Он потянулся к ней и обнял.

– Что с ним делать? – князь кивнул на трактирщика.

Гость похолодел.

– Пусть идет, – распорядилась дама, не глядя на гостя.

И трактирщик поспешил убраться подобру-поздорову. На следующий день он не проснулся. Он получил ответы на все вопросы и со спокойной душой, но с разбитым сердцем ушел в иной мир.

А замок все стоял. Он стоял десять, пятьдесят, сто лет и стоит до сих пор. Случайным прохожим иногда кажется, что они слышат детский плач, но, скорее всего, это просто коты дурачатся – так говорят им в деревне.

* * *

Андрей хотел спросить, зачем она это ему рассказала, но понял, что не может – наверное, он уже спал, и ему все снилось.

На следующее утро он проснулся в шезлонге, но не на террасе, а в комнате, к пледу была приколота записка «Сказка – ложь, да в ней намек». Больше о Глаше ничто здесь не напоминало.

Алина позвонила, когда он был на работе.

Андрей не ответил, но отправил сообщение «Переговоры. Освобожусь в три».

Он ее обманул – не было никаких переговоров. Втайне от секретарши Андрей смотрел четвертый сезон «Остаться в живых».

В последнее время, к его немалому удивлению, Андрей совсем перестал интересоваться делами. Если в старые времена работа представлялась ему ядром его жизни, то сейчас он никак не мог выбить искру воодушевления, даже не мог сделать вид, что относится к ней серьезно.

Странные новые чувства беспокоили его, но Андрей никак не мог отказаться от чудесного расслабленного состояния, которое даровало ему это равнодушие. Впервые в жизни он понял, что покой снисходит не только от секса, выпивки, марихуаны или разорительного курса СПА-процедур, но изнутри.

Алина позвонила через два с половиной часа. «Настойчивая!» – усмехнулся про себя Андрей и ответил:

– Привет.

Его «привет» был сухим и сдержанным.

– Можешь говорить? – поинтересовалась Алина.

Раньше ее такие детали не волновали.

– Ну, в принципе… – засомневался он. – Могу, но недолго.

– Не хочешь сегодня поужинать? – спросила она таким сексуальным голосом, что еще немного – и пришлось бы ему застирывать штаны.

– Можно.

– В девять? – предложила она.

– Лучше в семь.

Все знают – если мужчина назначает свидание в семь, значит, либо он – жаворонок, либо планирует отвезти ее домой пораньше и успеть на другое свидание. И очевидно, что в таком случае первое свидание не вызывает у него больших ожиданий.

Алина поломалась, но согласилась. Назначила место – не самый дорогой, но все же пафосный ресторан, в который ходят знаменитости и просто интересные люди.

«Выпендривается!» – подумал Андрей.

С его точки зрения получалась какая-то глупость. Он всего лишь хотел ее подразнить, разозлить и уж ни в коем случае не рассчитывал, что Алина, полагавшая, что бриллианты меньше трех карат относятся к бижутерии, может заинтересоваться кем-то, кого сама она не интересует. Он был уверен, что это не в ее правилах. Неужели он так плохо разбирается в людях?

Она его не интересует?

Или интересует?

Он ее хочет?

Он обижен?

Он мстит?

Андрей не мог внятно ответить ни на один вопрос, так как все его мысли были заняты Глашей. Вот уж кто… не в его стиле. И тем не менее…

Он не понимал ее.

О Глаше можно было бы сказать: красивая девушка. Бледная девушка. Эксцентричная девушка. Слишком умная девушка. Все это Андрей считал отрицательными характеристиками.

Но почему-то ему казалось, что Глаша знает его лучше, чем он сам, и это его заинтриговало.

На встречу с Алиной Андрей явился позднее нее на четверть часа: она опоздала на тридцать минут, он – на сорок пять.

– Кошмарные пробки! – воскликнул он.

– Да я сама только приехала, – вздохнула Алина. – Черт-те что происходит…

Он откинулся на стуле и окинул ее долгим оценивающим взглядом – будто прикидывал, стоит с ней сегодня спать или нет. Любимый прием Алины. Обычно мужчины смущались и начинали что-то говорить, развлекать ее, а Алина сидела с отрешенным видом, будто думала о своем.

– Ну-у… – промямлила она. – Расскажи о себе.

– Хорошо, – кивнул Андрей. – Итак. Я карьерист, шестнадцать часов в день думаю только о работе, а в оставшееся время пью, накуриваюсь, нюхаю кокаин и занимаюсь сексом со случайными девицам, потому что боюсь серьезных отношений. Наверное, я бы не хотел, чтобы какая-то ловкая барышня женила меня на себе и воспользовалась всем, что я нелегким трудом отвоевал у жизни. Вот, собственно, и вся характеристика Андрея Панова – какой он есть. Ни добавить, ни прибавить.