Нервы были натянуты до предела, руки подрагивали, а мысли не находили другого выхода, кроме как ждать, что будет. Секунды превратились в часы. Роберт снова высунулся в коридор, глядя в щель между уцелевшими панелями разбитого шкафа.

Амальтейцы неспешно осматривали комнаты. Всего их было трое, один осматривал лежащих охранников, второй следил за коридором, третий заходил в комнаты. Он уже осмотрел с дюжину на этом этаже, двоих раненых пристрелил. Бойцы с Амальтеи знали свое дело – стреляли в голову. Однако у очередного неподвижного охранника видимых повреждений не было. Он сидел обмякший, прислонившись к стене. Это было подозрительно, амальтеец толкнул сидящего ногой. И тело охранника оказалось полным жизни! Охранник резко поднял свою винтовку и сделал несколько выстрелов по двум амальтейцам.

Для Роберта это был шанс на спасение, он вышел из укрытия. Двое амальтейцев лежали без признаков жизни. Охранник, убивший их, завидев Роберта, начал было вставать, как внезапно его голова резко откинулась, кровь брызнула на стену. Он погиб от пули третьего амальтейца, который вышел из комнаты. Боец окинул взглядом убитого и только направился к павшим товарищам, как вдруг увидел Роберта, стоящего у следующего дверного проема.

Как следует прицелясь, когда амальтеец осматривал убитого охранника, Роберт дождался, пока враг повернется к нему, Робу, лицом, и всадил в него всю обойму. В первый раз он в кого-то стрелял, и, глядя на убитого республиканца, он осознал, что впервые в жизни убил человека. Буря эмоций, в которой превалировал страх, захлестнула Роберта. Он начал двигаться вдоль стены, не отрывая взгляда от убитого им. Нужно было взять себя в руки и пробираться дальше – не исключено, что эту пальбу услышали находящиеся поблизости враги. Роберт перезарядил пистолет и, в последний раз взглянув на убитого им человека, осторожно пошел дальше по коридору. Только через некоторое время он осознал, что погибший охранник спас ему жизнь.

Стрельба действительно не осталась незамеченной. Было слышно, как бойцов вызывают по рации. Роберт обернулся, он узнал голос Беатрис:

– Немедленно найти континентального агента! Он все еще в Шпиле, ищите его по всем этажам! Привести его ко мне живым, можете стрелять в него, но так, чтобы он остался жив!

«Все ясно, хочет выпытать местонахождение штаба разведки, – понял Роберт. – Так просто я тебе не дамся, дорогуша!»

Нужно было срочно искать вентиляционную систему. Идя по коридору и сверяясь с планом на консоли, Роберт свернул в туалет. Над каждой из кабинок вращался вентилятор. «Хорошо! Систему я нашел, как теперь туда попасть?»

Лезть в вентиляционную систему без остановки вентилятора было самоубийством. Можно было запросто лишиться головы. Нужно было найти что-то такое, чем можно его зажать. В туалете ничего подходящего не было. Роберт выбежал в коридор. Казалось, он на волоске от того, чтобы быть пойманным, поэтому он сделал первое, что пришло в голову: выхватил винтовку из мертвых рук ближайшего охранника, вернулся в туалет и, взгромоздившись на унитаз в одной из кабинок, сунул ствол в работающее устройство. Послышался скрежет, винтовка, вырванная из рук, дернулась вверх и застряла, остановив вентилятор. Роберт ухватился за него и изо всех сил дернул вниз. Путь был свободен. Подпрыгнув и ухватившись за края отверстия, Роберт влез в узкую шахту системы.

Путь вел влево, проходя над коридором и некоторыми помещениями, и выводил прямо к лифту. Роберт полз, стараясь как можно меньше шуметь, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Не везде в вентиляционной системе, как в туалетах, стояли вентиляторы, чаще встречались обычные ставни, через которые было видно, что творится в помещениях огромного офиса. Пролезая над коридором, Роберт услышал идущих солдат. Он застыл и посмотрел сквозь ставни. Солдат еще не было видно, но вот их переговоры он мог услышать.

– Да, мы на нужном этаже, – говорил лидер отряда, – тут трое наших убиты. Никого не видно, он, наверное, ушел по служебной лестнице, мы идем на верхний этаж, – тут Роберт увидел идущих солдат прямо под собой. Их было пятеро, они просматривали помещения, вероятно, тепловизорами.

– Капитан, передайте госпоже Бушар, мы найдем этого Ван ден Берга и притащим к ней в ближайшие полчаса. Конец связи.

Казалось, Роберта сейчас искали все амальтейцы в Шпиле. И все же – где их база и как много их было? Казалось, что их размещение было совсем рядом, не прошло и получаса после разговора между Робертом и Бушар, как они атаковали небоскреб и захватили всю его нижнюю часть. Может быть, атака на Шпиль на сегодня и намечалась? Было также непонятно, как удалось завезти такое количество спецназа на Персефону. Роберт вспомнил разговор в подвале: «…Мы даже обеспечили тебе свободный путь…» – на станции были предатели! Кто-то внутри станции помогал вторжению, может быть, какой-нибудь представитель «Миллениум Адванс», может быть, даже кто-то из Службы безопасности Персефоны. Роберт этого не знал. Он знал лишь только, что сейчас нельзя доверять местным властям. К тому же в скором времени они перейдут под контроль республики.

Размышляя об этом, Роберт лез дальше к шахте лифта. Каждый раз, перелезая через очередной люк со ставнями, он видел, во что превратился весь этаж. Разбросанная утварь, невыключенные дисплеи, где-то следы перестрелок. Часто встречались погибшие – охранники и даже сотрудники «Миллениум Адванс». Люди покидали этаж в панике, поэтому многие попали под обстрел.

Сверившись с планом в консоли, Роберт повернул на ближайшем перекрестке вправо и через пять минут очутился в шахте лифта. Для того чтобы попасть в нее, пришлось изрядно потрудиться. Ставни никак не хотели слетать, но все же через некоторое время поддались. Роберт успел поймать их до того, как они наделают уйму шума. Он не сомневался в том, что за дверями лифта на этом этаже стояли амальтейцы. Если они услышат его, то поймут, как он проник в шахту лифта, и путь через вентиляционную систему пятью этажами выше для него будет закрыт.

В шахте лифта была лестница, с помощью которой Роберт без проблем добрался до нужного этажа. Затем он с не меньшими усилиями, чем ранее, открыл ставни вентиляционной системы и, проникнув туда, пополз по лабиринту, один из выходов которого приходился прямо над кабинетом генерального директора Рувье. Доползти туда для приноровившегося Роберта не составляло никакого труда. Никто не искал его на этом этаже, потому что никто не знал, что он изберет именно этот путь.

Оказавшись у кабинета Рувье, Роберт начал осматривать помещение сквозь ставни. Большой и комфортабельный кабинет показывал статус своего владельца. Здесь находился стандартный набор предметов, необходимый для работы и приема посетителей. Но отличительной особенностью была картина, висевшая на противоположной стене. Роберт не разбирался в живописи, однако он разбирался в редких материалах. Дело в том, что картина была в деревянной рамке. Дерево – материал очень редкий и дорогой. Ни на одной из колонизированных планет деревьев не было, а на Земле практически все деревья были вырублены, поэтому деревянные изделия держали для украшения и относились к ним бережно. Множество предметов из дерева могли иметь только состоятельные коллекционеры. О том, чтобы применять такой редкий материал для изготовления обычных вещей, не могло быть и речи. Кто бы ни писал эту картину, в настоящее время основная ее цена приходилась на рамку из дерева.