Он мило улыбнулся.

— Так что видите, Роми, не было абсолютно никакой необходимости экономить и есть только спагетти. Вы могли бы заказать самое дорогое блюдо в меню — я бы и глазом не моргнул!

В ней начало закипать бешенство. Вот как? Теперь он обвиняет ее в скупости? У Роми чесались руки вылить остатки бардолино ему на голову или осыпать крошками из хлебницы эти густые, черные, как эбонит, волосы.

— Могу вас уверить, что мой выбор был продиктован не соображениями экономии! — заявила она. — Дело в том, что в процессе работы мне приходится есть так много деликатесов, что я всегда выбираю что-нибудь незамысловатое, как только мне представляется такая возможность.

— Значит, в душе вы совсем простая девушка? — насмешливо спросил он.

— Да. И мне просто до смерти хочется оказаться подальше от вас!

— А дома?.. — пробормотал он. — Может быть, лучший во всем Лондоне специалист по развлечениям частенько устраивает у себя уютные ужины на двоих при свечах?

Вот уж совсем ни к чему представлять дело так, будто она содержит бордель!

— Мне очень жаль разочаровывать вас, Доминик, — сухо сказала она ему, — но я постоянно живу на готовых салатах и шоколадном муссе, съедаемых на бегу. Я слишком занятой человек для ужинов при свечах.

Он усмехнулся с откровенным недоверием.

— Исключая сегодняшний вечер, разумеется. И все же вы к еде почти не прикоснулись, — заметил он, взглянув на ее тарелку.

— Не прикоснулась. — Роми преувеличенно тяжело вздохнула. — К сожалению, у меня не было аппетита. Но это и неудивительно.

— Вот как?

Она холодно улыбнулась.

— Видите ли, Доминик, я получаю удовольствие от еды только тогда, когда у меня интересный сотрапезник. А скука отбивает у меня аппетит.

Он тоже поднялся, так что сейчас возвышался над ней — само воплощение мужской силы, будившей в глубине ее тела какой-то мощный отклик. И она, похоже, ничегошеньки не могла с этим поделать!

— Интересный сотрапезник, говорите? — промурлыкал он. — Ну, это очень легко устроить. Поедем отсюда ко мне, Роми, и я покажу вам, что интереснее меня просто не бывает…

И хотя у нее на языке вертелся миллион остроумных ответов, Роми выбрала выход из положения, обычный для трусов. Она обратилась в бегство.

* * *

Еогда Роми вошла к себе в квартиру, часы показывали двадцать минут первого и звонил телефон. Снимая трубку, она уже знала, кто это.

— Роми?

Она не ошиблась. Больше ни у кого из ее знакомых не было такого звучного и такого возбуждающего голоса.

— Да, Доминик, — отозвалась она. — Вы как-то уж очень торопливо ушли, Роми.

— Мягко говоря… — саркастически заметила она.

Он засмеялся.

— Некоторые могли бы усмотреть за вашим жестом желание расторгнуть договор.

— Могли бы, — сухо согласилась она. — А вы собираетесь это сделать? Нет. — Она ответила так обдуманно, потому что знала: если сейчас отступить, то проблема с Домиником Дэшвудом так и останется нерешенной до конца ее жизни. Может, Стефани права? Если она, Роми, не вытравит из себя его раз и навсегда, то рискует провести всю оставшуюся жизнь в одиночестве. А кто в здравом уме пожелает себе такого?

— Но сначала мне нужно согласовать с вами несколько вопросов.

— А вы здорово торгуетесь, хотя это я нанимаю вас, а не наоборот, сухо заметил он.

— В подобном случае не может быть абсолютно жестких отношений, Доминик, — едко возразила она. — Если я что-то устраиваю у вас дома, то нам придется более гибко подходить к тем ролям, которые предстоит играть каждому из нас.

— О, вот как? Это уже интересно, — пробормотал он.

Роми услышала изменившийся тон его голоса и моментально отреагировала, покрывшись гусиной кожей. Просто невероятно, как легко твое тело предает тебя, подумала она, когда знакомое щекочущее возбуждение заставило ее соски съежиться и затвердеть. Она буквально слабела от одного звука его голоса!

— Помимо суммы, которой я смогу располагать, и списка гостей, о чем я уже говорила, мне необходимо знать… — Она запнулась, решив, что он вполне может истолковать вопрос не в том смысле…

— Что вам необходимо знать, Роми? — насмешливо переспросил он. Она осторожно подбирала слова.

— Будет ли среди гостей… женщина?

— Женщина? Ну разумеется! — В его ответе звучала скрытая издевка. — Там будет целых пять женщин, вообще-то.

Если бы Роми была тигрицей, она бы зарычала.

— Вы намеренно все так переворачиваете!

— Возможно, это из-за того, что вопрос очень уж неопределенный. Так что сформулируйте его снова и скажите, что вы действительно хотите узнать.

Она, собравшись, с трудом выдавила из себя:

— Ваша приятельница там будет?

После многозначительной паузы он ответил:

— Нет. Приятельницы не будет. — И добавил: — Ваш вопрос продиктован какой-то особой причиной?

Роми сосчитала до десяти.

— Ваша сексуальная жизнь нисколько меня не заботит, Доминик, высокомерно сказала ему она. — Просто я на практике убедилась в том, что женщин, у которых роман с хозяином дома, всегда несколько смущает присутствие профессионалки, уверенно берущей на себя функции хозяйки дома. Они видят в этом как бы ущемление их собственной роли.

— Особенно если эта профессионалка — светлая блондинка с огромными карими глазами и такой пластикой, от которой у скульптора слюнки потекут? — спросил он.

Роми посмотрела на трубку в руке и поморгала, словно не могла до конца поверить тому, что услышала.

— Моя внешность не имеет к этому никакого отношения!

Он засмеялся.

— Довольно наивное утверждение, если можно так выразиться. Но не волнуйтесь — там не будет никого, кто хоть в малейшей степени стал бы опасаться вас, Роми. Что же касается остального, то я завтра с утра перешлю вам сведения по факсу.

— Полагаю, вы уже договорились с рестораном, который будет обслуживать прием? — спросила Роми.

— Договорился. Эту фирму мне очень рекомендовала Трисс Александер, моя ближайшая соседка.

Имя определенно показалось знакомым. Роми порылась в памяти и вспомнила классически сложенную рыжеволосую красавицу, образ которой украшал глянцевые обложки многих журналов. Хотя последнее время ее что-то было не видно. Интересно, почему, подумала Роми.

— Трисс Александер, фотомодель?

— Она самая.

— И что она собой представляет?

— Она очень хороша. — Его голос смягчился. — Вы увидите ее, она будет на приеме.

— Понятно. — Сердце у Роми упало, и она почувствовала какое-то странное разочарование, которое даже не осмелилась анализировать. Возможно, когда он сказал, что его приятельницы там не будет, он имел в виду, что она пока еще таковой не является. Но Трисс Александер фотомодель международного класса и одна из самых красивых женщин в мире. А Доминик несомненно в ее лиге…